Мы остановились около очень приличного постоялого двора только на самом закате дня. Уставшие пассажиры выбрались наружу, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Дополнительно платить за ночлег не требовалось – как и ужин, все уже включено в цену билета. Это еще одна ценная особенность, ради которой богатые люди предпочитают пользоваться услугами транспортной компании. После завершения ярмарки постоялые дворы забиты людьми, а для пассажиров дилижанса заранее всегда бронируются номера и гарантируется внеочередное обслуживание. Впрочем, вышедшие из города купеческие караваны досюда еще не дошли, во дворе стоят лишь несколько карет состоятельных господ, прикативших сюда раньше нас. Постоялый двор не городская гостиница, и все же какой-то сервис он вполне гарантирует. Даже горячая вода есть, если хорошо попросить хозяина, подмазав его лишней серебрушкой. Но сначала по плану у нас идет еда!

– Аллия, мне надо точно знать, когда ты временно покинешь этот мир и на какой срок, – обратился я к своей первой компаньонке из числа реальных игроков, когда мы сели за отдельный стол в местной харчевне.

Ближайшие столы занимали другие пассажиры дилижанса, а полная грудастая официантка в белом переднике шустро метала на столы приготовленный к этому моменту ужин. Хоть нам и не предоставили выбора блюд, отказываться от предложенного не позволял вызывающий желудочные спазмы запах жареного мяса и тушеных овощей.

– Очень нескоро, я в отпуске и залезла в капсулу, – ответила она, резко набрасываясь на поданную нам еду. – Можете на меня всегда рассчитывать! – кивнула девушка, активно пережевывая кусок мяса, который просто откусила от еще большего куска со своей тарелки.

Я же тем временем спокойно достал из внутреннего кармана свой антикварный столовый набор, вынул из него приборы и стал изображать из себя великого знатока этикета. То же самое, кстати, сделала и Ладия. Только набор у нее был существенно проще моего, но орудовала она им куда изящнее. Чувствовался большой опыт и подобающее воспитание. Глядя на нас, Аллия тоже взяла в руку столовый нож и попыталась копировать наши действия. Получалось у нее неважно, но она старалась. Даже чавкать при пережевывании перестала. Я замечал в ее взгляде большое желание поговорить, причем еще с самого начала нашего путешествия, но пока для разговора не имелось никакой возможности. Да и времени тоже не было. Вот завтра днем поговорим, убравшись подальше от посторонних глаз и ушей.

Горячая вода здесь имелась только в отдельном банном помещении, потому после ужина пришлось идти туда и занимать очередь, так как мы оказались далеко не первыми, кому в голову пришла мысль хорошенько вымыться. Смыв пот и налипшую дорожную пыль, вновь почувствовали себя достойными уважения людьми.

– Сейчас идете отдыхать в комнату и сразу же постарайтесь уснуть. Я вас разбужу, когда придет нужное время, – наказал я насытившимся и приведшим себя в подобающий вид девушкам.

– А вы сами что, спать совсем не будете? – спросила меня неугомонная Аллия.

– Мне это не особенно-то и нужно, – ответил я ей. – Я приду в номер чуть позже, пока хочу немного подумать, сидя в одиночестве.

Не рассказывать же ей, чем на самом деле собираюсь заняться. Дел на ближайшую ночку хватало. Во время поездки я не терял времени даром. Убедившись в отсутствии среди пассажиров и охраны магов, незаметно достал из сумки свой портативный вычислитель и еще раз пересчитал все плетения, используемые мной в боевом амулете, в первую очередь на предмет уменьшения занимаемого ими места. Выкинул многочисленные дублирующиеся участки, переделал принцип активизации и управления, произвел еще пару десятков мелких изменений, до которых умудрился додуматься. Теперь весь мой набор работал на одной базовой платформе и мог полностью уместиться в единственный, самый малый Камень Крови, который только можно сделать, размером пять на семь миллиметров. Причем на платформу можно навесить еще парочку плетений-эффекторов, места хватит. Параллельно просчитал новые магемы уплотнения энергии в накопителе, правда, подойдут они только для сапфира или Камня Ауры. Предварительный расчет показал: с полученными плетениями укрепления каркаса можно теоретически увеличить емкость камня почти в семь раз или же во столько же сократить необходимый размер при сопоставимой емкости. Теперь оставалось все эти расчеты воплотить в материалах и проверить на практике, сильно ли я ошибся. Магический вычислитель тоже категорически нуждался в доработке, даже нынешняя скорость его работы меня не устраивает. Основная проблема заключалась в невозможности применить привычную двоичную систему. Примитивная логическая комбинаторика, реализованная магией в камнях, при работе потребляла просто чудовищное количество энергии. Попытки умерить аппетит плетений окончились неудачно, ибо они переставали взаимодействовать друг с другом. В итоге пришлось городить аналоговые вычислители с цифровым управлением, мирясь с потерей точности и накоплением ошибок в последовательных расчетах. Потому сложные плетения требовали нескольких циклов пересчета с разной степенью детализации, что опять же отнимало много времени. Как-либо исправить ситуацию, полностью перейдя на цифру, получится только при использовании металлических амулетов с микроскопическими каналами. Однако пока останавливает потенциальный уровень сложности их изготовления, сравнимый с реальным микропроцессором. Мне сначала требуется попрактиковаться на чем-либо более простом. Чем я сейчас и занимаюсь, отрывая время от других важных дел.

После попытки изготовления нового боевого амулета, который в этот раз примет форму перстня, а то у меня уже имеются браслеты и на правой, и на левой руке, надо разведать ближайшие подходы к постоялому двору, дабы суметь незаметно отойти ближе к утру всей нашей группой. И последним делом стоит незаметно подложить записку кучеру дилижанса, который по совместительству является главным среди его охраны.

Спрятавшись ото всех в банном помещении, куда до утра точно никто заглядывать не будет, занялся боевым амулетом. Перстней делать мне пока не приходилось, потому долго подбирал удобную форму и размышлял над дизайном. Для себя же стараюсь как-никак. Стоит заметить – даже сильные маги предпочитают при первой возможности использовать амулеты, ибо они действуют гораздо быстрее, чем происходит формирование сложных плетений разумом. А бить грубо формованной силой малоэффективно. К примеру, одно и то же плетение в амулете и разуме мага будут различаться эффективностью до двух раз, понятно в чью пользу. Если амулет действует практически мгновенно, получив мысленную команду, то на умственное воссоздание работоспособной магемы и наполнение ее силой могут уйти несколько секунд. Чем сложнее плетения в магеме и чем насыщеннее она сама – тем больше уходит времени на ее мысленное воссоздание. К примеру, я воспроизвожу магему щита силы только за восемь секунд, причем со своей практически идеальной памятью. Хорошо хоть его не требуется создавать каждую минуту, сделал один раз – и поддерживай, пока хватает энергии в ауре или пока не слетит. Аналогично поступают и другие сильные маги, ибо собственным щитом гораздо легче управлять, в отличие от встроенного в амулет и работающего автоматически. В бою автоматика не очень полезна, так как щит силы по-разному воздействует на различные поражающие факторы, и за универсальность приходится платить сильным падением эффективности. А вот все боевые магемы обычно стараются закрепить в материальных носителях. Другое дело – не каждый маг способен сделать качественный амулет. Там помимо самой магии требуются навыки обработки драгоценных камней, металлов и прочих материалов. Да и сами камни с металлами крайне необходимы, но они под ногами на дороге не валяются. Потому-то сам по себе маг здесь считается плохим бойцом, не способным на что-либо существенное без команды поддержки из воинов. Другое дело, если у мага имеется набор хороших боевых амулетов. Тогда он один способен легко противостоять целой команде воинов, лишенных магической поддержки. Вот такая непростая ситуация, из которой вытекает целая река разнообразных тактических раскладов на полях сражений и в местах локальных стычек.