– Тем не менее я вела машину. Сама.

Тотчас улыбка сошла с его лица. Он кивнул:

– Все-таки придется нанять квалифицированного инструктора. Я не могу учить тебя каждый день.

Лейла с трудом сдержалась, чтобы не запротестовать. Это ее насторожило. Неужели она становится зависимой от Джосса? Ну уж нет. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что полагаться следует только на саму себя.

Она молча смотрела на мужа. Тот забеспокоился.

– Что не так? Я не мог перепачкаться едой – мы даже не начинали. – Джосс провел рукой по щеке, и тело Лейлы затрепетало при воспоминании о его нежных и умелых руках.

– Нет, ничего. Я просто задумалась, – ответила она.

Отчего он так волнует ее? Настолько, что за все это время она не приблизилась к своим целям. Даже не выбрала программу в университете. Когда-то Лейла собиралась стать дипломатом, но теперь, казалось, в учебе отпала необходимость. Она наслаждалась своим участием в жизни мужа и радовалась, что он посвящает ее в тонкости его работы.

Может, изменились ее цели? Или она предает свое будущее ради того, чтобы быть с Джоссом? Возможно, она мечтала о карьере дипломата лишь потому, что дипломатом был ее отец…

Каждый раз, когда Джосс останавливал на ней свой взгляд, пульс Лейлы начинал частить. Сейчас выражение его лица говорило о том, что еда интересует мужчину меньше всего. Лейла, глядя на мужа, впитывала его образ: мужественные формы, широкие плечи, мускулистые руки. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди, когда Джосс приблизился к ней и аккуратно откинул назад ее волосы. Удовольствие пульсировало в ее теле.

– Мы поедим позже… – Он страстно поцеловал ее в губы.

Что-то доселе незнакомое шевельнулось в душе Лейлы. Теперь Джосс был для нее… он казался… Нет, лучше не думать ни о чем. Надо жить моментом. А планами на будущее можно заняться позже.

– Все будет прекрасно, – прошептал Джосс. – Это люди твоего круга. Кое-кого ты знаешь. И… – Звуки его бархатного голоса ласкали ее нервы. Он помедлил. – Ты потрясающе выглядишь.

Джосс слегка коснулся запястья жены, на котором блестел платиновый браслет с вправленными в него зелеными опалами. На груди ее мерно покачивалась подвеска с таким же камнем, только больше. Его подарок был достоин самой королевы.

– Джосс. – Она подняла на него свои прекрасные глаза. – Я знаю, чем ты занимаешься. Ты пытаешься отвлечь меня.

Прием в посольстве ее страны вызывал у Лейлы противоречивые чувства. Она покинула родину несколько месяцев, сразу после свадьбы. Еще раньше в течение двух лет она находилась во власти тирана, причем закон был на стороне ее мучителя. Любовь к родине была смешана с болезненными воспоминаниями.

– И как, у меня получается? – поинтересовался Джосс.

Губы Лейлы растянулись в одной из самых пленительных ее улыбок. Сердце Джосса радостно затрепетало при мысли о том, что позже он сможет уединиться с женой в спальне и там она окажется в его власти. Впрочем, едва ли Лейла будет сопротивляться.

Вечер для нее прошел как в тумане. Удовольствие от общения на родном языке смешивалось с радостью от встречи с друзьями, с которыми Лейла была вынуждена расстаться. Гэмил украл у нее не только свободу, уверенность в себе, но и друзей, которые были уверены, что именно она решила прекратить общение с ними.

– Лейла, нам пора. – Голос Джосса звучал, словно он находился за тысячи миль отсюда.

Они проследовали во внутренний двор, где шейх с супругой приветствовали гостей. Они были одеты в традиционные наряды. Шейх был полон достоинства, но когда рука беременной жены опустилась на его плечо, он просветлел. Что-то в сердце Лейлы заныло при виде этой роскошной женщины с округлившимся животом. Возможно, так на нее повлияла нежность, светившаяся в глазах супруги шейха. Лейла завидовала счастливой паре – они наслаждаются своими чувствами, друг другом, и это с ними навечно.

Она мечтала о такой любви с юных лет. Лейла посмотрела на Джосса – он был сдержан, спокоен. Она задумалась, каково это было бы – носить его ребенка?

Наконец шейх обратил на них внимание. В его глазах сверкнула заинтересованность. Лейла сжала руку Джосса – она была до смерти напугана. Ей при шлось напомнить себе, что теперь она была в безопасности, в порядке, рядом со своим мужчиной.

– Джосс, приятно снова видеть тебя!

Лейла с удивлением наблюдала, как мужчины пожимают друг другу руки. Прежде Джосс никогда не упоминал, что знаком с шейхом.

– Ваша светлость. – Он чуть отступил и представил Лейлу.

К ее величайшему облегчению, царственная чета была настроена более чем радушно, несмотря на взгляд шейха, казалось, проникающий ей в самую душу. К концу приема Лейла уже освоилась настолько, что начала искренне наслаждаться мероприятием.

Неожиданно она заметила в толпе знакомое лицо. Гэмил! Кровь отлила от ее щек, холод пробежал по спине. Лейла не смогла справиться с собой. Что он забыл в Лондоне? Как же она ненавидела этого человека!

Она была настолько возбуждена, что едва слышала, о чем беседуют окружающие. Гэмил знакомым движением поправил рукав. Лейла чуть не задохнулась от ярости – этот человек уничтожил ее мать и пытался точно так же поступить с ней.

Шейх заговорил, послышались аплодисменты. Все взгляды устремились на человека, стоявшего по правую руку от него. То был близкий друг ее отца. Лейла тоже захлопала в ладоши, услышав новость о его повышении. Тем временем она не сводила глаз с ненавистного отчима.

– В связи с семейными обстоятельствами, – голос шейха был холоднее металла, – мой советник, Гэмил, вынужден оставить свой пост. Навсегда.

Пораженная, Лейла уставилась на отчима. Он открыл рот и затем закрыл его. Прямо на ее глазах он был лишен всех привилегий. Хуже этого ничего не могло быть. Лицо мужчины приобрело нездоровый оттенок. Лейла не понимала, что происходит.

– И по этой же причине… – Шейх жестом предложил стоявшему неподалеку Джоссу продолжить.

– Спасибо, ваша светлость. Дамы, господа. – Он без труда завладел вниманием публики. – В связи с тем, что Гэмил уходит в отставку, его место в совете директоров моего предприятия, которое играет важную роль в экономике вашей страны, отныне займет его падчерица, моя супруга – Лейла Кармоди.

Лейла с шумом выдохнула. Джосс повернулся к ней – в его взгляде читались торжество и удовлетворение. Она испуганно озиралась и… находила поддержку в глазах всех присутствующих.

– Но… – Лейла посмотрела на мужа, – у меня нет опыта.

– Лейла, у тебя все получится. Это просто очередной вызов.

Будет ли он рядом с ней? Едва ли Джосс, предоставив ей место в руководстве своего предприятия, готов попрощаться с ней в любую минуту. Неужели он смог изменить свое решение и теперь хочет настоящих отношений? Лейла едва смогла собраться с мыслями, когда к ней приблизился шейх: