— Алло?

Ее голос показался ему музыкой. Присев на край кровати, Стив закрыл глаза, желая лучше слышать ее. Он представил, как обнимает ее, а рыжие волосы касаются его груди… Стив даже ощутил аромат ее шампуня…

— Вы меня слышите?

— Анни, — он откашлялся.

— Стив? — холодно, опечаленно и официально произнесла она.

Стив молчал. Биение сердца эхом отражалось у него в ушах. Он вспомнил, как они с Аннелиз расстались сегодня утром.

— Нам нужно поговорить, — наконец сказал он. — Я приеду к тебе.

— Меня нет дома, так что незачем приезжать.

— Где ты? — не сдержавшись, спросил он.

— В безопасном месте. Одна.

Неужели Стив удовлетворится подобным разговором? Черта с два! Его охватила злость.

— Ты не должна убегать от своих проблем. Ты должна улаживать их. А это означает, что нам нужно поговорить.

— Ты сам сказал, что это мои проблемы. Я все улажу сама.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду, — он умолк, слушая биение своего сердца.

— Знаю, — наконец устало произнесла Аннелиз. — Сегодня разговор не состоится, Стив.

Она положила трубку до того, как Стив успел что-то сказать. А что именно он намеревался ей сказать? Он разочарованно покачал головой. Почему он не сообщил ей о том, что готов бросить свое израненное сердце к ее ногам и признаться в любви?

Бросив телефон на кровать, Стив уставился в потолок. Он долгие годы искал настоящую любовь, но так и не находил до тех пор, пока не встретил Аннелиз.

Он не может и не должен терять ее.

Десять минут спустя он опять взял телефон.

Аннелиз воспользовалась ситуацией, пока ее отец находился в реабилитационном центре, и приехала в фамильный дом недалеко от Дримскейпа. Отсюда она могла каждый день ездить к отцу. Здесь же Аннелиз имела возможность побыть в уединении. Дом был окружен огромным участком земли, на которой росли каучуковые деревья.

Сегодня утром Аннелиз решила поискать в Интернете информацию о беременности. Она старалась не вспоминать Стива и образы, которые возникали в ее мозгу. Аннелиз знала, что Стив никогда не откажется от отцовства, но она не хотела от него поддержки, заключающейся в ежемесячном пособии, перечисляемом на ее банковский счет. Она хотела его личного участия. Аннелиз жаждала видеть Стива с их ребенком на руках. Воображаемая картина: Стив с любовью смотрит на ребенка и на нее поверх головки ребенка. Осуществится ли она в реальности?

Аннелиз не получала от Стива известий вот уже два дня. Если бы он только перестал замыкаться в себе, ребенок излечил бы его от душевных ран прошлого. Однако Стив был неприступен, и Аннелиз не знала, как ему помочь.

Она коснулась рукой своего еще плоского живота. Аннелиз готова защитить своего ребенка от всех невзгод. Этот ребенок сейчас принадлежит только ей, и для нее он дороже всего на свете. Она подумала об обеих своих матерях и только теперь поняла, как сильно они ее любили…

Зазвонил местный телефон, и она подняла трубку.

— Анни?

— Стив? — Ее сердце забилось чаще. — Как ты узнал, где я?

— Сегодня утром я навещал твоего отца. Он сказал мне, где тебя найти. Я жду тебя на улице.

Стив в Дримскейпе? На ней сегодня был старый свитер, волосы в беспорядке, лицо не накрашено, под глазами темные круги…

— Впусти меня, Анни, — твердо, но решительно сказал он таким тоном, какого она не слышала прежде.

Он просит ее впустить его в дом или в ее жизнь? Аннелиз не знала наверняка, но подозревала, что первое. Вздохнув, она повесила трубку и направилась к парадной двери. Настало время все выяснить.

Открыв дверь, Аннелиз увидела перед собой знакомые карие глаза и вспомнила, как смотрела в них при совсем других обстоятельствах: когда смеялась, злилась, любила. Стив выглядел измученным, и она не почувствовала себе лучше от этого.

Стив оглядел Аннелиз. Он никогда не видел ее такой — в старом растянувшемся свитере и черных спортивных брюках. Ее волосы были схвачены широкой лентой, лицо бледное и чистое, без всякой косметики.

Сегодня Аннелиз выглядела менее отстраненной, более живой и невероятно милой.

Он передернул плечами. На Стиве был надет замшевый пиджак цвета карамели, бледно-голубая рубашка с белым воротом и голубой галстук. Его кадык дернулся, когда он пытался сглотнуть, так как у него пересохло в горле. На улице было прохладно и ветрено, но на спине у Стива выступил пот. Если у него ничего не получится…

Аннелиз оценила взглядом его аккуратный внешний вид и пригласила войти в дом. Стив, поддавшись импульсу, припал губами к ее не накрашенному помадой рту и почувствовал себя счастливым.

— Я скучал по тебе, — тихо сказал он перед тем, как отстраниться от нее.

— Мы не виделись всего два дня.

Она поправила его галстук и пригладила ладонями его пиджак. Повернувшись, пригласила его присесть на диван в простенько обставленной гостиной, однако он решил постоять. Чтобы не показывать ей, как у него дрожат руки, Стив сцепил их за спиной.

— Ты хочешь знать о Кэтлин?

Аннелиз покачала головой:

— Синди обо всем мне рассказала. Незачем снова бередить прошлое.

Стив кивнул, неторопливо выдохнул и мгновение молчал, предавшись воспоминаниям, в которых не было Аннелиз.

— Я думал, что смогу забыть о чувствах и этим самым обезопасить себя от страданий. Но ты… Я всегда помнил тебя. Ты научила меня, что жизнь нужно проживать, не пряча чувств. Я понял, что если попытаться снова, то возможно обрести счастье. А потом мы встретились на твоем дне рождения…

В глазах Аннелиз отразилась едва заметная усмешка.

— Я был так тобой увлечен, что не мог мыслить здраво. Я хотел защититься от страданий, поэтому вел себя с тобой грубо. Мне не следовало этого делать. Я не хотел снова слышать твой отказ, однако меня тянуло к тебе. Казалось, что я никогда не смогу перестать думать о тебе. А ты слишком часто появлялась в моем доме, смущая меня и лишая покоя. — Стив присел перед Аннелиз на корточки, зная, что готов говорить ей обо всем открыто. — В этой жизни никто не может ничего гарантировать, но я готов испробовать второй шанс, Анни. Я хочу, чтобы мы были вместе. Ты, я и наш ребенок.

На ее глаза навернулись слезы. Она ахнула.

— Мы должны будем жить вместе, потому что я намерен заниматься воспитанием собственного ребенка.

Надежды Аннелиз рухнули. Жить вместе? Его слова вернули ее в холодную реальность. Она знала достаточно людей, которые жили вместе ради ребенка. Аннелиз подумала о детстве Эбби, которое могло бы быть похожим на ее детство. Ребенок заслуживает получить самое лучшее, что могут дать ему его родители. А это значит, что жить вместе его родители должны во взаимной любви.