— Да, Алекс, действительно, — сказала Дина. — Не томи, говори уже.

— Давай, время поджимает, — присоединился к девочкам Кирт.

Алекс шумно выдохнул и сказал:

— Не все сразу поймут, что я имею в виду, но… Короче, так, — он повернулся к принцу. — Ты должен спрятаться у Регира Прита. Портрет сам перенесет тебя в себя, он обладает этим свойством. Я ведь уже в нем побывал. Эту магию никто не почувствует, ты сам объяснял. Никому и в голову не придет тебя там искать.

Дина и Майя смотрели на Алекса как на сумасшедшего, а Кирт обрадованно воскликнул:

— Алекс, ты гений! А я просто болван! Как же я сразу-то не сообразил! Эх, а еще наследник престола…

— Да ладно, — сказал Алекс польщенно. — Ну, не сообразил, с каждым может случиться. Но, пожалуй, еще не поздно. Не расстраивайся. Еще можно все исправить.

Теперь девочки смотрели на них обоих, как на ненормальных.

— Майя, — сказала Дина. — А тебе не кажется, что от нас что-то скрывают?

— Да уж, похоже, они неплохо спелись, — недовольно согласилась Майя и накинулась на Кирта с Алексом, — А ну, быстро объясняйте, что все это значит!

— Алекс имеет в виду портрет ученого, который висит в кабинете, — начал объяснять Кирт. — Этого ученого зовут Регир Прит. А сам портрет, вообще-то, из Шестигранника. Он как бы… немножко живой. И умеет переносить в себя предметы и даже людей. Я могу спрятаться в нем.

По мере того, как он рассказывал про портрет, взгляд Майи становился все тяжелее, и Кирт даже немного съежился, будто придавленный этим взглядом.

— Так, — произнесла Майя и это «так» весило, по меньшей мере, тонну. — И почему мы об этом ничего не знаем, а он, — она кивнула в сторону Алекса, — знает, хотя не прошло и двух дней, как он здесь очутился?

— Девочки, не надо обижаться, — как можно примирительней сказал Кирт. — Прит живет своей жизнью, у него есть научная цель и нежелание быть раскрытым.

— Да, — добавил Алекс. — А мне он открылся только потому, что ему надо было расспросить меня о тени, которую я встретил.

— Понимаешь, Майя, если бы это ты повстречалась с тенью, то он бы тебе открылся, — добавил Кирт. — Ты бы хотела ради этого столкнуться с тенью?

— Нет, не хотела бы, — сухо ответила Майя. — Но все равно, это некрасиво с вашей стороны скрывать от нас такие важные вещи. Если бы мы знали, то с самого начала догадались бы спрятать тебя в портрете. Интересно, наш дорогой папочка в курсе, что из себя представляет картинка, которую он притащил в дом?

— Я думаю, он тоже не знает, — ответил Кирт.

Тут в разговор вмешалась Дина:

— Слушайте, вам не кажется, что мы сейчас попусту теряем драгоценное время? Раз решение найдено, давайте действовать.

— Дина права, — заметил Алекс. — Нам надо поторапливаться и все провернуть, пока Мартин не проснулся. Я думаю, Кирту не стоит покидать спальню. Лучше принести портрет сюда.

— Верно, — согласилась Дина. — Сделаем так. Майя останется здесь с Киртом. Я спущусь в гостиную последить за Мартином, и если он вдруг проснется, стану очень громко с ним разговаривать — так, чтобы вы меня услышали. Тогда вам самим решать, что предпринять, я же постараюсь сделать все возможное, чтобы Мартин не покинул гостиную и ничего не заметил. А Алекс принесет из кабинета портрет, а потом вернет его обратно. Только действовать надо быстро.

Так и сделали. Алекс с Диной спустились на первый этаж и разошлись — Дина направилась в гостиную, а Алекс в кабинет. Без лишних слов он решительно подошел к портрету и снял его со стены.

— Эй, Алекс, что ты делаешь?! — послышался яростный шепот Прита.

— То, что вы от меня и хотели — занимаюсь спасением мира, — ответил Алекс. — Я тут многое узнал о Шестиграннике, о Кирте и Директоре, и кое-что придумал.

Ученый ничего не ответил, видимо, лишился дара речи от неожиданности.

Алекс внес портрет в спальню и поставил его на стул, прислонив к спинке. Прит выглядел недовольным, он неодобрительно озирался по сторонам, пока взгляд его не остановился на Кирте.

— Здравствуйте, господин Прит. Извините, что нам пришлось потревожить ваш покой, — сказал Кирт.

— Я надеюсь, для этого были серьезные причины, — проворчал ученый, не здороваясь. Майя тихонько пискнула, она впервые видела и слышала портрет в его «ожившем» состоянии.

— Алекс утверждает, что прятаться в этой комнате далее опасно. И я с ним согласен, — сказал Кирт. — Он предлагает мне перепрятаться в другом месте, а конкретно, в вашем портрете. Честно говоря, мне даже стыдно, что я сам не додумался до такого простого решения. Как говорится, все гениальное просто.

— Подумаешь, — фыркнул Регир Прит. — Ничего особенного в этой идее нет. Ты что, думаешь, мне в голову не приходила эта мысль? Только вот я не стал предлагать тебе этот вариант, мой юный принц.

— Но почему? — удивился Кирт.

— Да потому что портрет может быть как прекрасным убежищем, так и ловушкой! Из него всегда только один выход. Стоит врагу хотя бы предположить, что ты здесь, как отступать будет просто некуда. Даже эта комната более надежна!

Услышав это, Алекс расстроился. А он-то думал, что нашел гениальный выход из положения. Но Кирт среагировал на слова ученого иначе.

— Может, и так, — сказал он. — Да вот только сейчас этажом ниже спит человек, который, почти наверняка, находится в этом доме по мою душу и, похоже, даже не сомневается в том, что я прячусь именно здесь. И думаю, что тени появятся очень скоро. Мне некуда бежать, господин Прит. Уйти к вам в портрет — это мой единственный шанс. Если я этого не сделаю, то шансов спастись у меня нет совсем.

— Что ж, делать нечего, — вздохнул ученый. — Будем надеяться, что преследователям не придет в голову искать тебя в портрете. Ах, как бы мне хотелось верить, что мы не недооцениваем Директора! Ладно, ваше высочество, закрывайте глаза, я заберу вас к себе.

Кирта не надо было уговаривать дважды — он послушно зажмурился, сверкнула вспышка, и мальчик исчез. Алекс и Майя посмотрели на портрет и увидели, что из-за плеча ученого выглядывает улыбающееся лицо Кирта.

— Его что, будет видно на портрете? — испугался Алекс.

— Нет, не будет, — ответил ученый. — Не будет, если он сам не станет выглядывать.

— Я сейчас скроюсь, и вы меня не увидите, — сказал Кирт. — На всякий случай я хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Если мы больше не увидимся, я хочу, чтобы вы знали — я вам всем очень благодарен. И тебе, Майя, и Дине, и вашим родителям. И тебе, Алекс. Хоть мы почти не знакомы, но ты уже успел принять участие в моей судьбе, и в судьбе моего мира. Спасибо вам, друзья.

— Кирт, ты это… ты это брось, — сказала Майя с дрожью в голосе, и Алексу показалось, что она сейчас расплачется. — Все будет хорошо, вот увидишь. Мы обязательно еще встретимся…