Но его нигде не было.

Я обошла все его любимые места.

— Герой! — наконец заорала я, когда у меня кончилось терпение. — Дурацкий ты пёс!

Спустя примерно ещё полчаса я перестала злиться. Мне стало страшно до одури.

Героя нигде не было. Он исчез.

Я с ужасом вспомнила пробковую доску и те объявления о пропавших вещах. Они так и не были найдены, насколько я знаю. А теперь исчез и мой пёс.

* * *

— Он где-нибудь да найдётся, — сказал Инго. Он вышел из своей хижины, чтобы помочь мне с поисками. — Не мог же он сквозь землю провалиться.

— Я уже всё обыскала, — сказала я в отчаянии.

— Ты точно обыскала не всё, — успокаивал меня Инго. — Остров большой, а Герой уже успел здесь освоиться. Наверняка отправился с кем-нибудь из жителей на прогулку. Его уже все полюбили.

— Кроме бабушки, — сказала я, чуть не плача. — Она сегодня утром опять говорила о том, что домашние любимцы — симптом разобщённости у нас, людей с Большой земли. И если бы благополучие зверей для нас было действительно важно, никаких собак бы не было, только волки на свободе. И она хочет, чтобы животные на этом острове жили только в гараже и чтобы мы их использовали для…

У меня перехватило дыхание. Страшные мысли закрались в голову.

Нужно просто лучше искать!

Мясное блюдо

Я ещё раз обыскала весь остров. Спустилась в гараж, нашла там Ворона и рассказала ему про Героя. Он вместе с близняшками вызвался помочь. Они обещали прочесать гараж и проверить кладовые.

Я снова побежала на мыс. От страха меня выворачивало наизнанку, и мне нужно было поделиться своим кошмарным подозрением с братом.

Я распахнула дверь в хижину. Мой брат накручивал педали, чтобы зарядить свой телефон. Он поднял на меня глаза.

— Ты уже нашла Героя?

Я переминалась с ноги на ногу. Мне было страшно высказывать вслух свои мысли.

— Слушай… А ты знаешь, из чего состоит сегодняшнее мясное блюдо на ужин?

— Ты прикалываешься? Ты правда думаешь, что после того, как все ингредиенты измельчили и перемешали, можно точно выяснить, из чего состоит блюдо?

Я помедлила.

— Я хочу сказать… Ты знаешь, какое мясо там было?

— Чего?

Я села на лавку и принялась раскачиваться вперёд-назад.

— Инго, я просто вот о чём подумала. Наша бабушка. Она говорила, что ни одно существо не должно жить здесь, если польза, которую оно приносит, не больше, чем трудности, которые оно вызывает. И… понимаешь… мне всегда казалось, что она недолюбливает Героя, всё время подозрительно поглядывает в его сторону. На нас тоже, но не так… И вот он пропал…

У меня не было сил продолжать.

Но я уже не сомневалась, что бабушка не даст пропасть мясу без пользы для сообщества.

Интересно, удалось бы ей убедить жителей съесть и меня, если бы ей показалось, что я не приношу пользу?

— Не дури, — ответил Инго. — Продолжай искать. Может, он забежал на гору и выскочил к морю на другую сторону острова.

Я с сомнением посмотрела на холм, который виднелся через дверной проём, — его старожилы и называли горой.

Инго протянул мне упаковку с оставшимися шоколадными кексами.

— Вот, возьми себе и ещё раз хорошенько обойди остров. Уверен, что Герой скоро найдётся. А я пойду на гору и поищу его там.

Шоколадные кексы никак не могли меня утешить, но я всё же взяла упаковку и засунула в карман куртки.

* * *

Я ещё раз обошла остров и вернулась в гараж. Вместе с Вороном мы снова его осмотрели, а какая-то злобная курица попыталась меня клюнуть. Затем я снова выбежала из Высотки и стала искать Героя у берега. Несколько раз моё сердце останавливалось, когда что-то в куче пластикового мусора напоминало рыжеватую шёрстку. Я заглянула даже на станцию водоснабжения, хотя табличка на двери гласила, что заходить туда строго запрещено.

Героя нигде не было.

Неужели всё-таки бабушка…

Я крепко зажмурилась и попыталась прогнать эту мысль.

— Да не ходи ты с таким выражением на лице, глупышка, — сказал Инго, когда мы снова встретились в его хижине.

А я и не знала, что у меня на лице было какое-то особое выражение.

— Дурёха, никто не будет есть Героя, — мне показалось, что он сказал это даже ласково. — У собак невкусное мясо. Очень много гарнира и специй понадобилось бы, чтобы подать его на стол. К тому же в нём много мелких противных костей. Мы бы заметили, если бы такое странное мясо появилось на главной кухне.

— Что? Откуда… Откуда ты всё это знаешь?

— Так я погуглил, — смущённо пробормотал Инго.

Я вновь отправилась бродить по острову, окончательно сбитая с толку. Инго назвал меня глупышкой и дурёхой, а ведь сам потратил драгоценную энергию, чтобы погуглить про собак. Значит, он не исключал, что я права в своих подозрениях?

Но если Героя всё-таки нет на кухне, где же он тогда?

Я уже обошла весь остров несколько раз. Поднялся ветер. Метеоролог Хельга сказала, что к вечеру тут начнётся полное безумие.

— Полное безумие для маленького пёсика, который бродит где-то один…

— Его сразу унесёт в море, — бодро ответила она. — Может, нам стоит в качестве единицы измерения рассмотреть домашних животных, которых ветер может оторвать от земли? Например, ветер такой сильный, что уносит собак. Или завтра ожидается такая ужасная для путешествий погода, что коровы смогут летать. — Она расхохоталась над собственной идеей.

А мне вот было не смешно.

Бедный мой Герой!

Я немного подзарядила телефон, отыскала милую фотографию Героя, где он лежит на коврике и смотрит на меня, весь сонный, слегка навострив ушки. Я пробралась в канцелярию, принадлежавшую школе, и включила ксерокс. Приложила к его стеклу экран телефона с фотографией Героя и закрыла крышку. Я завешаю всю пробковую доску фотографиями своего пёсика!

— Что ты здесь делаешь? — услышала я за спиной. Это был Сёльви.

— Ничего, — мой голос прозвучал как-то сдавленно и странно.

— А у тебя есть бланк разрешения на использование ксерокса, подписанный Стражем дома?

— Конечно, — перепугалась я. — Страж дома — моя бабушка, и я могу делать всё что захочу на этом острове.

Разумеется, мои слова звучали бы убедительнее, если бы я не плакала.

— Что всё-таки происходит? — спросил Сёльви скорее с подозрением, чем с сочувствием.

— Пропал мой пёсик, Герой, — всхлипывала я. — И я собираюсь распечатать его фотографию, чтобы повесить объявление.

Я подняла крышку ксерокса и показала Сёльви телефон.

— А зачем нужно