Я заскочил в дом, схватил бинокль и полез на чердак. Так и есть, бассейн Хромого кишел рыбой, карпы терлись друг о друга. У него сегодня базарный день, прибавка к пенсии. А мы – пешки в чужой игре. Я медленно стал спускаться с чердака. А вдруг сейчас весь их разговор предназначался мне? Может, холеный господин знает, что у него в машине «жучок», и так они отводят меня от алмаза, с которым кто-то их засветил. Я посмотрелся в зеркало: не проступила ли случайно у меня на лице мания величия, бзик, как говорил Фитиль. Зря я до конца их разговор не дослушал, может, Хромой и нас упомянул бы с какого-нибудь краю. Я вернулся в сарай и включил магнитолу – «жучок» молчал. Пора было возвращаться на берег. Итак, Хромой с холеным господином знали, что никакого алмаза нет, а милиция, бандиты и все рыбаки на берегу были уверены, что он плавает в озере.

А на берегу колдовал Хромой. Вдвоем с Данилой они выносили со двора Хромого какой-то мешок.

– Что это? – спросил я.

– Подкормка, чтобы лучше клевало, – ответил Хромой, – всю ночь варил кашу. Хочешь попробовать, хороша кашка, с анисовым маслом, с чесночком.

– А как же рыба до нее доберется через мешок? – удивился я.

Хромой засмеялся:

– А добираться до каши и не надо, главное – запах, сейчас на него приплывет пол-озера, только успевай рыбу таскать, а не будет клева – так у меня полный бассейн карпов.

Моя догадка получила первое подтверждение. Хромой с Данилой размахнулись и кинули мешок с кашей в озеро. Он булькнул в метре от берега и тут же утонул.

В это время к нам подошли оперативники Николай с Петром и обратились к Хромому:

– Гражданин Гусынин, вы снова принялись за старое?

– За что, позвольте узнать, если не секрет?

– Снова баламутите народ? То у вас была оппозиция – десять лет за нее отсидели, теперь подметные письма в милицию.

Хромой улыбнулся:

– Вы, ребята, должно быть, перегрелись на солнце, не пойму я вас.

– Мы знаем, кто распространяет слухи про алмаз, – перебил его Николай, – это вы прислали письмо, на уши всю милицию поставили, а теперь и весь город, скоро сюда вся Москва съедется.

– А вы снимите отпечатки пальцев с письма и сверьте с моими или сравните почерк. А за телефон спасибо, вчера установили, – хитро улыбался Хромой, – это не ваше отделение укладывало перед моим домом асфальт, знакомые вроде бы лица? А я все голову ломаю, кого мне благодарить? – и, немного подумав, добавил: – Если вы утверждаете, что письмо в милицию поступило к вам от меня, откуда тогда местные бандиты могли узнать о нем и дежурить подряд два дня на дереве? Еще Фитиля какого-то мне во двор привели, а я ведь им ничего не сообщал, у вас что, утечка информации? Или вы заодно с бандитами?

Николай зло сплюнул:

– Вы словами-то, гражданин, не бросайтесь. Я два года буду рыть, но докажу, что это вы написали в милицию, и тогда вам не поздоровится. Тоже мне шутник нашелся, сиди его тут три дня карауль, пока он чаи распивает.

– С чего вы взяли, что это шутка? – спросил Хромой. – Я сейчас вот вытяну карпа, и в нем будет алмаз, редкостный, черный, что тогда скажете?

И в это время один из поплавков на удочке Хромого резко ушел под воду. Каша начала действовать. Хромой подсек и стал медленно вываживать рыбину. Почти одновременно клюнуло и у нас. Мы с Данилой расхватали удилища. Мне показалось, с той стороны за леску тянул человек.

– Помогите же, – закричал я Николаю с Петром. Они не знали, за что им хвататься, потому что еще два поплавка ушло под воду, а одна удочка, прошелестев по траве, набрала скорость и поплыла на середину озера. Вот это клев. Ничего такого я отродясь не видел. Я выбросил карпа на берег вместе с той удочкой, что держал в руках и схватился за другую. На крючке сидел кто-то большой и сильный. Удар хвоста – и рыбина, срезав леску, вместе с крючком ушла в воду. За две минуты мы поймали четырех карпов, двух щук, плотвичку, пять жирных карасей и трех окуней. Рыбаки, сидевшие неподалеку, обалдело глядели на нас. У них тишь да гладь, у нас сумасшедший клев. Николай с Петром тоже ничего понять не могли. У нас что, заколдованные крючки что ли, чтобы так клевало?

– Хотите, я сейчас буду рыбу ловить плетенкой? – посмеиваясь, спросил оперативников Хромой. – Или пусть лучше вот сосед слазает, он моложе, – и Хромой протянул мне связанную из ивовых прутьев вместительную корзинку. В том месте, где был утоплен мешок с кашей, я осторожно полез в воду. Когда круги на воде, поднятые мною, разошлись, я, внимательно всмотревшись в глубину, увидел прямо над мешком с кашей стоящую стаю рыбы. Стая медленно шевелила хвостами и тыкалась мордами в мешок. Я даже над водой чувствовал, какой аромат исходит от мешка. Высмотрев самого большого карпа, я подвел корзинку ему под жабры. Карп от запаха анисового масла получал такой кайф, что даже не попытался уплыть, а, наоборот, приподнял подбородок, когда я заводил под него корзинку. Оперативники обалдело смотрело на такую рыбную ловлю. Я подсадил карпа в корзину, и только когда поднял ее из воды, карп понял, что сплоховал, и стал бить хвостом. Но было поздно. Карп был килограммов на пять, не меньше. Я выбросил его на берег и снова полез в воду. Так ловить я согласен был все оставшееся лето.

– Гражданин Гусынин, да вы прямо волшебник какой-то, по вашей наводке не только милиция и бандиты бегают так, как вам хочется, но еще и безмозглая рыба вам подчиняется, – восхищенно заметил молчавший до этого оперативник Петр.

– Ну что ж, ребята, за телефон и асфальт спасибо, что отремонтировали и установили, а сейчас не мешайте, до свидания, вон мои клиенты идут.

За молодым парнем шел, видимо, его приятель, тот, который поделился с ним информацией, в крутом пиджаке, с толстой борсеткой в руках. На виду у них Данила с Хромым вытащили по килограммовому карпу, а когда они стали у нас за спиной, я зачерпнул воду корзинкой. Вытаскивать ее из воды было очень тяжело, потому что на треть она была заполнена рыбой. Я высыпал рыбу в садок. Молодой парень подошел и без спросу поднял садок из воды. В нем плавало не менее десяти килограммов рыбы, вместе с тем пятикилограммовым карпом. На глазах потенциальных покупателей рыба была вытащена непосредственно из озера. Молодой парень оставил садок, и они с приятелем о чем-то стали шептаться за нашей спиной. Данила и Хромой не успевали подсекать, а я еще раз зачерпнул пустой корзинкой. Рыбы на этот раз было поменьше, но все равно она закрывала все дно у корзины. Мы ждали дальнейшего развития событий и молчали. Первым заговорил молодой парень:

– Вы меня помните, я у вас карпов первым купил?

Хромой согласно кивнул головой.

– А поэтому я имею право и дальше первым покупать, вы согласны?

Мы не встревали в разговор взрослых и только заинтересованно прислушивались. Хромой промолчал на сделанное ему предложение. У молодого парня, видимо, не все было в порядке с нервишками, он вдруг заволновался и стал что-то горячо шептать на ухо своему приятелю. Последовало новое предложение: