Хотелось вскочить на ноги и раздуть потухший камин. А потом… Потом что-нибудь сделать. Только чтобы руки были заняты и, может, тогда ей станет легче! Исчезнет этот ворох ненужных мыслей, а ещё свербящий под кожей вопрос — где он? Почему не возвращается так долго, а может… Образ рыжей Нельги алым пятном метнулся перед глазами. И она метнулась вслед. Просто слетела с кровати и бросилась к потухшему камину.

Конечно, он там! Роскошная яркая женщина — только слепой пройдет мимо. Да как так получилось, что волчица сейчас не ходит тут хозяйкой? Пара — выбор волка, а мужчина? Рядом с Нельгой у нее и шансов нет! Айла с силой жала короткие пряди, глядя на едва тлеющие угли. Ее густые темные кудри остались лежать в небольшом мешке на полу. Она оставила их для кукол своим сестрам, и сверху полила слезами, жалея о каждом локоне. Стрижка вышла безобразной, но Айле было не до того, а вот сейчас…

— Почему ты не спишь?

Айла так и подскочила. Кайрон!

— О, так меня ждали. Как приятно! — засмеялся мужчина. Айла припечатал рот ладошкой — брякнула вслух! Стыдоба…

— Привет, — прошептала, пытаясь не выдать смущения, — ты… ты просто так долго, ну… ходил.

Деревянный язык молол глупости, и Айла предпочла скорее захлопнуть рот. В этих странных землях пропадала не только магия, но и мозги.

— Я кое-что принес. Сейчас… — темный силуэт бесшумно исчез в соседней комнате. Айла быстренько подкинула щепы в огонь, чтобы было светлей.

Желтые пятна света заплясали на обнаженных плечах мужчины, когда тот опять появился перед ней. А в руках…

— О-о, Кайрон… — шмыгнул носом, разглядывая хорошо знакомый ей мешочек. Безделушки, что она взяла с собой на память. Но как он нашёл их? Ведь поле боя отсюда очень далеко… И он же не знал, что сумка утеряна. А может просто догадался? У лекарей у всех рядом с кинжалом висели сумки с бинтами и прочими мелочами. Кайрон не мог не видеть этого.

— Когда люди впервые напали, мы поклялись, что земли Айсвинда не покинет ни один человек, узнавший нашу тайну, — медленно начал оборотень. — Возможно, однажды закон изменится. Но пока пусть это напоминает тебе о твоём доме.

Айла достала безделушки. Тонкий ободок колечка был прохладным, но пальцы все равно обожгло. Зачем она его взяла… Как будто Кельвин принял бы ее обратно. Нет. Ему же нужна разумная и приличная девушка — не так ли он говорил ей? Когда высказывал недовольство выступлениями в таверне и на праздниках, или когда повторял, что соседские посиделки — пустая трата времени, или что ей нужно быть строже с сестрами, или… О, Боги! Ну почему она не обращала на это внимания раньше?

— Кто подарил тебе это кольцо?

Айла сжала ладонь. Крепко, будто могла хоть что-то противопоставить силе оборотня. Глаз могла не поднимать — его голос, еще секунду назад звучавший спокойно и глубоко, сейчас звенел натянутыми струнами. И напряжение затрещало в воздухе, делая его густым и горьким.

— Это… Уже никто. Спасибо за вещи.

В пальцах, подкинувших ее подбородок вверх, не было нежности. Но и боли тоже. И пожар в багровых глазах не испугал. Просто стало вдруг холодно. Под плотную ткань одежды просочился сквозняк, оставляя за собой след из мурашек.

- Если я увижу эту дешевку — выкину, — прорычал тихо. Айла судорожно кивнула, не смея опустить взгляд. А в груди жгло от понимания, что да — именно дешевка, от бросовой стоимости до ценности душевной. Мера жизни и совести, которой ее пытались купить. Кайрон прищурился, обводя пальцем скулу. Темные брови сошлись на переносице и ей показалось, что он вот-вот скажет что-то важное, но мужчина мотнул головой и отступил.

— Через четыре дня полнолуние. Но перед этим Сумеречные соберутся встретить ночь Короткой Луны, — Кайрон развернулся и подошел к камину, — и мы с тобой будем там.

В ушах набатом застучало сердце, и безделушки выпали из ослабевших пальцев.

— Нет, — голос охрип, словно она выпила зелья, — пожалуйста, нет!

Ее «Нет» не значило ровным счетом ничего. Кайрон был не волком, а ослом. Во всяком случае, упрямство у него оказалось ослиное. А хватка — медвежья. Весь локоть занемел!

Придерживая одной рукой подол нового, расшитого узором, платья, Айла старалась не путаться в собственных ногах. Тихая жуть дрожью пробегала вдоль позвоночника. Рассказывать детям сказки — это пожалуйста. Спать с мужчиной в одной кровати, и чувствовать его дыхание, а то и прикосновение руки или ноги — ладно, привычно уже. Стоять в обнимку в полутемной пещере — ну понравилось, подумаешь! Переживать, что после возвращения ей вещей, Кайрон в прямом смысле дулся, хотя больше этой темы не поднимал? Да, она не любила ссоры! Тем более, когда почему-то чувствовала себя виноватой.

Но делать вид, что ей хочется быть среди толпы оборотней?! Айла передёрнула плечами. И ведь соображала голова — никто не собирается ею закусывать, но так и тянуло переждать в доме.

— Мы скоро придем, — «обрадовал» ее Кайрон. — И прекращай трястись, тебя никто не тронет.

— Знаю, — недовольно буркнула Айла, но даже не попыталась натянуть на лицо маску безмятежности. Все равно оборотни с их извращённым обонянием почувствуют ее беспокойство. Позор! Кайрон, должно быть, считает ее размазней… В лицо бросился жар. Точно считает! Он ведь такой сильный, всегда уверен в себе. Да будь она его женой… Ой! Айла даже язык прикусила. Ну что за глупые мысли!

Пальцы, плотно обхватившие ее предплечье, сжались крепче. Между деревьев мелькнули отблески костров, а несколько шагов спустя ушей коснулся мерный говор и… музыка?! Айла встрепенулись. Она слышала лютню! Не может быть!

На полянку девушка выскочила, не обращая внимания на удивление оборотня. О, как же она соскучилась по нежным вздохам струн! И пальцы кололо от желания огладить крутой деревянный бок и почувствовать дрожание грифа.

На нее устремилось несколько десятков взглядов, но Айла едва ли заметила их. Музыканты сидели чуть поодаль от костра, что был ближе всех к огромной сосне, которую она рассматривала на прошлом судилище.

Мужская хватка ослабла, и локоть получил свободу. По наитию она сделала пару шагов в сторону сидевших на мягкой траве женщин. У одной, в темном платье, что-то вроде свирели, а вторая, с распущенными волосами, держала лютню. Очень необычную. Гриф был меньше и форма немного другая — она видела это даже в стремительно наступающих сумерках. Кто же додумался так изменить инструмент? И вообще странно, что лютня попала сюда! Или оборотни сами умеют мастерить их?

— Айла пришла!

Радостный детский голос заставил ее вздрогнуть. Лейф. Тоже нарядный, он уверенно спешил к ней, не обращая внимания на притихших оборотней.

— Ты пришла рассказать сказку? — мальчик широко улыбался, демонстрируя пока ещё молочные клыки. Голубые глаза горели восторгом, и Айла не могла не улыбнуться.

— Что ж, если сказка не отвлечет тебя от веселья…