Искоса посмотрела на задумчивого мужчину, который явно и забыл уже, как приводил меня в чувство совсем недавно, а я-то помнила! И натура моя язвительная об этом желала во что бы то ни стало напомнить, причем самым радикальным способом! Закрыть кабинет, наброситься на мага… но попридержала свой нрав ведьминский, потому что сама по себе я девушка скромная.

Стоило зайти в приемную, как люди в управлении пошли к начальнику с доносами, со списками, разрешениями, обращениями. У меня глаза на лоб полезли от количества бумаг и папок, что росли перед моим носом, и это притом, что большую часть Альбедо брал на себя.

– Чудовищная работа, – призналась сама себе, желая как можно скорее сбежать домой, закрыться в комнате и упасть в объятья кровати.

Но осталось то, что необходимо завершить как можно скорее! Нужно сделать донос. На всякий случай я самолично разнесла подписанные папки с документами, которые мне передал Альбедо. Обошла весь первый этаж, между делом исключительно для видимости спустилась в подвал, обескураженная и замученная вернулась обратно. На столе прямо перед моим носом лежала папка, которая так была нужна. В ней я прочла первые две страницы, прекрасно помня о них ранее. Что ж, думаю, этого вполне достаточно для того, чтобы притвориться овечкой. С другой стороны, я ведь действительно не знаю, где маг.

Как только Альбедо вышел из кабинета, понимающе хмыкнув, заприметив у меня зеркало, выдохнула. Мужчина перед тем, как закрыть дверь, на пальцах показал, что будет стоять в коридоре, и скрылся, позволяя отчитаться перед ведьмами. Коснулась пальцем стеклянной поверхности и дождалась, когда по ней пойдет рябь. На этот раз со мной решила заговорить не Хайер, а Роен. Так самая ведьма, что некогда передала мне записку.

– Ты как? – обеспокоенно спросила она, осматриваясь, будто боясь, что может быть увидена и услышана.

– Хорошо, – призналась честно, потому что именно так себя и чувствовала. Глаза женщины раскрылись широко, лицо вытянулась. Она вдруг стала совсем на себя не похожа, словно под этой маской сидел кто-то другой, не такой привлекательный. Даже на какой-то миг глаза бледнее стали, но женщина моргнула, и странное наваждение исчезло.

– Точно? – переспросила.

– Точно, – я смотрела на нее отрешенным взглядом.

– А по тебе и не скажешь…

На это мне ответить было нечего, зато Роен заговорила сама.

– Что известно про Морта?

– В личном деле осталась общая информация, – посетовала я, – только его данные, где жил, когда поступил на службу, где отличился.

Женщина тяжело вздохнула.

– В управлении его нет?

– Не нашла. На рабочем месте тоже не было.

– До связи, – резко прервала беседу ведьма, оставив после этого разговора довольно странный неприятный осадок, который меня не радовал совсем.

Альбедо заглянул ко мне через некоторое время, оценил мою задумчивую физиономию и отправил домой.

– София, домой! Прошу тебя, без приключений.

– На сегодня достаточно, – согласилась я, не желая спорить.

И ведь действительно пришла домой, поприветствовала читающую Айрану и упала на кровать, чтобы почти сразу заснуть. И ведь действительно устала: от изобилия информации, впечатлений, переживаний…

Зато под вечер, когда все приличные ведьмы и маги собирались дома за большим столом и пили чай, я приподняла над подушкой голову.

В комнате была не одна, два зеленых глаза, что мелькнули в темноте, говорили о том, что компанию мне составил тот самый кот, с которым мы так удачно когда-то сбежали.

И я бы ему даже обрадовалась, как родному, если бы не последние события.

– Нет в мире живых, нет в мире мертвых, – произнесла, садясь на кровать и включая свет. Кот тем временем грациозно спустился со стола и очень близко подошел ко мне. – А ты кошка, ведь так?

Животное наклонило голову, рассматривая меня яркими глазами.

– А мы нашли детей, которых оборачивали в животных.

– Я точно не в их числе, – ответила кошка, демонстрируя набор острых зубов. – Позволь представиться: я – Вейла, некогда Верховная ведьма.

Как хорошо, что я сидела!

Теперь я поняла, какая важная мысль до этого от меня постоянно убегала. Не давал мне покоя этот кот, точнее, кошка, которая следила за мной с самого прибытия в этот мир. Не зря мы сталкивались с ней везде, даже вместе сбегали. Только вопрос остался вот какой:

– А как вы оказались в этом доме?

– Сама пришла, – ответила ведьма, чуть мурлыкая при этом, – поняла, что меня будут любить и оберегать, да и все нужные новости для себя буду узнавать из первых рук, чтобы как-то помочь.

– Вон оно что, – задумчиво произнесла, – неплохо придумано.

– Это был единственный выход в моей ситуации. Видишь ли, я всегда присматривала за ведьмами, всегда знала, что кто-то сошел с истинной тропы, кто-то, наоборот, идет на путь становления. Но все чаще стала замечать, что моя цель – объединить магов и ведьм, нравилась не всем. Более того, есть тот, кто пытается встать во главе ковена, но сил с рождения маловато, поэтому этот некто прибегнул к страшным вещам – к убийствам и отбору силы, которая не приживается. Делается это для того, чтобы побороть меня, а после убрать тех, кто будет мешаться под ногами, но нужно обладать немыслимой силой.

Кошка вытянула свои длинные лапы, наклонила голову вбок и добавила:

– Такой силой обладаешь ты, но не об этом мы сейчас. Верховная ведьма зависит от вас всех точно так же, как и вы от нее. Если какой-то ведьме плохо, плохо было и мне, если кто-то бесследно пропадал – исчезала и во мне маленькая частичка. Первая смерть ведьмочки сильно выбила из колеи. Я стала терять силу, стала плохо спать. А значит, тот, кто все этот затеял, мог в любой момент явиться ко мне. Поэтому и решила сказать, что ухожу на поиски врага, оставив при этом право на пост. Сама же обернулась кошкой и вот уже долгое время пытаюсь выяснить, кто играет не по правилам.

– Выяснили?

Затаила дыхание, ведь не просто же так Верховная вдруг решила приоткрыть свою тайну, значит, на то есть причины.

Кошка помедлила с ответом, а после растянулась на полу и прикрыла глаза. Как раз в этом момент в дверь постучались.

– Да? – разочарованно спросила, как же не вовремя!

Дверь приоткрылась, и в дверном проеме появилась лохматая голова Альбедо.

– Мне нужна твоя помощь…

– Заходи, конечно! – встрепенулась.

Маг медлить не стал, но пока он заходил, кошка исчезла, словно ее и не было. Буду рассчитывать на то, что она потом вернется и наш разговор завершится.

– Я поставил к ведьмам своих проверенных от и до людей, но могу не знать некоторых адресов.