— Аннабель? — выкрикнула рефлекторно.

Девушка повернула голову на звук и сразу заставила кучера остановиться. Соскочив со ступеньки, кинулась ко мне.

— Лорин! Нужно поговорить! — громким шёпотом заявила она и по-хозяйки потянула меня на крыльцо, а оттуда через кухню в тёмный коридор. Но я вернула юную коспираторшу обратно в помещение и усадила за стол. Виста понятливо налила негорячего чаю и сунула кружку девушке в руки. После чего плотно закрыла дверь во двор, даже заложив щеколду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Внимаю тебе. Что случилось? — я уселась напротив. — Мы виделись часа два назад? Три?

— Где-то так, — выдохнула Аннабель. — Мы с отцом за это время много успели сделать.

— Рассказывай по порядку, — я знаком показала ей отхлебнуть мятного успокаивающего напитка.

— Я рассказала отцу про гильдию и возможные дрязги там. Он очень удивился моей осведомлённости, похвалил тебя и подтвердил всё. Мы быстро решили, что нечего откладывать, надо ехать и создавать гильдию, пока всем не до того.

— Получилось? — затаив дыхание, спросила я.

— Да, без проблем, — улыбнулась девушка, сбросив с моих плеч груз. — Они старались всё уладить побыстрее, чтобы заняться более интересными делами. Спросили только, почему главой гильдии ставят меня. Отец долго кивал, когда клерк объяснял ему, что в этом случае все решения по персоналу, финансам и политике гильдии буду решать тоже я. Затем шепнул ему на ушко, тайком от меня, что это типа его подарок капризной дочке, пусть балуется, а потом он гильдию продаст кому-то в Межгильдийном Доме. Мол уговорит меня нужные бумаги подписать.

— Но это ведь не так, — нахмурилась я.

— Само собой! — хохотнула Аннабель. — Просто подобное мнение выгодней. Отец объяснил мне заранее, чтобы я играла дурочку, тогда можно рассчитывать, что такую гильдию, которая с высокой вероятностью достанется кому-то из своих, могут даже дополнительно спонсировать.

— Или хотя бы не станут ставить лишние палки в колёса, — понятливо хмыкнула я, расслабляясь. Умный мужик, этот Артур Туруа.

Отлично! Аннушка теперь управляющая, у отца власти нет, хотя я всё больше ему доверяю. При этом и  реального смысла отбирать гильдию себе у него я не вижу… Хм, посмотрим, как быстро гильдийцы это поймут.

— Я принесла все нужные документы, отец просил передать их тебе почитать и заполнять, — девушка махнула рукой куда-то на улицу. — Они в карете, надо не забыть. Я хочу сделать тебя первым советником. Это второе лицо после главы гильдии. Но не уверена, что стоит торопиться с этим. Однако отец сказал поставить мои подписи, чтобы ты, если что, могла вписать своё имя в любой момент.

— Удобно. Но моя первая цель — взять в гильдию мага времени, чтобы обезопасить его от посягательств других гильдий.

— Мои подписи есть, однако для этого нужен устав гильдии, где прописываются все… — Аннабель запнулась вспоминая слово, — детали, в общем, взаимоотношений гильдии и её членов. Надо его создать, затем каждый новый член гильдии после меня будет ставить подпись на обратной стороне. Бумага магическая, она впитает и проявит все нужные подписи, сколько бы их ни было. А магия гарантирует исполнение.

Я хмыкнула. А ведь не плохо. Как выделенный компьютер с юридической силой. В европейских странах в последнее время была такая тема, как ИД-карта, куда записываются твои данные. Тут покруче, судя по всему. Отличная идея, автор!

— А чего ты так бежала? — я наклонила голову к Аннабель. — Спешила поделиться радостью?

— Это тоже, но нет… Ты меня совсем заговорила! — герцогиня вмиг вспыхнула, разгораясь от возмущения. — Самое главное забыла! Гильдия приняла новый закон! И он направлен прямо против тебя! Гарет так сказал... Он и отправил меня предупредить тебя!

— Так, стоп, погоди, — я подняла руки в останавливающем жесте. — Ты говорила с Гаретом? Откуда вы знакомы?

— О, значит, ты всё же его знаешь? Отлично, — заулыбалась Аннабель. — Ко мне подошёл капитан гвардейцев и очень просил помочь. Он оказался в курсе нашего знакомства и много чего ещё, но не просил подтверждать или опровергать его слова, лишь объяснил, что гильдийцам не выдал и лишние люди не в курсе.

— Он вроде бы за нас, за... Рика, — сказала я, а на душе потеплело. Ведь и правда за нас, или даже за меня. Волнуется, беспокоится, ищет способы помочь… мне. И чего я брыкаюсь? Посмотрела на руку, и на пальце сразу проявилось кольцо. Аннабель проследила за моим взглядом и ахнула:

— Лорин! Вот это да! Ты охомутала мага воздуха?! Поздравляю с помолвкой! Ой, а разве капитан гвардейцев не...

— Не кричи так, не стоит слишком распространяться, — осадила я её. Благо, Виста, решив дать нам с герцогиней поговорить наедине, закрыла дверь, уходя с кухни, и, видимо, не велела никому входить.

— Хорошо, да-да, я поняла, — девушка сжала кулачки, но глаза её сияли восторгом. Ох, аристократы… Жизнь вокруг замужества вертится. Хотя что это я? Сама выскочила замуж при первой же возможности, лишь бы выбраться в лучшее место. Получается, сейчас могу поступить ровно точно так же. И будет новым Дженкинсом Гарет. Ох, вот зря провела такую аналогию, зря...

— Что там за закон-то? — вернула разговор в плодотворное русло.

— Ой, да! — спохватилась Аннушка. — Гарет так сказал. А звучит он… — девушка нырнула в сумочку и достала оттуда оторванный клочок бумаги, на котором быстрым почерком было написано что-то, но я не смогла разобрать. Зато герцогиня справилась без проблем. — Если алкоголь был получен в результате любой траты денег или по итогам сделки, то считается проданным. Подарок за покупку не прокатит. И три восклицательных знака в конце. Какой лихой почерк у этого твоего капитана… — Аннабель оценивающе с лёгким налётом восхищения поцокала. Но сразу снова вернулась к деловому тону. — Что это значит?

Вздохнув, я рассказала ей в деталях о произошедшем. Герцогиня похвалила меня за изобретательность и посочувствовала провалу.

— Не, о чём ты, — хмыкнула я. — Проиграна лишь битва, но не война. Предыдущую битву, вообще-то, выиграла я. У меня ещё есть варианты. Не зря карпела над местными законами полночи!

Таким образом Аннабель стала первой, кто узнал о следующем разработанном мной этапе. Он, правда, был ещё не отполирован, но ничего, это лишь означает, что пора приступать к этой самой полировке. А заодно устав гильдии мыловаров написать.