потом пришла зима, и появилась Рэйвен. И все изменилось за одну ночь. Буквально.

Рэйвен сразу привлекла их внимание и уже через несколько дней не смогла бы прогнать их, как бы сильно ни старалась. А она старалась изо всех сил.

Как и я, она не хотела славы, но это не имело значения, и позже все узнали, что она – настоящая звезда.

Ее приезд заставил меня все переосмыслить, а это означало выйти из тени. Я и вышла, но стала тенью Рэйвен.

У нее была слабость – она рвалась поучаствовать в боях, и однажды ее отдубасили. Я была единственной, кто мог вмешаться, что также означало: я была единственной, кто мог бы вернуть ее к ним домой… с помощью Майка.

Никогда не забуду, как Кэптен посмотрел мне в глаза с любопытством. Конечно, в них был еще и гнев, но все же.

Он требовал ответа, но не получил, и после этого я заметила, что он наблюдает за мной. Вообще-то он и не скрывал этого, потому что Брейшо никогда не скрывают своих действий. И они не останавливаются ни перед чем, пока не получат то, на что западут.

Рэйвен кое-что рассказала Хлое, а та – ей. Позже Рэй поделилась со мной этим разговором, и он вертелся у меня в голове.

Все, что тебе нужно сделать, это заслужить доверие Брейшо.

Отныне это моя цель.

Я бросаю взгляд на Кэптена, стоящего менее чем в трех футах от меня.

До того как я попала в эту компанию, у меня не было далеко идущих планов. Но Брейшо здорово повлияли на меня. Оставаться серой мышкой? Ну нет, я достойна большего.

Я заслужу их доверие, докажу свою преданность и стану такой же, как они.

Стану одной из них, и тот, кто помешает этому, будет наказан, я знаю это.

Кэптен Брейшо – мой. Точка.

Он просто еще не знает об этом.

Медленная, опасная ухмылка появляется на его губах прямо в тот момент, когда я думаю об этом. Синева в его глазах напоминает грозовой океан.

Или знает?

Внезапно Ройс обнимает меня за шею и тащит вперед.

Что за черт…

– Закрой свой хорошенький маленький ротик, Вик-Ви. Все это часть процесса.

Я так не думаю.

Упираюсь каблуками своих грубых ботинок в тротуар, и Ройс тормозит. Его глаза предупреждающе смотрят в мою сторону, но я не отступлю.

Говорю ему примерно то же, что уже сказала Кэптену:

– Понимаю, ты хочешь, чтобы я исполняла роль игрушки, которую передают по кругу, но это хреновая затея.

– Да? – Ройс издает угрожающее рычание, которое слышу только я, и это вовсе не рычание льва. – Хреновая затея? И почему это?

Смотрю в его темные глаза, позволяя ему увидеть намерение в моих.

– Я хочу кое-что сказать, хочу, чтобы было ясно с самого начала, но я не могу этого сделать, когда ты на меня давишь.

Он наклоняется ближе, прямо к моему уху.

– Черт возьми, ты это сделаешь, Вик-Ви, но, пожалуйста, смотри под ноги, потому что каждый второй ублюдок будет у нас на хвосте после нашего появления в школе, – шепчет он.

Он смотрит мимо меня и кивает кому-то подбородком. Впрочем, я знаю, кому.

– Забери ее, ладно?

Ройс шлепает меня по заднице и догоняет остальных.

Я поворачиваюсь к Кэптену, который не делает ни малейшего движения, чтобы подойти, поэтому я делаю, как он хочет: сама иду к нему.

– Мой брат недостаточно хорош для тебя? – Его взгляд, как всегда, острый и злой.

– Недостаточно, – быстро отвечаю я.

Кэптен хмурится еще сильнее.

– Тебе повезло бы с ним.

Я была готова к этому.

– Уверена, что ты прав, но пусть кому-то другому повезет больше. Он не тот, кто мне нужен.

– То, что в тебе видят мою девушку, не делает меня твоим, ты ведь понимаешь это? – хмыкает он.

– Позволь мне самой разобраться с этой частью.

В его глазах написан вопрос, который он отказывается задавать. Он стоит, не моргая, несколько секунд, потом его рука ложится мне на плечи.

Жест собственника. На нас смотрят. Но в этом жесте есть что-то еще, я уверена в этом.

Мы поднимаемся по ступенькам школы, где нас уже ждут остальные, включая Мака и Хлою.

Мэддок и Рэйвен идут впереди, Король и Королева, все замечают животик Рэйвен, но никто не осмеливается шептаться. Они это сделают позже, наедине.

Парни Брейшо здороваются за руку с ребятами из баскетбольной команды, а я машу девчонке из общаги, она кивает мне, но подойти не решается.

Мак и Хлоя уходят в класс, за ними идет Ройс, но Мэддок и Рэйвен не торопятся. Наконец Рэйвен, бросив на меня взгляд, тянет Мэддока за собой, и я остаюсь с Кэптеном.

Он скользит рукой по моим волосам, и я задерживаю дыхание. Но в следующую секунду он делает шаг назад.

– Если это какой-то трюк, ты проиграешь, – говорит он.

– Разве я уже не проиграла?

– Это то, что ты чувствуешь?

– Да.

Его лицо искажается, он рычит «хорошо» – и уходит.

У меня такое чувство, что часть контроля, о котором он упоминал ранее, оборвалась где-то между парковкой и этим местом.

Даю себе секунду, чтобы отдышаться, захожу в класс и сажусь за свой стол.

Ловлю взгляд Рэйвен и поворачиваюсь к ней.

– Я не могу тебе доверять. – Она хмурится, на ее лице отражается замешательство. – Так какого черта я болею за тебя?

Мои плечи расслабляются, а она качает головой.

– Ви, если ты облажаешься, я не смогу тебе помочь, даже если решу, что хочу. Эти мальчики… – Она замолкает, зная, что не обязана это говорить.

– Они твоя семья, Рэйвен. Я понимаю. – Наклоняюсь к ней и смотрю на ее живот. – Но я тоже связана с тобой, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть уверенной, что ты поверишь мне.

Она молча смотрит, прежде чем легкая улыбка появляется на ее губах.

– Да, тебе лучше это сделать.

Со своего места по другую сторону от Рэйвен Ройс старается поймать мой взгляд.

– Не забудь, что мы кусаемся, ладно? – Темная бровь приподнимается. – Это намного хуже, чем когда мы лаем.

– Я думала, волки воют?

– Не будь такой милой. – Он вспыхивает. – Будь умной.

Другими словами…

Будь Брейшо.

Тяжелый стук двери, ударяющейся о стену, привлекает всеобщее внимание. Каждый мускул в моем теле напрягается, а шея, вероятно, горит ярко-красным, черт возьми. Входит Кэптен и, словно прогуливаясь, идет по классу.

Наша учительница молчит – если она сделает ему замечание, это принесет ей только неприятности.

Мне не нужно смотреть, чтобы знать: все глаза в классе устремлены в мою сторону.

Кэптен кладет ладонь на мой стол