— Смотри, как красиво. — Алена подвела гостя к открытому окну и указала на пестреющий внизу сад.

— Ничего так, — пожал плечами демон. Ответ прозвучал двусмысленно. С одной стороны, это было согласие с Аленой, а с другой — личное мнение, что за окном нет ничего особенного.

— Тогда смотри и наслаждайся видом, — довольно кивнула Алена. Когда Озраэль хотел продолжить диалог, она прижала палец к губам, призвав к тишине, и мечтательно улыбнулась.

Птичьи трели зазвучали громче. Сад, наверное, и вправду был неплох. Конечно, не во вкусе демона, но все же. Было в нем нечто обнадеживающее, величественное, щемящее душу. Озраэль послушно притих и стал тупо таращиться на цветы и деревья. На миг ему показалось, что слащавый заоконный вид он уже где-то когда-то наблюдал, но наваждение в ту же секунду прошло. Налюбовавшись, демон тоскливо взглянул на кровать. Что за фигня? Чем они вообще тут занимаются? Ерундой какой-то! Что толку пялиться на цветочки, когда можно потратить время на более приятные вещи.

— Ты тоже его видишь? — отвлек от размышлений спокойный Аленин голос.

— Кого?

— Того, кто лежит на кровати.

Не поняв сути вопроса, демон пристально уставился на светлые простыни, и ему начало казаться, что они действительно взбугрены чьим-то телом. Он даже глаза прищурил, но все тут же расплылось, потеряло фокус, окончательно лишив возможности рассмотреть детали.

— Нет, — уверенно мотнул головой Озраэль, осененный мгновенной догадкой, — тебе снится рай, чудесные сады, в которые ты не попала из-за глупой ошибки. Мне правда жаль, что так вышло.

— Да уж… — Алена печально вздохнула и вдруг, подхватив собеседника под руку, прижалась щекой к его плечу. — Я очень благодарна тебе за помощь, даже если ничего не получится, спасибо за то, что пытаешься.

— Не за что, — смущенно пробормотал Озраэль и, не удержавшись, ласково потерся щекой об Аленину макушку. — Сам не знаю, почему это делаю, — признался вслух скорее себе, чем девушке. Он мог бы в очередной раз списать все на трудовое усердие, но врать так откровенно уже не выходило.

— Может, потому что ты все-таки добрый? — с не присущим в реальной жизни кокетством поинтересовалась Алена.

— Нет, — твердо, но без обычного раздражения на подобные темы заявил Озраэль.

— Потому что трудолюбивый? — продолжила допрос Алена.

— Не совсем. И я не трудолюбивый, просто стараюсь выслужиться перед начальством, а это разные вещи.

— Почему же тогда?

— Хочешь знать? — Озраэль обхватил Алену за плечи одной рукой, второй подцепил ее подбородок, заглянул в глаза пристально, хитро.

— Да.

— Отвечу за поцелуй.

Дожидаться Алениного решения он не стал и быстренько взял ситуацию в свои руки. Прижав девушку к себе, властным напором заставил разомкнуть губы и пропустить внутрь его язык. Благослови тьма того, кто придумал сны, в которых все можно! Можно безнаказанно впиваться пальцами в нежную кожу под белым халатиком, уверенно размыкать коленом стыдливо сжатые вместе бедра. Можно вдыхать аромат девичьего тела и тонуть в нем; терять разум, ощущая, как бьется Аленино сердце и становится быстрым дыхание, когда она начинает отвечать ему взаимностью.

— Ты хотела знать, почему я помогаю тебе? — нехотя разрывая страстный поцелуй, шепнул девушке на ушко Озраэль. — Потому что ты мне нравишься.

Это было странно. Резкое пробуждение заставило разум на какой-то миг зависнуть между реальностью и грезой, а потом все стало возвращаться на круги своя. Вспомнив последние секунды странного сна, Алена накрыла голову мягкими лапками и зажмурилась от смущения. Какой бесстыдный сон! Ну почему во сне люди не могут контролировать себя так же, как в реальности?

С ней ведь давненько уже не случалось такого. Подобные глупости снились ей еще в подростковом периоде, когда бушевали гормоны и собственное тело вызывало лишь неприязнь и разочарование. Тогда она стыдилась себя и собственных неприличных мыслей, старалась не смотреть в сторону противоположного пола, оставаться для всех незаметной, будто тень. Жаль, во снах жаждущее ласки и мужского внимания естество действовало по собственным правилам, превращая скромную Алену в совершенно другого человека. Хорошо, что сны всегда были просто снами, и все же она не понимала, почему контролировать себя в реальной жизни гораздо проще, чем витающей за границами реальности в мире сладких грез?

«А все из-за того, что я допустила мысль, что мы с ним могли бы быть вместе», — ругала себя кошка, припоминая миг опасной слабости во время общения с демоном на корпоративной квартире. Тогда она на секундочку представила себя в его объятиях. Только на секундочку, честно! И просто представила, гипотетически — будто нельзя? А вообще это «свидание» в доме на побережье было странным. Очень странным. После него Алена до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке и не могла разобраться в собственных ощущениях. «Не надо было пить!» — ругала себя, пытаясь списать все на алкоголь.

И все-таки с тем, что растворившийся в утреннем сумраке сон был приятным, Алена спорить не могла, хоть и очень хотелось. Именно поэтому она решила занять себя полезными мыслями и делами. Сначала вспомнила Гедеона и поездку в светлое управление. Там обещали еще раз проверить недавние поступления в рай и прислать официальное письмо. Грустно, хотя неожиданное покровительство капитана дневного патруля обнадежило. Рядом с ним Алена будто вновь ощутила себя живой. От Гедеона исходило что-то неописуемое, заставляющее верить и надеяться на лучшее, несмотря ни на что.

На электронных часах светились четверка и тройка с нулем — два с половиной часа до комендантского часа. Джейк мирно спал на своем диване. Забытая с вечера плазма светилась беззвучными утренними новостями. Старательная артикуляция ведущего сводилась на нет светящимся в углу экрана перечеркнутым красным репродуктором.

— Джейк! — громко позвала кошка.

— Чего тебе в такую рань не спится? — сонно протянул рыжий, не открывая глаз.

— Хочу заняться полезным трудом. Послушай, какое письмо я написала в темное управление по поводу предоставления цистерны… — Она наизусть продекламировала продуманный текст, полный высокопарных канцеляризмов, и гордо взглянула на алхимика. — До комендантского часа время есть, я рассчитала и точно знаю, что успею обернуться вовремя. Полчаса на метро туда, полчаса обратно, час там, если по максимуму.

— Ладно, убедила, — лениво отмахнулся рыжий, — иди, только не влипни опять, поняла?

— Я все просчитала, — упрямо повторила Алена, уткнувшись носом в колбочку с человеческим экстрактом. — Не переживай, — добавила, спешно натягивая одежду за небольшой ширмой, сооруженной из коробки из-под холодильника.

Кошка не учла одного — нельзя предугадать все ходы наперед, особенно если в жизненные планы вмешиваются форс-мажорные обстоятельства, но начнем по порядку.