щит раньше, чем сообразила, что мой темный резерв пуст. Мерцающий рунный диск веселенького бирюзового цвета, вместо положенного густо синего, отразил пульсар, мигнул и развеялся, выполнив задачу. И с мысли меня сбил. Я что, заполнила матрицу ведьмачьей силой? А так вообще можно?

— Можно, но не у всех выходит, — задумчиво произнес некромант, отвечая, а значит, я спросила вслух. И снова этот взгляд, как тогда, у кладбища, будто он в голове картинки складывает, а части не хватает. Странный тип. Но симпатичный, особенно вот так, в костюмчике. — Так в чем же причина произошедшего?

— Гончие — это темный всплеск.

— А эльф сам встал? — Лыбится, весело ему.

— Эльф бы не встал, а полукровка вполне. А маркировку у него на лбу только слепой бы не заметил. И копать мне этот огород до рассвета, если сегодняшний красавчик не товарищ по жертвеннику тому, что мы в катакомбах нашли. Я бы даже сказала, старший братец, потому как “эста” над бровями.

— Хватит, — прервал меня Холин. — Буди измененного и заканчивай с ним. “Тлен” вполне подойдет.

— Мне нечем!

— Собери эхо, тут еще достаточно осталось. Или позаимствуй у другой своей половины. Щит же встал.

— Угу, чтоб вы мне опять сопряжением разнополюсных потоков угрожать стали или теорией замещения?

— Уговорила, не буду. Впрочем, могу поделиться, лови, — он сдернул с руки одно из колец и бросил. Я схватила воздух раз, другой, сцапала брошенное, поняла, что падаю, прыгнула вперед, на другой край ямы, где Холин стоял, в надежде если не быть пойманной, то хотя бы уцепиться за него. Он явно не ждал, что я брошусь к нему на грудь, да и край свежевыкопанной ямы не такое уж устойчивое место, как оказалось.

— …, — сказал некромант, заваливаясь следом за мной.

Глава 10

Будущая нежить, полупридавленная нашими свалившимися сверху тушками, пополнения в яме не оценила. Зловонное дыхание обдало мне лицо, пальцы рванули за плечо, я дернулась в сторону, схватила, свесившуюся из волос “волшебная палочку” и ткнула в харю. Упырь вякнул, по шкуре пробежала судорога и тонкие веточки бирюзовых молний, он завалился на бок, тело обмякло, словно оплавилось, нестерпимо завоняло гнилью. В глазнице торчал жезл.

— Я не совсем это имел в виду, когда велел тебе с ним заканчивать, — подал голос, лежащий подо мной (для разнообразия!) Холин.

— С “тленом” у меня сегодня не складывается, уж простите, — я поерзала, пытаясь слезть с него, но связь, возникшая между моим поясом со снаряжением и ремнем его брюк становилась, кажется, нерушимее с каждой новой попыткой.

— Еще немного, стажер Ливиу, и вам, как честной ведьме, придется на мне жениться.

— Не выйдет, смерть уже нас разлучила, — брякнула я, дергая свой пояс за пряжку, чтобы расстегнуть.

— Тогда верни кольцо.

— Что?

— Хм… Тебе там удобно?

— Не все же вам быть сверху…

Воцарилась пауза. Я краснела (хорошо, темно и не видно), Холин молчал, окончательно мертвый нежить вонял. Победила пряжка — она расстегнулась и дала возможность покинуть последнее пристанище несчастного подростка. “Колыбельную” Холин ему сам прочел, нужные печати наложил и даже немного помог его присыпать. Ну, как помог: я опять копала, а он ногой в своем пижонском ботинке грунт притоптал. Сбегал к калитке, где я бросила взятый в отделении рюкзак, расставил вокруг колышки и ленту натянул. Проверил надзоровские печати на доме, небрежно развернул трехуровневую поисковую сеть — у меня в глазах зарябило от переплетений — и так же быстро свернул. И все это молча и очень сосредоточенно. А мне хотелось убиться об учебник теории потоков с полным осознанием своей никчемности, поэтому я, не прощаясь, вряд ли можно было счесть прощанием невнятный взмах рукой непонятно в какую сторону, потащилась на выход.

У калитки я подобрала рюкзак, как попало запихала вываленное на траву добро, сунула туда же свой пояс и снятый форменный некромантский балахон, забросила лямку на плечо и двинулась поближе к цивилизации. Магфон безвозвратно сел, служебный, выданный Пышко, я оставила в надзоровском мобиле, которого давно след простыл, поэтому следовало пройтись хотя бы до пересечения улиц. Вдруг можно будет поймать машину. Хотя, на что я надеюсь… Ночь глухая, даже ужк ближе к утру, не самый благополучный спальный район…

Мои горестные думы прервал низкий урчащий звук, так рокочут котики и магмобили Мартон Астин. Этот был лаково черный и такой же пижонский, как туфли Холина.

— Далеко собралась? — поинтересовался обозначенный Холин.

— А то вы не знаете?

— К утру дойдешь.

Молча поправила на плече рюкзак, продолжая идти. А что? Я девушка приличная, без приглашения в магмобили не сажусь. Дверца приоткрылась. Ладно, и так сойдет.

— Все же я хотел бы вернуть свое кольцо, раз оно не понадобилось.

— Можете быстренько сбегать и поискать рядом с упырем, — не слишком вежливо огрызнулась я, просто устала и дурной характер Ливиу лез наружу. А еще раздражало, что на “поспать” останется всего часа три-четыре, и то если не будет комитета по встрече. О, мрак и тьма! Бабка!

Если мадам Ливиу осталась в доме одна, а скорее всего так и было, по возвращении меня могло ожидать от ничего до полной смены интерьера и гардероба, какого-нибудь нового стремного учителя, сертификата на курсы магической косметологии и пространных рассуждений о том, куда катится мировое научно-магическое сообщество. Магмобиль остановился у ворот. Я мысленно прикинула расстояние до окон моей спальни на втором этаже: сама не заберусь, мобиль так близко не подвести, потому как треклятые цветочные кусты под окнами испортятся, и Годица меня не простит.

— Мастер Холин…

— Ну? — буркнул молчавший остаток пути некромант.

— А вы левитировать умеете? Подкинете меня вон к тому окошку?

— Идите лучше спать, стажер Ливиу, — с оттенком обреченности отозвался тот, — вам меньше чем через пять часов обратно в отделение.

— А вы не пойдете?

— С вами? Спать или в отделение? — на меня укоризненно смотрели темные уставшие глаза.

Дно болота, что с моим языком, почему я вечно какую-то чушь несу?

— Спокойной ночи, — добавил он, когда я вышла. — И сделайте что-нибудь с этими вашими… флюидами, если не хотите получить штраф за нарушение общественного порядка. — И махнул на меня рукой. Это “до свидания” было?

Дверца закрылась, моя челюсть —