ничего не знающую девушку, и на коленях молить о прощении. Но я не смог… Трусливо прижимая податливое тело, молился, чтобы Нина никогда не узнала про мой отвратительный промах.

Глава 16

Следующая неделя пролетела слишком быстро.

У меня так и не получилось выбраться в университет, полностью увязнув в насущных делах кафе. Слава Богу, преподаватели шли на встречу и позволяли заниматься дистанционно.

Дана, устав от чрезмерного внимания бабушки, при первой же возможности, сбежала домой. Надо ли говорить, что я безмерно по ней соскучилась? Валяясь с температурой под сорок, моим единственным желанием было не отдать душу раньше, чем вырастет дочь.

С Элизаром все было сложнее… Мы вроде бы начали встречаться, но при этом в моей душе скреблась тысяча кошек. Разница в возрасте, ребенок, различие взглядов — весомые поводы отказаться от безумной идеи любить Зимина. Но я не могла… Неведомым образом молодой искуситель плотно засел в моих мыслях, не желая отпускать подчиненное сердце.

Или я путала любовь с благодарностью?

В последние годы из мужчин в моей жизни были только папа и Слава, который априори не рассматривался, как представитель противоположного пола.

А сейчас… Сейчас мне уделял внимание привлекательный парень, старающийся привнести в серую обыденность ярких красок. Да и чего греха таить, спасение от вора и заботливые ухаживания в период болезни заставили меня посмотреть на Элизара другими глазами.

— О чем задумалась? — спросила Дана, собирая с тарелки остатки рисовой каши.

— О том, что если мы сейчас не поторопимся, опоздаем к первому уроку, — вздохнув, ответила я. — Но я так по тебе скучаю, что даже готова солгать классному руководителю, лишь побыть с моим сладким ребенком подольше.

— Мама, — дочка недовольно нахмурила брови, — перестань меня так называть — я давно выросла. И вообще, ты сама говорила — врать нехорошо. Поэтому сейчас я быстро возьму портфель, и поедем в школу.

— Какая-то ты чересчур правильная, — усмехнулась я, поймав убегающую Дану за локоть. Прижав маленькое тельце к себе, с излишней пылкостью расцеловала нежные щечки. — Да-а-ан, — ласково протянула, — ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю.

— Могу, — она повернулась ко мне, прикоснувшись теплой ладошкой к плечу. — Потому что я люблю тебя сильнее.

Сегодня на работу вышла Таня, поэтому я могла со спокойной душой поехать на занятия. За пропуски мне пришлось выполнить две лабораторные работы и написать три доклада, которые в ближайшие дни необходимо было сдать.

Подходя ко входу, заметила компанию Зимина. Парни громко смеялись, подшучивая друг над другом. Из-за морозного ветра их красные носы выглядели, и правда, забавно.

— Нина! — громко крикнул Элизар, увидев меня. — Наконец-то ты пришла, — он спустился по ступенькам, протягивая руку. — Идем скорее, я должен официально представить тебя друзьям.

— Может быть, не стоит? — уперлась я, чувствуя смущение. — Я не планировала офишировать наши отношения.

— Глупости, — усмехнулся Зимин, широко улыбнувшись. — Я хочу, чтобы все знали — сердце самого завидного холостяка университета занято.

Это было так по-детски, так неуместно, что мне упорно хотелось противиться. Но напористость Элизара не оставили выбора, лишь покорно согласиться.

— Дорогие мои друзья, — уверенно произнёс парень, — разрешите представить вам мою единственную и неповторимую Нину. Я очень надеюсь, что все разногласия, возникшие между вами забудутся и, ради моего спокойствия, вы постараетесь найти общий язык.

— Конечно, постараемся, — ухмыльнулся Данил, задумчиво пройдясь по мне взглядом.

— Я очень рад, что наш Эл решился признаться тебе в своих чувствах, — улыбнулся Родион, одобрительно кивнув.

Не смотря на открытость парней, я чувствовала себя крайне некомфортно. Нервно теребя ручки сумочки, мне хотелось скорее скрыться за дверьми университета, но Элизар крепко держал мою ладонь, не дав и шанса на отступление.

— Может, пойдем? — прошептала я, слегка нахмурив брови. — Через пять минут начнётся занятие, а я даже не знаю, на какой теме вы остановились.

— Не переживай, — так же тихо ответил Зимин. — Уверяю, ты ничего не потеряла.

Сев со мной за одну парту, Элизар положил на столешницу портфель и лег на него. Не смотря на лекцию, парень не сводил с моего лица внимательного взгляда, заставляя меня краснеть.

— Ты не собираешься записывать тему? — спросила я, ехидно улыбнувшись. — Если не сможешь потом сдать зачет, не вини меня.

— Нет, Птичка, — ласково ответил Зимин, — я так по тебе соскучился, что не могу быть сосредоточен на экономике. Знаешь, мне кажется, ты еще больше похудела. Опять забываешь есть?

— Я регулярно питаюсь, — тяжело вздохнула. — Даже не смотря на постоянную загруженность в последние дни.

— Могла бы попросить помощи, — Элизар кротко прикоснулся к моей ладони. — Я не хочу, чтобы моя девушка взваливала все проблемы на свои хрупкие плечи.

— Буду иметь в виду, — улыбнувшись, мягко сжала его пальцы.

Этот невинный, но в то же время интимный жест, заставлял моё сердце трепетать. Ласковый, нежный, словно мартовский кот, Элизар вызывал во мне странные, неожиданные эмоции. Здесь и сейчас я хотела прижаться к нему, ощутив терпкий запах парфюма, но воспитание и уважение к преподавателю не позволяли такую вольность.

— Что делаешь сегодня вечером? — спросил Зимин, когда мы направлялись в столовую.

— Не знаю, — задумчиво поджала губы. — Наверное, поеду в кафе, а после заберу Дану с танцев. Мы хотели посмотреть новый мультфильм.

— А как же я? — парень наигранно надул губы.

— Прости, но я не могу оставить дочку одну, — слегка задела его плечом. — Ты прекрасно понимал, что отношения со взрослой девушкой, имеющей ребёнка, не будут такими же, как с беззаботной ровесницей.

— Меня это печалит, — мужское лицо погрустнело. — Сейчас, пока идет наш конфетно-букетный период, я хочу как можно больше времени проводить с тобой. А что в итоге получаю?

— Если мы продолжим этот разговор, можем поссориться, — я остановилась, хмуро посмотрев на Зимина. — А я не хочу ругаться, — подошла ближе, робко дотронувшись до небритой щеки. — Лучше поцелуй меня.

— Ты серьезно? — удивился Элизар.

— Конечно, — я слегка наклонилась вперед. — Или не хочешь?

Парень растеряно оглянулся по сторонам, но осмелев, он потянулся ко мне, едва заметно прикоснувшись к губам.

Наш поцелуй был слишком невинным, слишком целомудренным. Словно двое подростков, в первый раз испытавшие близость, мы смущались, улыбаясь. Было в этом что-то особенное, недоступное другим.

Возможно, мое поведение могло казаться странным, но мне действительно было неловко вновь учиться любить. Демонстрировать свои чувства, делиться теплотой и заботой с кем-то кроме дочери, казалось чуждым, диковинным. Но я пыталась пересилить себя, дав шанс раскрыться увлечению к Элизару.

Вечер я, как и предполагалось, проводила с Даной. Она очень хотела посмотреть мультфильм про девочку, превращающуюся в