– Тайный Орден магов, – угрюмо бросил Ланье. – Вот это действительно похоже на сказку.

– Ты удивишься, узнав, сколько тайных обществ есть в нынешней Ложе Магистров, что управляет нашим любимым городом, – отозвался старый магистр. – Все то же самое, только называют себя по-иному.

– Ладно, – Ридус вздохнул. – Пусть так. Но почему они хранили так долго тайну Врат и не попытались использовать чертеж?

– Орден Истории считал, что Врата опасны, – ответил Ризанос. – Я читал дневник одного из них. Маги хранили множество подобных тайн. Они искали те знания, что считали опасными, и скрывали их от остальных. Но не уничтожали. Просто хранили. Или охраняли, это с какой стороны посмотреть.

– Чем же опасны Врата? – возмутился Ланье.

– Они открывают проход в иные миры, точно так, как гласят легенды, – сказал Ризанос. – Маги боялись именно этого. Боялись того, что может прийти из Врат.

– Армия демонов? – Ланье криво ухмыльнулся. – Кажется, именно об этом говорилось в старой сказке.

– Думаю, больше всего они боялись изменить существующий мир, – отозвался старый магистр. – Небесные Врата – это не газовая горелка и не канализационная труба с утеплением, предохраняющим ее от замерзания. Открытие Врат могло принести в наш мир новые знания. Изменить нашу историю. Нарушить баланс сил, смести былые союзы и привязанности, перемешать народы в огромном котле и выплавить новый мир, уничтожив старый.

– Даже так? – Ридус нахмурился. – Мне кажется, это преувеличение.

– Преувеличение? – старый магистр удивленно вскинул брови. – Что ты знаешь о войне, Ридус? О той войне, что случилась два века назад?

– Ну, – смутился Ланье. – Я не историк… Но знаю, конечно, что двести лет назад город магов и город механиков сошлись в разрушительной войне, что продолжалась около пяти лет. Они почти истребили друг друга. А между их городами, там, где встречались их войска, возникла Пустошь – выжженная земля, зараженная магией малефикантов и ядовитыми отходами опытов механикусов. После окончания войны те маги и механики, что не хотели воевать и враждовать, бежали на юг и обосновались чуть ниже Пустоши, на равном расстоянии от обоих городов. Они основали свой город – Магиструм, и стали нашими предками.

– Превосходно, – бросил Ризанос, вложив в одно слово все свои запасы сарказма. – Похвальное знание собственной истории. А теперь скажи, мой мальчик, почему началась эта война. И почему она закончилась?

– Мои предки пришли в город уже после его основания, – нахмурился Ланье. – Наш род – не из первых, и у нас нет семейных преданий, связанных с войной и основанием Магиструма. Но даже нам известно, что маги и механики устали истреблять друг друга. Они видели, что дальнейшая война приведет к взаимному уничтожению, и заключили мир. А почему она началась… есть много версий.

– Десяток у магов, и десяток у механикусов, – ухмыльнулся старый магистр. – И никто не знает, какая из них правдива. В основном маги говорят, что механикусы подло напали на них, стремясь уничтожить остатки магии в этом мире. Инженеры же обвиняют противников в том, что те колдовством пытались сменить власть в их городе и постепенно распространить свою магию на весь континент. Скорее всего, и то и другое – ложь, в которую искренне верят патриоты обеих сторон.

– Да при чем тут эта война? – возмутился Ланье. – Магистр, мы, кажется, говорили о Вратах.

– Мы говорили о том, как знания могут изменить мир, – отрезал Тьен. – А секрет Врат – самое тайное и могущественное знание на настоящий момент.

– Ну и что? – Ланье нахмурился. – Всякое знание может быть как опасным, так и полезным. Все зависит от того, как именно его использовать.

– Это верно, – согласился старый магистр. – Но некоторые знания могут менять мир просто фактом собственного существования. И секрет Врат именно в этом.

Резко обернувшись, Ризанос ткнул длинным старческим пальцем в карту, в штрихованную область, обозначавшую центр Пустоши.

– Что находилось здесь восемьсот лет назад? – резко спросил он. – Ты знаешь?

– Восемь веков назад? – Ридус удивленно вскинул брови. – Ну, нам говорили что-то об этом. Кажется, если верить легендам, там находилось какое-то древнее поселение. Но его толком никто не исследовал. До великой войны никто этим не занимался, а после войны там нельзя находиться. Слишком опасно.

– Ошибка. – Ризанос наставительно поднял указательный палец. – Не изучали его магистры, потому что их до войны не существовало. А маги сохранили очень любопытные записи об этом периоде.

– И что же в них? – сухо осведомился Ланье, начиная потихоньку раздражаться от столь глубокого экскурса в историю, уводящего, по его мнению, разговор от главной темы. – Восемь веков назад на этом месте действительно существовало старое поселение. Оно было разрушено войной.

– Опять война? – удивился Ланье.

– О да. – Тьен хмыкнул. – Эта зараза – вечное проклятье рода человеческого. Там действительно случилась война и стерла практически все следы того, что существовало там раньше. Но зато известно, что было после. Уцелевшие разделились на две большие группы. Одни двинулись на восток, другие на запад. Тебе это ничего не напоминает?

– Маги! – воскликнул пораженный Ридус. – Инженеры! Они основали свои города!

– Именно, – отозвался старый магистр. – Ты понимаешь, что в прошлом мы были одним великим народом? Потом случилось первое разделение и первая вражда. Люди, развившие в себе особые способности или же обладавшие ими изначально, отделились от людей, обладающих специфическими знаниями.

– Я слышал такую теорию и раньше, – признался Ланье. – Но всегда считал ее вымыслом, фантазией. Вроде тех историй о золотом веке, гласящих, что раньше мы обладали удивительными знаниями, а весь нынешний прогресс – это попытка не открыть новое, а вспомнить старое.

– Фантазия? – осведомился Тьен. – Прогресс? Что ж. Развитие технологий, определенно, происходит. Ты знаешь, когда были придуманы глоубы – наше великое изобретение, позволяющее сохранять энергию?

– Восемьдесят лет назад, – тут же отозвался Ридус. – Кафедра прикладной энергетики, основанная в тот же год, недавно праздновала юбилей.

– Восемьдесят лет назад один авантюрист притащил из Пустоши в Магиструм некое устройство, которое впоследствии научились копировать и назвали глоубом, – отозвался Ризанос. – А назвали его так, потому что именно этим словом обозначались устройства, сохраняющие энергию, в наших легендах.

– Минутку! – сердито сказал Ланье. – Это неправда! Изобретатель глоуба магистр Штрок стал почетным членом Ложи Магистров именно после этого изобретения! Все знают, что он действительно нашел старый артефакт, способный удерживать заряд, и именно он навел его на мысль о создании глоубов. Да эта первая трубка до сих пор хранится в музее, и она похожа на глоуб только в одном, – она светится. Вы хотите сказать, что он обманул Ложу?