Ника должна была бы испугаться, но нет — она просто почувствовала любопытство. Откуда ей известен этот автор? Черт его знает! Впрочем, она могла о нем услышать от кого-нибудь из знакомых. И забыть об этом до поры до времени. Но если вспомнить о том, что говорила Лиза Котова о ее моторике, о странных и несвойственных Нике движениях… Если сложить это с возникшим невесть откуда знанием… Вот тут и начинаются вопросы.

Но толком подумать обо всем Нике просто не дали. Откуда-то вынырнула ушлая кругловатая женщина — жена какого-то из мужниных заместителей. Она засыпала Нику вопросами о том, правда ли, что ее позвали делать интерьеры на даче президента. Ника устало подтвердила это. Но какая разница?.. Женщина в ответ шептала ей на ухо что-то многозначительное, назидательное, что, мол, надо любой ценой пользоваться такой ситуацией в свою пользу.

Чтобы закончить надоевший разговор, Ника резковато сказала: «Пойду съем чего-нибудь!» — и спокойно ушла к столу.

Ника положила себе на тарелку какого-то салата, стала его жевать, не ощущая вкуса.

Между тем компания окончательно распалась на группы по интересам. Ника слышала отголоски беседы про футбол, жаркой дискуссии о рыбалке, о погоде.

Виктор застрял на противоположном от нее конце зала. Он разговаривал с тремя сослуживцами. Ника вздохнула — вот так всегда: ее приглашают куда-то, настаивают, чтоб непременно была, — и зачем? Только затем, чтоб потом забыть про нее? Стоило ломать планы!

Она вышла в туалет. Захотелось спрятаться от публики. А чтобы успокоиться, нужно просто попудрить перед зеркалом носик.

Настроение немного улучшилось. И пропало это дурацкое чувство неестественности происходящего.

Для полной уверенности в себе не хватало только запаха. Порывшись в сумочке, Ника извлекла из нее маленький флакончик духов с пульверизатором. Прекрасная штука! Муж обожает, когда от нее пахнет сандалом.

Ника зажмурилась и брызнула духами.

А когда открыла глаза, увидела перед собой незнакомую девушку с длинными темными волосами, завязанными в конский хвост и перекинутыми через плечо.

Ника хотела было спросить у незнакомки, чего ей угодно. И вдруг поняла: да это же ее отражение! Ника зажмурилась, помотала головой, открыла глаза. Наваждение исчезло — она снова была сама собой.

Она отвернулась от зеркала. Голова закружилась. Ника оперлась спиной на стену, рукой схватилась за раковину. Как бы не грохнуться в обморок. Она стала часто дышать. Вроде помогло.

Стараясь случайно не заглянуть в зеркало, Ника выскочила из туалета, столкнувшись в дверях с той самой назойливой женщиной, от которой она полчаса назад сбежала. Кисло улыбнувшись ей, Ника вернулась в зал.

Виктор немедленно оторвался от своей компании и направился к Нике.

Она увидела приближающегося мужа, и ей захотелось убежать. Это желание было внезапным и настолько сильным, что Ника испугалась.

— Ника, на тебе лица нету! Что произошло?

Она поняла: правду говорить ни в коем случае нельзя. Иначе Виктор завтра отправит ее по докторам. И отнюдь не по тем, по которым она собиралась идти сама.

— Плохо что-то. Мутит, голова кружится. Такое чувство, что съела что-то не то.

Она демонстративно сглотнула слюну.

Виктор пристально посмотрел на нее, Ника ответила ему жалобным взором человека, которому в самом деле несладко.

— Вот черт! — воскликнул муж. — Я их чертову столовку с землей сровняю!

— Да не надо, — покачала головой Ника. — Вон, посмотри, у всех полный порядок, никто не зеленеет, в обморок не падает. Значит, нормальная здесь еда.

— Да у них желудки луженые! — нелестно отозвался Виктор о своих гостях и сослуживцах.

— Витя, перестань. Я в полном порядке. Только, может, я домой поеду? Выпью активированного угля, прилягу и к твоему приезду буду как огурчик. А?

После недолгого раздумья Виктор кивнул головой:

— Ладно.

— Вызови мне такси, — попросила Ника.

Муж достал из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, набрал нужные цифры, попросил подать машину к ресторану «Империал».

Они вышли на крыльцо ресторана. На свежем воздухе Ника почувствовала себя лучше. Виктор обнял ее.

— Извини, что так получилось, — Ника старательно разыгрывала роль жены, удрученной своим внезапным недомоганием.

— Да ничего! Ты же не виновата. Приедешь домой — немедленно в постель. И если будет что-то не так — вызывай «скорую». И в любом случае, будет тебе хорошо или плохо, — позвони мне. Договорились?

— Договорились, Витя.

— Я надолго не задержусь. Еще часок тут поболтаюсь и тоже приеду.

Ника погладила его по щеке.

— Не стоит из-за меня портить себе вечер.

— Ника, что ты такое говоришь? У меня жена больная, а я должен тут всех «зажигать»?

— Зажигательный ты мой. — Ника снова погладила мужа по лицу. И вдруг почувствовала гадливость, словно на его месте был большой скользкий тритон.

Она убрала руку. Нет, кажется, Виктор ничего не заметил.

Отделившись от потока транспорта на улице, к ресторану подъехал желтый «форд-скорпио» с черными шашечками на борту.

— Ну вот, карета подана, — констатировал Виктор.

Виктор поцеловал ее.

— Скоро буду, — сказал он.

Всю дорогу до дома Ника дрожала мелкой дрожью. Из квартиры позвонила Виктору, сказала, что с ней все в порядке. Потом пошла в спальню, рухнула на кровать лицом вниз и разревелась… Разревелась, как маленький ребенок, только что вернувшийся от бесплатного зубного врача.

3.

Придя в себя, Ника потрогала лицо и почувствовала, как оно распухло от слез. Надо было приводить себя в порядок. Но воспоминание о том, что ей привиделось в туалете «Империала», заставило ее вздрогнуть. Однако, пересилив себя, она поплелась в ванную.

В зеркале отразилась не красавица с длинными темно-каштановыми волосами, а сама Ника, такая, какой была сейчас. Растрепанная, заплаканная, с покрасневшими глазами.

Она неторопливо умылась прохладной водой, чувствуя, как отливает от щек дурная кровь.

В очередной раз проведя мокрыми ладонями по лицу, Ника пристально посмотрела на свое отражение, ища в нем сходство с тем фантомом, что привиделся ей сегодня.

Итак, лицо. Нет, тут нельзя сказать ничего определенного.

Ладно, тогда как насчет остального? Ну, в частности, волосы. Ника провела рукой по своим волосам. Как раз по цвету сходство есть. Было бы удивительно, если бы Нике привиделась платиновая блондинка! А как давно Ника стригла свои волосы?

Кажется, она была в парикмахерской примерно два месяца назад.