— Ты родишь девочку, похожую на Мадрука? — Хортица захлопала в ладоши. — Я так и знала, хотя мне показывали, что это должно случиться годика на два позже.

— Хортица, о чем ты? Какая девочка? Какие два года позже? Мне уже тридцать восемь, и у Мадрука уже родился сын. Это слишком сложно! — Арис обхватила голову руками. — Я перестала спать по ночам! Я не знаю, что делать. Я понимаю, что если это произойдет, то Мадрук может забрать свою дочь, так и не женившись на мне, или малышке придется поневоле стать жрицей Луны, так и не узнав, кто ее отец, если я ничего ему не скажу. Но в то же время я так хочу ребенка от Мадрука… Я понимаю, что мы никогда не будем вместе, но я смогу с этим смириться, если рядом будет частичка его.

— Я никакой трагедии не вижу, потому что ребенок любви — самое лучшее, что может произойти, — пожала плечами Хортица. — Большая трагедия случается, когда женщина решает избавиться от ребенка. Тогда между ней и мужчиной пропадает близость, мужчина никогда не прощает женщине, что она убила его ребенка, даже если сам на этом настаивает. — Хортица замолчала, глядя на Арис.

Арис тоже погрузилась в молчание, размышляя о Мадруке, своей любви, и вдруг ее обожгла мысль, что она не вправе решать за себя и за него. Он должен знать, что происходит.

— Может, ты и права, я не вправе сама решать, что мне делать, я должна рассказать Мадруку и только тогда что-то предпринимать, — вслух сказала Арис. — Я сегодня же напишу ему.

— Мудрое решение, — улыбнулась Хортица, — но если тебе еще хочется убрать связи, то можешь помочь мне убрать мои.

— Хорошо, — Арис протянула клубок Хортице. — Представь, что я не я, а твой поклонник, и теперь начни обматывать нитками себя и меня, позволяя себе мысленно отпускать того, кто был тебе так дорог.

Хортица взяла клубок и начала обматывать нитками Арис и себя, начав с бедер.

— Обычно мы начинаем обматывать с того уровня, на котором была связь, у вас была больше сексуальная связь, — прокомментировала Арис. — И я как твой бывший мужчина чувствую, что меня она уже тяготила, я злюсь, что ты не любила меня, а просто пользовалась и в то же время не отпускала. — Арис постаралась передать чувства бывшего поклонника Хортицы. — Неужели это правда? — уже от себя спросила она.

— Ну да, — пожала плечами Хортица, — не всем же дано любить, как тебе, иногда можно и просто поиграть с мужчиной. И удовольствие, и никаких страданий!

Арис покачала головой, не зная, то ли осуждать Хортицу за такой меркантильный подход к мужчинам, то ли восхищаться ею.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — А теперь возьми нож и на выдохе разрежь слева и справа нитки между вами, — сказала Арис.

— Ой-ой-ой, как же страшно! А вдруг он и вправду уйдет? — запаниковала Хортица.

— Может, и не уйдет, но у тебя исчезнет нездоровая привязанность и тяга к нему. Ты же знаешь, что если это твой мужчина, то его ничто не сможет отвести от тебя, даже знание того, что ты просто с ним играешь, — успокоила Арис.

— Как же хорошо ты рассуждаешь, когда дело касается других, и тут же все забываешь, как только дело касается тебя, — засмеялась Хортица, одним взмахом разрезая нитки слева и справа.

— Да, влюбленную женщину нельзя оставлять одну с ее мыслями! Сразу начинает придумывать себе страшные истории! — согласилась Арис.

— О, а с этим я знаю, как справиться! Сейчас освободимся от навязчивого поклонника, а потом поможем тебе освободиться от навязчивых мыслей! — предложила Хортица.

— Вообще-то эта практика с нитками тоже помогает освободиться от эмоциональной привязанности и постоянных мыслей о ком-то, когда мы уже с кем-то расстались, но в сердце все еще не можем отпустить этого человека и тем самым перекрываем возможность прийти новой любви.

— Мне и вправду стало легче, когда я разрезала все нитки, — прислушиваясь к себе, заметила Хортица.

— Чудесно, собери все нитки, чтобы потом их сжечь! — Арис стала помогать Хортице собирать упавшие на землю нитки.

— Обожаю ритуальные костры! — воскликнула Хортица.

— Тогда пойдем разжигать костер и освобождаться от всего лишнего. — Арис направилась в сторону ритуального круга. — В девятнадцатый лунный день вообще хорошо прощаться с прошлым, убирать обиды, боль и все воспоминания, которые омрачают жизнь.

Арис наблюдала за горящими в пламени нитками и думала о Мадруке. Неужели прошло всего полтора месяца со дня их первой ночи… Она растворилась в своей любви, которая настолько ее переполняла, что ей постоянно хотелось удивлять Мадрука и радовать! Хортица права — настоящая любовь очень деятельна. Арис вспомнила, что когда-то писала стихи, и послала Мадруку стихотворение, посвященное ему. Он писал ей почти каждый день и присылал маленькие подарочки каждую неделю. Она запретила себе думать о будущем и старалась наслаждаться каждым мгновением этого состояния, когда мир переливается всеми красками радуги, когда радуешься солнечным лучам и дождевым каплям, когда паришь над землей и делишься этой радостью со всем миром. Но сейчас мысли о будущем касались не только ее, и это пугало и одновременно окрыляло. Даже если им не суждено быть вместе, часть их любви останется в маленьком человечке.

Время познания высших законов.

Послание 20-го лунного дня.

Посмотрите на мир привычного с высоты необычного.

Арис стояла посреди ритуального круга, застыв в странном оцепенении. После обеда она, как всегда, спешила в храм на занятия со жрицами, но вдруг какая-то сила остановила ее и повела к кругу. Ответ Мадрука был нежен и в то же время недвусмысленно давал понять, что ей никогда не быть с ним. Он даже мысли не допускает, что можно что-то изменить в своей жизни, что можно оставить Тайру и сына и быть с Арис. Она знала, что ее мечты об этом были лишь плодом воображения, иллюзией. Она позволяла себе любить, ни на что не надеясь, и в то же время какая-то детская вера в то, что истинная любовь может все изменить, сохраняла в ней эту надежду, и эта призрачная надежда помогала ей жить. Но, прочитав его ответ, она поняла, что нужно оставить мечту, принять реальность и смириться. Только она может решить, перестать ей любить Мадрука или продолжать дарить ему любовь просто так, не строя ложных ожиданий.