– Ужасно, да?

– Ну… есть такое.

– Давай забудем?

– Не уверен, что есть смысл. Такое лучше не забывать. Напомни мне, что когда ты сможешь встать на ноги, мы обязательно займемся способами самозащиты. А то твои меня… нервируют.

Знал бы ты, как они меня саму нервируют.

Следующие сутки я спала. Пила лекарства, выводящие токсин и снова спала. Бездумно смотрела в потолок и снова спала. Какое-то неправильное у меня становление…

– Она его съела… – не в силах поверить в то, что маленькая тощая девчонка без угрызений совести уничтожила убийцу, да ещё и таким извращенным способом, оборотень нервно пил виски.

– А знаешь, я не удивлен. Зная, кто её родители…

– Но она же девушка! Да что там! Девочка! Ребёнок!

– Этот ребёнок меньше чем за неделю убил двоих.

– А кто виноват?

– Незадачливые убийцы? – иронично приподняв бровь, Матвей пригубил коньяк. – Уверен, они до сих пор думают, что она всего лишь человек. Точнее думали. Сейчас, после того, как не удалось уже второе покушение, они задумаются.

– Ты ходишь по грани.

– Уже давно… – прикрыв глаза, чтобы не выдать своего раздражения, беспечно пожал плечами. – Контракт обязывает меня действовать именно так. Либо она станет собой, либо умрет, иного не дано.

– Вы демоны все ненормальные! Разве можно так издеваться над своим ребенком?

– Наследница не имеет права быть слабой. Появился шанс и граф им воспользовался. Всё, давай закроем тему.

Затаив дыхание, слушала откровения телохранителя, доносящиеся из-за закрытой двери гостиной. Не злилась, не бесилась, не обижалась. Он был прав. Если я хочу выжить среди них, то я не имею права быть слабой, они просто не оставят мне выбора. Либо я, либо они.

Вот только пока ещё не известно, кто – они? Враги отца? Враги кхаа-шарг? Враги шин-су? Мои личные?

А методы… демоны никогда не отличались милосердием, предпочитая в случае конфликта убить, а не договориться. Пока я вынуждена действовать именно их методами и это плохо. Я становлюсь демоном не только внешне, но и внутренне. Ни сожаления, ни раздумий, ни угрызений совести. Уже сейчас меня даже не мутит от воспоминаний. Да, я убила. Но согласно принципам демонов, самозащита не является убийством. Это всего лишь адекватный ответ на агрессию нападающего.

Условно адекватный.

Кажется, совесть во мне ещё есть… или это всего-навсего брезгливость на способ исполнения?

Утро следующего дня встретило меня умопомрачительным запахом кофе. Кофе?

Приоткрыв один глаз, тут же распахнула второй. Матвей, устроившийся в кресле в одних шортах, пил кофе и смотрел на меня.

– А мне?

– Встанешь – будет.

– Фу. Нет, чтобы сказать – дорогая, доброе утро, что желаешь?

– Я и без твоего ответа знаю, что ты желаешь. – оскалившись, как крокодил, снова отпил кофе и продолжил. – Всё вчера слышала?

– Что именно? – изобразив искреннее недоумение, захлопала ресничками.

– Всё. Не изображай глупышку, я слышал, как изменилось твоё дыхание, когда мы разговаривали с Умарином о тебе.

– Ну и что теперь?

– Как что? Тренировки, – и хрустнув костяшками пальцев, язвительно закончил, – дорогая.

– Тренировки? В смысле старые или новые?

– Новые. Я скорректировал программу занятий с Горунгом, так что теперь у нас будет время заняться твоими инстинктами и бэлтами.

– Когда?

– Через час после завтрака в спортзале и через пару часов после обеда.

– А не много? Так сразу…

– Я бы сказал, что мало.

– Слушай, вы кого из меня хотите сделать? Воина?

– Не говори ерунды. – презрительно фыркнув на моё предположение, объяснил: – Воины тренируются по восемь-десять чесов в день, причем не менее пяти лет. Тебя же необходимо обучить хотя бы элементарным вещам. Вынимать, менять структуру, управлять, прятать. А ещё не есть всякую падаль.

– Падаль… – уже вставая, буркнула. – Он был слишком красивым, чтобы заподозрить в нем падаль. И вообще! Мне необходим курс по расам. Как минимум – кого можно есть, а кого нельзя.

Услышав, как он поперхнулся очередным глотком кофе, даже не стала оборачиваться, отмщено ухмыляясь и топая в ванну. Да, сладкий, да. Наш с тобой мир именно такой – или ты или тебя.

Кажется, черный юмор становится моим спутником…

Прошла неделя…

В местных сутках было двадцать пять часов, но у меня не было свободной даже минуты. Тренировки, которыми меня озадачил Матвей, были настолько выматывающими эмоционально, что на посторонние мысли попросту не было ни сил, ни желания. Первые пять дней я вообще передвигалась на автомате, зачастую ведомая его бэлтами по нужному курсу. На шестой я немного отошла, осознав реальность, на седьмой уже могла внятно мыслить и узнавать окружающих.

Это было нечто, вроде режима стихии, только на этот раз это был режим кхаа-шарг. Я вся становилась бэлтой. Чувствовала каждый её миллиметр, каждый изгиб, остро ощущая кончик и то, как он воспринимает окружающую среду. Они дышали, видели, чуяли. Они могли всё, но в тоже время остро зависели от своего носителя и его способностей. На текущий день у меня было всего двенадцать бэлт, причем без возможности смещения. Четко ногти и основание шеи. Где-то в районе лопаток был намек на тринадцатую, но говорить об этом было слишком рано.

После того, как я съела дроу, бэлты стали чуть толще и длиннее, а цвет их приобрел глубину и насыщенность. Полтора сантиметра, полтора метра и глубокий черный с едва уловимым перламутрово-розовым блеском.

Сегодня я пыталась спеленать Матвея и удержать вырывающееся тело. Вот только этот светло-синий червяк извивался настолько грамотно, причем даже не задействуя свои бэлты, что раз за разом высвобождался из захвата в контрольное время три секунды.

– Плохо. Ты их не чувствуешь. Почему так слабо? Где сила? Где уверенность? Где в конце концов находчивость? Если бэлта так и будет лентой, ты никогда и никого ею не удержишь!

Сделать её не лентой?

Его окрик, словно наконец включил мозг, до этого находящийся в анабиозе. Точно! Нет, эти однообразные тренировки точно делают из меня тупенькую блонди. Не ленты…

– Давай ещё. – сжав зубы, кивнула и тут же спеленала его по новой. Это я делала пока что без сопротивления с его стороны. А теперь…

– Ч-ч-ч… черт! Ты что сделала? – десять секунд, но на этот раз он весь окровавлен и шокирован, да ещё и отпрыгнул подальше от меня и моих извивающихся бэлт.

– Есть такое существо – гигантский кальмар. Вдоль его щупальцев расположены присоски, которыми можно качественно закрепить ленты. А вот внутри этих присосок находится самое интересное – крючки, которые рвут тело, если попытаться сдвинуть присоску с места. Устраивает тебя такая находчивость?