Пока я не закончусь

Глава 1

Во всем были виноваты китайцы, как бы это странно не звучало. Если, конечно, Ковид не вывели таки в недрах секретных американских лабораторий, о чем заявляют некоторые теории заговора. Когда я впервые прочитал на экране смартфона про какую-то новую, модную болячку, то не сильно-то парился. Был свиной грипп, был птичий, случались уже истерики в СМИ, однако на мою жизнь это никак не влияло. Я тогда зарабатывал деньги и геморрой в офисе небольшой фирмочки с десятком торговых точек по разным ТЦ Москвы. Но вот локдаун. Двери многих магазинов захлопнулись. Добро пожаловать в не очень оплачиваемый отпуск, Павел Викторович. Наслаждайтесь жизнью и ощущением финансовой нестабильности.

Дабы не прожигать накопленные непосильным трудом средства на съем хаты, я решил сделать ход конем. Распрощался с текущем арендодателем и собрался в родной Липецк, чтобы переждать эпидемию там. Вечером в Москве меня встретила апокалиптическая картинка. Безлюдные улицы, практически пустое метро, на перроне несколько десятков человек, старающихся держаться друг от друга подальше. Помню даже отдельные детали: мелкая снежная крупа на фоне вокзальных фонарей, сотрудники лепят на пол разметку и наклейки, призывающие соблюдать дистанцию. С этих сцен началось крушение моего личного мира. Не знаю, как там по итогам все разрешилось с ковидлой. Думаю, человечество на планете Земля таки устояло, но мой персональный Рагнарёк состоялся. Липецк встретил меня старой однушкой на окраине, где я не был уже месяцев семь. Пыль, серо-зеленые обои, вещи деда и матери, которые не хотелось выбрасывать после их смерти. Отец звал меня на охоту. За последние годы он пристрастился к этому делу и в ватсапе регулярно радовал меня фотками дохлых зайцев на фоне своей гордой улыбки.

А ещё меня ждал город. Ощущение будто вернулся к первой локации игры, где не осталось ни квестов, ни новых диалогов. Но можно было пройтись по старым местам. Вспомнить кем ты был когда-то и какой фигней занимался. Именно в подобный момент все и случилось. Небо в тот вечер было необычно ясным, и меня потянуло пройтись к пустырю, где когда-то зимними вечерами после школы я мальчишкой караулил НЛО. Спасибо передаче «Необъяснимо, но факт» за моё счастливое детство. Сколько же херни Сергей Дружко мне тогда понарассказывал своим вкрадчивым голосом. И я верил. Ходил с биноклем по пустырю или стадиону, сидел в засаде по кустам, надеясь застукать таких высокотехнологичных, но стеснительных инопланетян за каким-нибудь важным занятием. И вроде бы даже удавалось. Я регулярно замечал на небе всякое. Часть из этого явно не была самолётами. Повзрослев я, конечно, решил, что наблюдал аэростаты, спутники и погодные феномены. Сергей Дружко и его чудесная передача явно привирали по поводу количества сверхъестественного в нашей жизни. Иначе любой житель России перед выходом из дома должен брать с собой серебряный меч и ведьмачий медальон, потому что под каждым вторым кустом его ждёт какая-нибудь страховидла. Но мне все равно захотелось вернуться к атмосфере далёкого детства и понаблюдать за ночным небом в поисках звёздных тайн. Поностальгировать. Собирался я на пару-тройку часов прогулки. Поставил чайник, наполнил литровый термос и уложил его в рюкзак. На морозе попить горячее очень приятно. Карман пуховика оттягивал складной нож. Spyderco, который мне с гордостью презентовал батя пару лет назад. И я почти с ним не расставался. Однако в плане самообороны от приставучих дворняг, лай и потасовки которых регулярно слышал за окном, я больше полагался на две перцовки Black 25. Вот эти вещи плюс телефон, беспроводные наушники и бинокль. Более ничего специально не брал. В рюкзаке, конечно, болталась всякая мелочёвка. Лекарства, запасные зарядки и Бог еще знает что. Я ещё был не в курсе, что от каждого из этих предметов очень скоро будет зависеть моя жизнь. И вот под ногами бодро хрустел снег, а силуэты домов с редкими горящими окнами остались далеко позади. Было что-то около часа ночи. Темные контуры деревьев едва вырисовывались на фоне ночного неба, которое сегодня казалось невероятно ясным и ярким. Обычно зимой у нас в средней полосе все затягивает бело-серая пелена. Ни солнца днем, ни звезд ночью. Но изредка, обычно в сильный мороз, небо проясняется. Сегодня была такая вот ночь. Лицо щипал мороз, но я был уверен что продержусь задуманные три часа. Прошагав где-то минут тридцать я вдруг захотел музыки, и рука потянулась за мобильным. Экран ярко вспыхнул белым после нажатия кнопки, но заставка не появилась. Я тогда про себя матюгнул надежность современной аппаратуры, а она-то была ни при чем. Просто ко мне уже, видимо, приближался здец. Техника началась сходить с ума. Решил, что от холода, и стоит попробовать включить еще раз дома. Я пока ни о чем не подозревал, вглядываясь в темное полотно ночных небес. Яркая крошечная точка быстро летела на северо-восток. Я начал следить за ней, вспоминая как в детстве меня пробирало от мысли, что кто-то или что-то сверху может наблюдать за мной в такие моменты. Не добрый, но суровый Бог, о котором вещала бабушка, а загадочные и чуждые человеческому пониманию силы, для которых мы как муравьи. Какие глупости.

Светящаяся точка летела и вдруг разделилась на две. Сгорающий метеор? Нет. Вторая часть слишком резко изменила траекторию. От нее оторвался третий фрагмент и закружился на месте, слабо мерцая среди далеких звезд. Да что же это? Я нервно усмехнулся. Дядя, тебе уже тридцать один. Неужели где-то в твоей опухшей от 1С голове ещё осталось место для мистики? Наверное, какие-нибудь дроны, зонды, лысые черти, мать их за ногу… Точек на небе крутилось уже семь и все сияли одинаково.

Начинали шалить нервишки. В теплом офисе с коллегами или в баре среди друзей я легко отмахивался от страшилок и сенсаций РЕН-ТВ. Ерунда, бред, жёлтая пресса. Но здесь я один посреди ночи, а в небе эта чертовщина. Желудок вдруг скрутило. Меня накрывала волна какого-то странного приступа. Объекты крутились на небе и смотреть на них было уже нестерпимо. Я перевел взгляд на темные силуэты деревьев, но мерцающие точки никуда не пропали. Они были не на небе, а в моем собственном зрении. Белые искры перед глазами. Все ясно. Это какой-нибудь инсульт, давление или спазм сосудов головы. Надо аккуратно доползти до дома, а там…

Точек стало уже так много, что не сосчитать. Сотни, тысячи. Перед моими глазами будто в дополнение к обычному мельтешил еще и мерцающий снег. Голова закружилась. Звук собственных шагов в ушах