– Да, магистр?

– Знаешь, я пока займусь составлением ключа шифрования. Его я напишу, пользуясь собственными записями. А чертеж ты пока забери и, пожалуйста, сделай все, чтобы никто о нем не узнал.

Удивленный Ланье подошел к столу, наблюдая за тем, как старый магистр сворачивает чертеж.

– Почему? – спросил он. – Я бы с удовольствием оставил свиток вам.

Ризанос глянул на гостя из-под насупленных бровей.

– Ты, кажется, так ничего не понял, – буркнул он. – Это оружие, способное стереть с лица земли народы, изменить ход истории. А ты собираешься оставить его старику, не способному сходить на горшок без посторонней помощи. Что, если оно попадет в руки воришки? Или я внезапно умру, а мое имущество отправится в Магиструм? В первом случае свиток может попасть в руки тех, кто использует его в своих интересах. Во втором случае свиток будет навсегда потерян для тебя и для всех, кто еще пытается что-то изменить в этом гнилом мире. И мне даже страшно подумать, что есть еще третий вариант развития событий, а быть может – четвертый. К тому же…

Старый магистр замялся, но все же протянул Ридусу жестяной футляр, скрывавший в себе тайну Небесных Врат. Ланье нехотя принял его из рук старика, даже не зная, что сказать в ответ.

– Не сочти это старческой причудой, – выдавил Ризанос. – Или признаком маразма. Но… В последнее время я чувствую повышенный интерес к своей персоне.

Увидев непонимание на лице собеседника, старый магистр в раздражении откинулся на спинку кресла.

– Мне кажется, что за мной следят, – мрачно сказал он. – Глупости, конечно. Старческие бредни. Но теперь, когда в наших руках оказалось такое опасное сокровище, не стоит рисковать. Забери чертеж с собой и хорошенько спрячь, до той поры, пока не найдешь союзников. Поверь, я буду спокойней спать, зная, что чертеж надежно скрыт.

– Быть может, сделать копию? – спросил Ланье, старательно отгоняя от себя мысли от том, что насчет старческого маразма Ризанос прав.

– Ты не сможешь точно скопировать письмо магов и не разберешься в чертежах механиков, – Ризанос махнул рукой. – Так что береги оригинал. А часть, касающуюся тебя, там, где говорится об энергии для механизма, лучше заучи наизусть.

– Так и сделаю, магистр, – пообещал Ланье, пряча футляр во внутренний карман плаща. – Первым делом.

– Ступай, – Ризанос махнул рукой. – Увидимся завтра, мой друг. Приходи ближе к вечеру. С утра и после обеда наши старческие тела подвергают таким лечебным процедурам, о которых молодым людям лучше не знать, пока не придет их время. А к вечеру, надеюсь, я полностью напишу ключ к шифру.

– Тогда позвольте откланяться, магистр, – сказал Ланье и вновь поклонился. – Доброй ночи, магистр Ризанос.

– И тебе, мой мальчик, и тебе, – отозвался старик.

Когда за магистром Ланье закрылась дверь, Тьен вздохнул и взмахом руки сбросил все бумаги со стола на пол. Потом открыл ящик в столе и достал из него чистые листы бумаги и свинцовый карандаш.

– Ну что же, – сказал он сам себе. – Придется все начинать сначала. Только бы вспомнить этот проклятый порядок слов, только бы вспомнить.

Сделав поярче глоуб, старый магистр склонился над бумагой и вывел первую строчку.

* * *

Выследить обладателя метки было проще простого, нужно было только идти за ним, стараясь не отставать. Вердену, правда, пришлось нелегко, – главарь банды быстро перемещался, словно почуяв преследование. Альдеру пришлось пробежаться до самого здания Магиструма, обогнуть его и углубиться в лабиринты улочек, и все лишь для того, чтобы синяя метка вновь не растворилась в этом огромном городе.

Но ему сопутствовала удача, – вскоре метка перестала удаляться, видимо Каро сбавил шаг. Верден тоже не стал торопиться. Он все еще шел быстро, стараясь нагнать Грача, но при этом не забывал посматривать по сторонам и держаться в тени. Ведь у остальных бандитов не было меток, и маг не сомневался, что они рядом со своим предводителем. Альдер не очень хорошо помнил их лица, так что распознать бандитов в темноте среди обычных прохожих было нелегко. А вот они, увидев, что за их главарем следят, могли без лишних разговоров пустить в ход длинные ножи, которыми прославились на весь Малефикум.

На город постепенно опускалась ночь. Сумерки сменились настоящей темнотой, залившей узкие переулки Магиструма словно чернила. Верден, прятавшийся от света фонарей, отметил, что теперь их и не видно. Бандиты свернули с широких улиц и углубились в лабиринты переулков, что вились меж огромными каменными зданиями.

Пробираясь вдоль стены очередной арки, слыша, как под ногами хлюпает вода, Альдер почувствовал себя на дне колодца. Здесь, где не было видно неба, ему становилось не по себе. Слишком много камня над головой. И дело вовсе не в том, что он немного блокирует магические поля. Дело в том, что он привык к широким просторам родного города, где не было этих проклятых муравейников, в которых живет по сотне семей зараз. Ему было не по себе от столь близкого соседства с огромным количеством людей. И еще его тревожило то, что главарь Грачей шел не спеша, но целенаправленно, словно прекрасно зная эти лабиринты, хотя он не должен был их знать.

Внезапное озарение заставило Вердена прибавить шаг. Он видел это вчера – ночь, темные переулки, плеск воды под ногами… Банда за кем-то охотилась. И не исключено, что за тем самым магистром, которого они упустили вчера. Ну, разумеется! Недооценив жертву, они отправили только одного исполнителя. Тот был убит, и теперь вся стая накинется на прыткого магистра, чтобы отомстить за своего товарища.

Альдер бросился бегом, не разбирая дороги. Нет, на магистра ему было, по большому счету, наплевать. Но если тот укокошит Каро, Верден никогда не узнает, зачем тут околачивается вся шайка. Ему было нужно перехватить бандитов до того, как они накинутся на беднягу. Быть может, они убьют его. А быть может – наоборот. Судя по вчерашнему вечеру, парень не промах, может постоять за себя.

Маг нагнал бандитов через пару минут, когда переулки вывели его на длинную улицу, довольно широкую, но с единственным фонарем на перекрестке. Выскочив из-за угла на улицу, Верден сразу увидел метку на той стороне улицы и тут же прижался к стене. Сдерживая дыхание, он постарался рассмотреть хоть что-то в этой кромешной тьме.

Каро, благодаря метке, он заметил сразу, – тот прятался на другой стороне улицы, прижимаясь к огромному каменному крыльцу, украшенному огромным вазоном с чахлой зеленью. Бандит, похоже, теперь не торопился, и Альдер обратил все внимание на длинную улицу. И сразу увидел жертву – человек в длинном черном плаще и высоком цилиндре шел посередине улицы, явно торопясь поскорее добраться до перекрестка с горевшим фонарем. Шагал он широко, плащ развевался на ходу, а цилиндр он придерживал рукой. Судя по виду – магистр и есть. Бедняга, похоже, и не подозревал, что за ним ведется охота, просто торопился поскорее попасть домой. Вердену даже захотелось окликнуть его, но он не сделал этого. Он знал, что где-то рядом другие парни из шайки Грачей, и вовсе не хотел получить нож в спину, когда начнет брать Каро. А в том, что его нужно брать живым, Альдер не сомневался.