— А как ты различаешь, где темные, а где светлые?

— Темные очень настойчивы и агрессивны и не приемлют личной свободы, светлые предлагают варианты, но всегда оставляют последнее слово за человеком, не лишая его воли. Все, что связано со светом, легко принимается нашей душой! Пойду соберу жриц и подготовлюсь к ритуалу. Встретимся вечером, когда Луна покажется в священном круге.

Когда Арис подошла к священному кругу, двенадцать жриц, включая Хортицу, одетые в легкие белые одежды, уже были в нем, перед каждой стояла незажженная белая свеча. Между белыми камнями лежали цветы. Чаши с символами стихий находились по четырем сторонам света: чаша с большой красной свечой, символом Огня, — на востоке, чаша с водой, символом Воды, — на юге, чаша с солью, символом Земли, — на западе, чаша с сухим шалфеем, символом Воздуха, — на севере.

Хортица подошла к Арис с зажженной свечой, и главная жрица зажгла свечу Огня. Взяв чашу в руки, она обошла круг три раза, говоря:

Затем Арис взяла чашу с водой и, также обойдя круг три раза, окропила его водой.

Перейдя к чаше с солью, Арис стала посыпать круг солью, также обходя его три раза.

И наконец-то взяв чашу с зажженным шалфеем, Арис снова обошла круг три раза.

Затем от своей свечи Арис зажгла свечи других жриц и, встав в центр круга с поднятыми руками, обратилась к Великой богине Луны:

Затем Арис обратилась к четырем стихиям, кланяясь каждой и поворачиваясь по часовой стрелке с востока на юг, запад и север:

Пока Арис призывала силы стихий и просила помощи богини, что-то изменилось в пространстве, словно всех накрыла тонкая вуаль, отделяющая их от остального мира, и внутри этой вуали время замедлилось. Жрицы вошли в странное трансовое состояние, граница между мирами стала почти прозрачной, и все повседневные мысли исчезли, позволяя услышать голоса Вселенной, голос Великой богини.

Почувствовав, что все соединились с потоком знания, с силами Вселенной и силами Луны, Арис продолжила:

Закрыв глаза, она стала поворачиваться к каждой жрице, задавая свой вопрос: «Какая судьба нам уготована?» — и слушала ответы богини, идущие через каждую.

«Вы будете вместе», — почти все жрицы завершали свои послания этими словами, и лишь одна жрица сказала: «Вам вместе не быть». Арис вздрогнула от этих слов и резко открыла глаза, но увидела прямо перед собой образ двух переплетенных колец как символ ее союза с Мадруком.

Она опять обратилась к Богине и четырем стихиям:

Арис встала в круг, и все объединили руки в древнем ритуальном жесте: левая ладонь развернута вверх, символизируя принятие, правая ладонь развернута вниз, символизируя отдавание. Жрицы по очереди повторили священные слова: «Да пребудет с нами сила». И затем все вместе три раза произнесли: «Да пребудет с нами сила! Да пребудет с нами сила! Да пребудет с нами сила!»

Посредине уже стояло блюдо с миндальными лепешками. Положив одну лепешку в центр круга как подношение богине, Арис также положила подношения к чашам четырех стихий и только потом обошла жриц, угощая лакомством. Настало время благодарности богине Луны и всем стихиям.

— Я закрываю священный круг, я закрываю пространство всех вариантов, я закрываю пространство Абсолютного знания, — произнесла Арис, и все потушили свечи.

Она поблагодарила жриц за помощь и осталась наедине с Хортицей, которая все еще дрожала от пережитого, но это ничуть не ослабляло ее любопытства.

— Это было незабываемо! Когда женщины объединяют свою силу, миры подчиняются им.

— Да, это так, — согласилась Арис, — поэтому могуществом нужно пользоваться очень осторожно, чтобы никому не навредить. Если применить эту мощь во зло, то все возвратится в трехкратном размере к тому, кто нарушил законы мира. Поэтому я так переживаю, насколько имею право вмешиваться в жизнь Тайры и Мадрука!