Он придет за нами. И пускай. В землях Кринтар или Одонов мы примем решающий бой.

Я не просто так щадил Лимес. За моими словами таки скрывался замысел. Разгромить сначала слабейшего врага. Кринтары недавно потерпели поражение. Кроме того, у Геора есть венаторы, эльфы и, возможно, еще какие-то магические спецы из Геларда. А у меня? Одна чернокожая ведьма с замашками сталкера и фетишем на чужие запахи. Это пока так. Армия Зла без всякой нечисти не случится. Именно в этом направлении собираюсь работать дальше. А вот у Кринтар спец войск может и не быть вовсе…

Обсудив еще вопросы логистики, снабжения и осадного парка, я отпустил всех центурионов, корме примаса когорты превенторов. Звали его Клестус Фалк. Лет тридцати пяти мужчина с типично легионерской внешностью. То есть при встрече с таким товарищем любой нормальный человек хочет как можно быстрее покинуть помещение. Лицо озлобленно-хмурое. На выбритой голове следы нескольких шрамов, причем судя по размерам одного, когда-то Клестус потерял кусочек скальпа. В особенностях и навыках стояла Кровожадность.

— У меня есть информация о предателях в лагере. — начал я, вспоминая сон о Шанире. — Одиннадцать человек. Три группы. Пять рабочих, четыре солдата и еще пара торгашей из обоза. Они друг про друга не знают. Они могут попытаться пропустить в наш лагерь кого-то опасного. На стороне противника есть маги из Велвегров, венаторы, обученные Сидониусом и, скорее всего, наемники из Геларда.

— Будем работать. — скупо ответил Клестус. При этом он был занят тем, что зачем-то царапал серебряную монету коротким бытовым ножом.

— Сложно противостоять магии, не имея в запасе чего-то аналогично. — продолжал я. — Сдаваться мы не собираемся. Значит надо искать союзников и наемников. Возможно, не все они с точки зрения венаторов будут допустимы. Однако венаторы нас предали.

— Ублюдки. — без каких-либо эмоций произнес Фалк. Словно факт констатировал.

— Значит будем искать союзников. Того гибрида, что я привел, явно недостаточно.

— Недостаточно. — согласились Клестус.

— Я не всех таких "союзников" хочу афишировать. Вы, превенторы занимаетесь тайными операциями.

— Занимаемся. — Фалк продолжал мучить монетку.

— Поэтому вам иногда надо будет сопровождать меня на разные встречи, содержание которых лучше держать в тайне.

— Лучше уж держать.

— Для этого следует отобрать людей максимально надёжных и с широкими взглядами на средства достижения победы. Благородный человек всему найдет благое применение. Надеюсь, что мы понимаем друг друга?

— Будем работать. — дежурно ответил Клестус, а затем вдруг положил на стол монетку и произнес нечто длиннее пары слов: — Я всех богов уважаю, стратег. Одного из них более остальных. И этот бог говорит, что врагов надо уничтожать любыми средствами.

Щелчком пальцев он отправил мне через стол серебряную монету. Квинарий — самая мелкая деньга из драгоценных металлов. На ней был выгравирован божок торговли. Забыл как тут его кличут. Только вот лицо ему Клестус сцарапал ножом. Вместо обычного бога торговли на меня смотрело нечто, смахивающие на череп.

"Я всех богов уважаю, стратег. Одного из них более остальных…"

Забытый. Темный запретный бог кровавой ярости, у которого легионеры простят твердой руки в бою.

— Мы понимаем друг друга. — удовлетворенно ответил я, отправляя монету обратно. — Доброго вечера, центурион.

— Победа и слава. Будем работать. — заверил Клестус и отправился прочь.

Я вздохнул и на несколько минут задремал. Вечер военного планирования забрал много сил. Однако мою дремоту прервало странное ощущение в левой руке. Легкое покалывание и холод там, где был скрыт артефакт призыва демона.

"Стратег…" — голос, словно шелест зимней вьюги где-то на задворках сознания.

Я открыл глобальную карту. Вот оно. В километрах двух от лагеря меня ждал мой личный демон. Как он так быстро добрался сюда? Ему помогли. Рядом на поляне стояли несколько фигур в темных плащах.

Ну вот силы зла и пришли вербовать меня… Не то, чтобы я возражал.

Глава 6 Хрусталь и жар пламени

Я покинул лагерь в районе полуночи. Самое время для темных дел. Три турмы легионной кавалерии сопроводили меня до окраины леса. Дальше я шел только в сопровождении Луны и Касс. Как же хорошо гулять по ночному лесу в полных доспехах. Все ветки на пути доставались железной маске, а не моему лицу.

— Сколько он тебе платит? — вдруг поинтересовалась ведьма.

Касс несколько секунд молчала, а затем ответила:

— Я не знаю цен на свою еду и снаряжение.

— Да нет же. Я про деньги! Золото, камни, шелк.

— Деньги? Они мне не нужны.

Несколько секунд Луна переваривала эту информацию. Примеры подобного бескорыстия переваривались у нее заметно хуже чем человечина. Поэтому в голосе ведьмы зазвучали удивление и конфликт.

— Ты что, рабыня? Наложница?

— Она была гладиатрикс. — ответил я за Касс. — А сейчас состоит у меня на службе.

— И за эту службу ты расплачиваешься натурой?

— В том числе. — невозмутимо ответил я. — Тихо. Мы уже почти пришли. Не хочу, чтобы у моих потенциальных союзников сложилось неверное впечатление обо мне из-за подобных разговоров.

— Ваша Империя безумное место… — сплюнула Луна. — Безумное.

Мы вышли к поляне, где должна была состояться знаковая встреча. Кроме Крушителя там меня ждали трое. Глянул на них через систему. Двое отображались как “Непосвященный адепт Гробницы”. Персонажи без серьезных боевых статов но со свойством агент. А вот третий был считан как “Магистр Хрустальной Гробницы”. Большая шишка. В иерархии магического сообщества Порченных Земель так называли чародейскую элиту с правом голоса на заседаниях Витенагемота — общего собрания всех колдунов. Интересно, он давно на Севере или его специально для меня сюда направили?

— Доброй ночи, стратег. Да освятит Истина ваш путь. — голос принадлежал одному из адептов и показался мне знакомым.

— Мы встречались раньше.

— Да. — хрипло усмехнулся человек в плаще. — В театре Мелиодана и дома у моей покойной сестры. Нотерион, помните? Я сильно изменился. Розыск венаторами редко красит человека.

— Рад, что вам удалось от них уйти.

— Моя судьба лишь песчинка в бурном потоке судьбы. — мрачно заявил он. — Но мне выпал шанс свести два великих корабля, чьи огни поведут тысячи других жизней за собой. Это знак, что все испытания были не зря. Стратег, представляю вам Ан-Лигура, великого мастера с серебряной печатью и синим шнуром, наставника просвещенных, седьмого из десяти председательствующих.

Вот