– Я не обедаю.

– А я не сижу на диете! – категорично заявила я. – Мне надо собраться.

И ведь не соврала. Не будешь же вкушать супчик нечесаная и без чулок. Конечно, под юбку никто не заглянет и неприлично голыми ногами не возмутится, но в замке гуляют сквозняки. Замерзну!

– Собирайся, – согласился Нестор. – Я тебя здесь подожду.

– Зачем? – удивилась я совсем уж необъяснимой настойчивости.

– На первый этаж провожу. Слышал, что ты страдаешь топографическим кретинизмом.

Галантность выше всяких похвал! Если после моего отъезда братья не поставят мизантропу прижизненный памятник, то будут большими жлобами.

– Честное слово, даже я способна запомнить дорогу в столовую. Если заплутаю, то пойду на запах еды.

– Ладно, буду ждать там, – проскрипел он.

– Ты же не обедаешь.

– За столом посижу!

В некоторой степени я Нестора даже понимала: он получил задание, почти его выполнил и явно опасался, что в последний момент будущая жертва некромантского обаяния соскочит с крючка, а не падет неподвижным трупом от переизбытка восхищения… Трупом, который потом можно для тренировки воскресить.

Дождавшись, когда некромант пересечет коридор и завернет за угол, я заглянула в комнату. Еще один представитель семейства ведьмаков, заявившийся не по заданию и даже не по собственной воле, терпеливо ждал, подпирая стену, когда сможет покинуть покои.

– Путь свободен, господин Торстен.

Он оттолкнулся от стены и направился к выходу. Я потеснилась в дверях, но Ристад неожиданно помедлил и опустил взгляд куда-то ниже моего подбородка. От сильного крепкого тела мужчины исходил жар. Невольно я качнулась назад, стараясь увеличить расстояние между нами, но уперлась спиной в дверной косяк.

– Госпожа Эркли… – наконец произнес задержавшийся гость.

– Не благодарите, – ответила я.

– Я не об этом. – Он усмехнулся. – У вас пуговицы криво застегнуты.

Невольно я поймала себя на том, что вскинула руки, чтобы исправить мелкую неопрятность, но немедленно их опустила и к собственной досаде почувствовала, как начинаю заливаться румянцем. А еще злиться.

– Не краснейте, – с мягкой интонацией проговорил он, удивительно, как по встрепанной макушке не потрепал, словно ребенка. – Вы одевались в спешке.

– Знаете, господин Торстен, – с трудом разжав зубы, проговорила я. – Все-таки вам стоит меня поблагодарить.

– Благодарю, – немедленно согласился он.

– И извиниться!

– Прошу прощения за вторжение, – с легкостью ответил Ристад на претензию. – Я не планировал выйти из своей ванной комнаты в вашей гардеробной.

– Вообще-то, извиниться за то, что пялились.

– Вы рассматривали меня, я рассмотрел вас… – тихо произнес он, нахально разглядывая мои губы. – По-моему, равноценный обмен.

– Уходите! – ткнула я пальцем в дверь.

– До встречи, госпожа Эркли.

Век бы с тобой, темный властелин, не виделась, но куда денешься из одной лодки?

Только мысль, что светлым магам не пристало бить заклятиями в спину, не позволила мне отправить ему вслед магический пинок. Я следила за тем, как он спокойно удалялся уверенной поступью. Полуобнаженный, босой мужчина, облаченный в одно полотенчико, как в узкую длинную юбку, по всем законам справедливости был обязан выглядеть нелепо, но только не Ристад Торстен. Он не стеснялся своего тела и точно знал, что я наблюдаю. Впрочем, спина у него действительно была красивая.

Прежде чем спуститься в столовую, я не пожалела времени и зачаровала напольное зеркало, чтобы оно запоминало все, что происходило в комнате. Правда, пришлось потратить еще минут пятнадцать на скрупулезную маскировку заклятия. На обед я отправилась с подступающей к горлу тошнотой. После сложного колдовства, как всегда, аппетит пропал напрочь, но появилось непреодолимое желание кого-нибудь упокоить. Например, бедняжку Фердинанда. Что он, в самом деле, мучается?

Обед был в самом разгаре. Велась оживленная беседа: девушки, забыв про горячее, обсуждали последние веяния столичной моды. Инкуб, как заправский денди, не забывая прихлебывать пряное вино из высокого бокала, с интересом вставлял ценные замечания. Нестор не пытался изображать компанейского парня и, крепко сцепив руки на груди, с печатью глубочайшего отвращения на лице следил за разговором. Шейн тихо-мирно зевал в тарелку.

Место во главе стола сиротливо пустовало. Вряд ли Ристад не смог найти приличных брюк, чтобы появиться в столовой. Подозреваю, ему тоже была жизненно необходима передышка от сестричек Эркли, особенно от той, что владела светлыми чарами.

– Опять заблудилась? – перебивая болтушек, спросил Шейнэр, когда я устроилась на обычном месте, то есть как раз напротив инкуба.

– Отвлекали, пока собиралась.

Некромант многозначительно кашлянул, мол, давай не будем о наших планах вслух. Он же не подозревал, что не являлся эксклюзивным братом, единолично нагрянувшим в девичьи покои, пока хозяйка пыталась переодеться из цветастого халата в платье.

– Грога? – указал Хэллрой на почти ополовиненный хрустальный графин. – Сказал бы горячего, но он уже остыл.

– И почти закончился, – добавила я с елейной улыбкой. – Уверена, что к ночи тебя настигнут мигрень и раскаянье.

– Ты всегда такая оптимистка, госпожа строгая дуэнья? – ухмыльнулся он в ответ.

Впрочем, хмельным инкуб не выглядел. Слышала, что таких, как он, не брали ни яды, ни крепкие напитки, ни угрызения совести. Извести их возможно разве что насильственной женитьбой. Да и это неточно.

– После обеда мы с Элли хотим устроить примерку платьев, – повернулась ко мне Кэтти.

– Пойдем лучше к Нестору. Он пригласил меня в гости, – тоном жизнерадостной идиотки сообщила я всем и каждому. Некромант выразительно поперхнулся, будто действительно полагал, что кто-то оставит беззащитную невесту на целый вечер в компании коварной белобрысой ведьмы, ловко заговаривающей язык расслабленному жениху. В столовой повисла изумленная тишина.

Шейнэр уставился на старшего брата и потрясенно охнул:

– Ты даже мне запретил входить в свой кабинет!

– Хотите с нами? – невинно уточнила я.

– А можно? – недоверчиво протянула Элоиза, видимо тоже мечтавшая попасть в запретную комнату.

Затворник одарил меня таким тяжелым взглядом, словно хотел прибить силой мысли.

– Ой, Нестор, да не вредничай, – беспечно отмахнулась я. – Компанией веселее проводить время. Вызовем дух верховной ведьмы.

Что я несу? Какой еще вызов духа?! Сказала, а саму передернуло. Но сочинять приходилось на ходу, а экспромт без шероховатостей удавался не всегда. У меня же под стулом не сидел суфлер, подсказывающий, чем лучше заняться большой компании в гостях у некроманта.