– Представь, если нас в таком виде заметит кто-то из соседей! Сразу будет ясно, что мы задумали нечто противозаконное. А так – идем себе по своим делам, кому какое дело… и вообще, дожевывай скорее свой торт, нам пора идти!

С этими словами Ирина демонстративно убрала в холодильник четверть торта.

Катя бросила печальный взгляд на холодильник и поднялась из-за стола.

До Катиного дома подруг довез жизнерадостный «бомбист» лет тридцати, который всю дорогу распинался о том, какой он ловкий, удачливый и толковый.

– Вот хоть взять, что я по ночам работаю, – говорил парень, притормаживая перед светофором. – Так это как же хорошо! Просто одно удовольствие! Ночью тебе ни пробок, ни заторов… Днем я вас вез бы часа полтора, а сейчас за двадцать минут доберемся, а деньги те же… Я за ночь заработаю, как днем за неделю! Опять же ночью ментов не в пример меньше… Хотя тоже можно напороться! – Он покосился на скучающего на посту полусонного гибэдэдэшника.

– А не страшно ночью? – поинтересовалась Ирина для поддержания разговора. – Люди ведь разные попадаются!

– А ты с мое поезди – научишься в людях разбираться! – назидательно ответил водитель, подняв палец. – Он только еще руку поднял, а я уж знаю – можно останавливаться или нет! Наркомана, к примеру, издалека видно. Он чахлый, бледный, сутулый, трясется весь, глаза красные…

– Как же вы ночью глаза его разглядите?

– А я только в светлом месте пассажиров беру, под фонарем. Если он в темноте прячется, ясное дело, что ничего хорошего у него на уме нет… Хотя, конечно, и на свету нарваться можно. Вот друган мой, Геша, остановился раз, девчонку подсадил, с виду лет пятнадцати, цветочек ненюханный… косичка, юбочка, портфельчик… Ему бы сразу сообразить – что она ночью в таком виде делает? Тот еще цветочек оказался… села к нему в машину, только Геша отвернулся – портфельчиком своим по голове… а там у нее кирпич, что ли, был… В общем, Геша через час в себя пришел – ни денег, ни магнитолы… Хорошо еще, голову не проломила!

Закончив рассказ, водитель помрачнел и боязливо покосился на сумку в руках Ирины. К счастью, они уже подъехали к Катиному дому. Подруги расплатились и выбрались из машины.

– Если бы он знал, на какое дело мы идем! – прошептала Катя, проводив авто взглядом.

– Спокойно! – одернула ее Ирина. – Лучше оглядись по сторонам.

На улице было тихо и безлюдно. Случайный прохожий промелькнул в дальнем конце переулка и свернул за угол. Катя запрокинула голову и прошептала:

– В окнах у нее темно!

– Конечно, темно! – подтвердила Ирина. – А чего ты шепчешь?

– Да ночь все-таки… как-то неуютно, – Катерина зябко поежилась. – Может, отложим операцию на утро? Какое-то у меня нехорошее предчувствие!

– Вечно у тебя предчувствия! Ничего не будем откладывать, тебя еще раз на дело подвигнуть – это мне не под силу! И вообще, вспомни – твой муж сейчас томится в заключении!

Катя охнула и первой ворвалась в подъезд. Задержавшись на площадке первого этажа, она обвязала лицо ярким шелковым платком в крупных цветах. Ирина с сомнением посмотрела на подругу, но возражать не стала. Больше того, она последовала ее примеру, только платочек был поскромнее – синий в горошек.

Поднявшись на четвертый этаж, подруги остановились перед запертой дверью.

– Ой, – прошептала Катя. – А как же мы сюда попадем? Я об этом как-то не подумала!

– Зато я подумала, – вполголоса ответила Ирина и вытащила из сумки что-то вроде вязального крючка.

– Ой, а что это? – Катерина изумленно округлила глаза. – Неужели, настоящая отмычка?

– Конечно, – спокойно отозвалась Ирина, склонившись над замком. – Зря я, что ли, детективы пишу?

– А правда, где ты ее взяла?

– У нас в доме есть слесарь, который приходит, когда кто-нибудь случайно дверь захлопнет, или замок сломается. Пьяница, конечно, но руки золотые. Вот я у него эту отмычку и выпросила… во временное пользование. Сказала, что ключ от дачи потеряла. Ну, он и отмычку мне дал, и даже показал, как пользоваться. Не даром, конечно, пришлось ему две бутылки водки хорошей купить, да еще и закуски… но оно того стоило! – Ирина с победным видом открыла дверь. – Хорошо, что замок самый простой, ригельный!

Подруги бесшумно проникли в темную квартиру. Ирина пошарила на стене возле входа, послышался какой-то скрип.

– Что ты такое делаешь? – испуганно прошептала Катя.

– На всякий случай пробки вывернула… а то кто-нибудь войдет, включит свет… представляешь? А так мы в темноте сможем ускользнуть…

Ответом на эти слова стал тихий ритмичный стук: это застучали от страха Катины зубы.

– Возьми себя в руки! – прошептала Ирина и крадучись двинулась вперед.

Летом в нашем городе ночи светлые, но в старой квартире царила почти полная темнота. Наткнувшись на какой-то твердый предмет, Ирина шепотом чертыхнулась и включила карманный фонарик. Луч вырвал из темноты голые серые стены, пополз по ним и остановился на дверцах резного дубового комода.

– Вот он! – прошипела Ирина. – Кто-то ящики обратно вставил, порядок тут навел! Ну, давай, приступаем к основной части операции!

– Надо же, – прошептала у нее за спиной Катя. – У Мурзикиных ведь точно такой же комод в прихожей стоял… Мария Николаевна в нем разную ерунду хранила… Просто один к одному! Интересно, зачем они шило на мыло поменяли? Это ведь сколько труда ушло – тот шкаф на помойку вынести, этот на его место втащить…

Ирина выдвинула нижний ящик и склонилась над его содержимым.

– И правда, одни уставы… зачем хранить несколько ящиков уставов? – пробормотала она, перебрав десяток одинаковых книжечек. – И кому эти уставы могли понадобиться?

– Ну, ты ведь тоже каждый раз получаешь в издательстве штук двадцать авторских экземпляров своих книг, – ехидно заметила Катя, вытаскивая одну из брошюрок и перелистывая ее. – Может, покойному мужу Ирины Сергеевны тоже полагались авторские экземпляры…

– Ну, я их потом раздариваю знакомым, – отозвалась Ирина, выдвигая следующий ящик. – Вам с Жанкой, в частности. Потом, я все-таки получаю двадцать экземпляров, а здесь этих уставов сотни… и кроме того, я надеюсь, что мои романы поинтереснее «Устава караульной службы»…

– Не скажи, – прошептала Катя, поднося открытую книжечку к свету, – здесь тоже много интересного, вот послушай: «При посещении туалета военнослужащий должен принимать основную позу, изображенную на рисунке сорок шестом… При этом следует для сохранения равновесия держаться левой рукой за ручку, обозначенную на рисунке буквой В…»

– Тише! – прошипела Ирина, схватив подругу за руку, и выключила фонарик.

В глубине квартиры послышался шорох, скрип, затем тихое недовольное бормотание.

– Ой! – пискнула Катя, прижавшись к Ирине. – Я сейчас умру! Это она, Ирина Сергеевна!