внутренне собрался, приготовившись врать. — Я нашёл женщину, которая принимала роды у Алисии. Пригород, где это произошло. Узнал, что она родила мальчика. Остальную часть истории, как я надеялся, вы мне поможете прояснить, — перевёл стрелки мужчина.

— Как же? — прищурилась Мария.

— Касательно того, как Спар попал на эксперимент. Это самая запутанная часть истории. Зачем Алисии приводить своего ребенка на убой? К тому же ты говорила, что выкупила Спара у совсем других родителей.

Такен отметил, что Мария потушила взгляд и на вопросы ответила почти сразу, а значит, успела обдумать всю ситуацию.

— Во-первых, — заговорила она, — то, что Алисия кого-то там родила, не означает, что это Спар.

— Почем уже? — Такен не сразу понял, о чем речь.

— Ты вообще в курсе, какая в нашем мире детская смертность? — окинула его взглядом Гроза. — Это у прошлой цивилизации была развита медицина, фармацевтика и имелись детские реанимации. Я уж не говорю об институтах материнства, акушерстве и прочем. Сейчас рожают как придётся.

— Хочешь сказать, что настоящий ребенок Алисии умер? — скептически хмыкнул Такен.

Он-то знал, что настоящие доказательства опровергали эту версию.

— Я хочу сказать, что вероятность этого имеется. Или ты точно знаешь, что Спар — конкретно её сын? — прищурился Гроза. — Только не надо мне говорить про места, где она родила. Бред. Никакая повитуха этого не подтвердит.

Такен внутри поёжился, искренне сомневаясь, что получится удержать лицо.

— Да, у меня есть доказательства, которые подтверждают, что именно Спар — сын Алисии, — ответил мужчина ровным тоном, смотря Марии прямо в глаза.

— И ты нам их, конечно же, не предоставишь, — поняла она.

— У меня есть свои секреты, что тебя удивляет? — беспечно ответил мужчина.

— Генетический тест сейчас сделать невозможно, — задумалась женщина. — Дело в каких-то уникальных способностях? У кого?

— Мария, — попросил Такен. — Не надо.

— Хорошо, — покладисто согласилась она, явно сделав какие-то выводы.

Такен же подумал, что раскрытие этой информации не стоило того, чтобы Розу вычислили.

— Во-вторых, — снова заговорила Мария, после паузы на обдумывание, — у нас не было цели сгубить детей. Ты можешь думать о нас, что хочешь, но мы хотели сделать благое дело. Сам подумай, как бы это усилило человечество, получись у нас передавать способности. Мы бы вывели новую расу, куда лучше подготовленную к вызовам, что бросает Колодец.

— Не вижу смысла обсуждать ваши мотивы, — ответил Такен, намекая на то, что Вологодские руководствовались в первую очередь вовсе не интересами человечествами. — Меня интересует конкретный вопрос. Как Алисия была вовлечена в ваше дело?

— Мы до этого не общались. Встретились. Я сказала, что начали проект. Она вызвала подробности. Передача способностей её очень заинтересовала. Так и вышло, — пожала плечами Гроза.

— То есть можно сказать, что она не знала об угрозе сыну?

— Такен, — цокнула Гроза, — что за глупый вопрос. Вот предложи тебе провести эксперимент над детьми, ты бы подумал, что там нет риска?

— Логично, — кивнул мужчина,

— Да, но я удивлена, что Алисия так поступила. Это не в её духе. Она всегда была неженкой. А тут, собственное дитя… Нет, не понимаю.

— Есть ещё момент. При встрече со Спаром ты сказала, что выкупила его у родителей…

— Такен… — вздохнула Гроза. — Мы брали детей четырех-пяти лет. Сейчас Спартанцу в районе двадцати. Ты представляешь, насколько человек меняется между этими возрастами? К тому же для меня прошло больше тридцати лет.

— Тогда почему сказала?

— Потому что это правда. Относительная… — поправилась Гроза. — Мы выкупали всех детей, никого не воровали. Алисия тоже часть привела. Видимо, чтобы скрыть своего сына. Ох, дура… — вздохнула женщина.

Мужчина покосился на Люция, который всё это время молчал, но тот словно в статую превратился. Только глаза цепкие были. Внимательно Такена изучали.

— Получается, — сказал Такен, — Спар действительно может быть её сыном.

— Я не знаю, — сдулась Мария. — Вот же паршивец…

— Кто? — спросил Такен.

— Спар. Перед уходом теть Машей меня назвал. Засранец. Ох, я ему устрою… Познает всю прелесть родственных связей, — Гроза сжала кулаки. — Ты ведь специально его услал?

— Разумеется, — не стал отрицать Такен. — Твои реакции иногда очень сложно предсказать.

— Правильно. Я бы ему точно задницу надрала… Но ничего. Возьмусь теперь за него всерьез, — пообещала Гроза.

* * *

Люций, когда услышал заявление Такена, замер.

То, что Алисия кого-то там родила, его не особо волновал. Первое, о чем он подумал, как будет реагировать жена. Слишком острая для них обоих тема, которая давно превратилась в манию.

Прошла секунда, вторая, третья. Люций никогда не жаловался на память и, задумавшись, как так Алисия умудрилась родить незаметно, припомнил те времена. Сопоставил даты.

Сердце дало сбой.

Мужчина идеально владел всеми процессами в организме, поэтому ничем себе не выдал. Продолжил так же тихо слушать и попивать алкоголь.

Если сопоставить сроки, то в тот период у них с Грозой произошла размолвка. Которая для Люция закончилась типично — пьянкой. И да, Алисия тогда тоже была рядом. Ни для кого не было секретом, что она неравнодушна к Люцию. Что сам Люций воспринимал с безразличием, понимая, что младшая сестра всего лишь соревнуется со старшей. Что Марию всегда злило.

В тот раз Люций очень разозлился на Алисию. Когда протрезвел. У той была одна гадкая способность — воздействовать на нервную систему. Бесполезная в обычном бою, но если подпустил близко, то… То можно и контроль потерять. Алкоголь, возбуждение, готовая на всё женщина под рукой — древняя, как сама жизнь, схема.

Тогда Люций просто ушёл, понимая, что, когда Мария вернется, случится локальный апокалипсис с кучей трупов. Она действительно вернулась, но ничего не узнала. Алисия же, от которой Люций ожидал проблем, исчезла. Не унизила свою сестру, не поглумилась над ней, а исчезла. Что сам мужчина списал на инстинкт самосохранения.

Но сейчас история выглядела совсем иначе.

Совпадающие сроки. Исчезновение Алисии. Её возвращение спустя несколько лет, как ни в чем не бывало. Готовность участвовать в проекте. Попытки наладить отношения с Люцием, которые ни к чему не привели — она порывалась поговорить наедине, но мужчина отвечал холодно и старался не оставаться с ней нигде. Спар — как единственный выживший участник эксперимента, которые получил уникальную способность и ряд характерных, генетических признаков. Что они списали на удачный исход эксперимента, но… Но если это был сын Люция, то это объясняло, почему он выжил и почему так похож на отца. При этом ему ещё кое-что и от Марии передалось. Зеленые глаза — только её признак.

В этот момент, пока Мария говорила с Такеном, Люций почувствовал, как земля под ним зашаталась.

Когда они вышли от Такена, направились к себе в комнату.

— Что думаешь? — спросила Мария.

— Бред какой-то, —