а в столовую уже потянулись ранние пташки и переодевшийся в униформу командор в том числе. Пришлось закругляться, предварительно уточнив у кока, когда мы сможем побеседовать ещё (Сразу после завтрака? Отлично!), и выходить в общий зал.

— А вы времени зря не теряете, да, Александра? — с лёгкой ноткой неприязни произнёс Кайред сразу, как только меня увидел.

— Простите? — Я недоумённо приподняла бровь, не понимая суть новой претензии. — Что-то не так?

— Всё просто отлично, — процедил командор, практически не разжимая губ, и резким жестом указал на раздачу. — Не задерживайте очередь.

При этом очереди как таковой я не заметила: Улла уже села за наш столик, других женщин не было, а ортанеанцы и шеррианцы спокойно расположились в сторонке и о чём-то тихо беседовали. Сам Кай стоял в самом конце раздачи, не делая попыток приблизиться, но прожигал меня таким пронзительным взглядом, что на мгновение даже стало слегка неуютно.

Но… Какого черта?!

— Командор, не стоит переносить своё дурное настроение на окружающих, — произнесла нравоучительно и профессиональным профессорским жестом поправила очки. Заодно активировала одну любопытную функцию, которая издали считывала жизненные показатели объекта и сразу же их анализировала. Вчерашний гормональный скачок наверняка повлияет на что-нибудь ещё, необходимо отслеживать динамику, чтобы быть в курсе происходящего. — Если у вас проблемы со сном, социализацией или общим самочувствием, советую обратиться к специалисту, благо на корабле они имеются. И медик, и психолог. Если же дело лишь в настроении, то рекомендую следующее: пересмотрите свой распорядок дня и питание, уделите достаточно времени для отдыха, меньше думайте о плохом, и тогда у вас всё наладится.

Выслушав меня с каменным лицом, командор довольно ехидно произнёс:

— Спасибо, Александра. И что бы я без вас делал?

— Тиранил окружающих? — предположила невинно и на этом сочла пикировку завершенной, отвернувшись от пылающего негодованием шеррианца и улыбнувшись Луи. — Сырников, пожалуйста, и земляничного чаю.

— И всё-таки что-то между вами происходит, — глубокомысленно изрекла Улла, прикрыв глаза и сосредоточившись на своём чае. — Я не эмпат, но сложно не почувствовать исходящие от вас обоих вибрации. Аккуратнее, Александра. Командор не тот мужчина, с которым стоит конфликтовать.

— Вы ошибаетесь, Улла, — я надела на лицо светскую маску показной доброжелательности, ни на секунду не забывая, каким отменным слухом славятся и шеррианцы, и ортанеанцы. — Разве это конфликт? Так, легкое недоразумение. Понятия не имею, чем не угодила командору, но надеюсь на его сознательность и благоразумие. Не ревнует же он меня к своему псу, в самом деле?

— К Зюзе? — Улла выглядела искренне озадаченной, но затем, видимо, вспомнила вчерашний инцидент и задумчиво прищурилась. — А знаете, всё может быть. После того случая на болоте командор Холт был сам не свой, и мы все видели, как сильно он переживал произошедшее. Я не знаю предысторию отношений капитана и пса, но слышала, что он с ним с самого детства. — Биолог ещё немного помолчала, то ли раздумывая, то ли вспоминая, но в итоге подытожила: — Вы умная женщина, Александра, просто будьте аккуратнее с командором. Это не первая моя экспедиция, но не хотелось бы, чтобы она стала последней и самой короткой из всех. Понимаете меня?

— Да, прекрасно. — Я скупо кивнула и поторопилась перевести тему. — А где вы бывали раньше?

Остаток завтрака прошёл куда более живо и интересно. К нам подошла припозднившаяся Глафира, а вот Кайред сегодня предпочёл сесть за столик к мужчинам, и я была рада, что он находится позади меня. Договорившись с коллегами, что присоединюсь к ним в медблоке буквально через полчаса, я вернулась к Луи и подробно расспросила его о продуктовых запасах судна. Объяснила свой интерес не только вкусовыми предпочтениями, но и тем, что обязательно займусь изучением биосферы Никао в плане пополнения наших запасов. Предварительный анализ вчерашних образцов не выявил в мясе и внутренностях ядов и токсинов, так что можно было надеяться на благополучный исход данной идеи. Ну а там, где обитают пригодные в пищу животные, обязательно найдутся ягоды и фрукты, орехи и яйца, приправы и сочные коренья.

— О-ла-ла! — Луи пришёл в восторг от моих слов, моментально загоревшись идеей создать собственную высокую кухню имени вновь открытой планеты. — Александра, вы моя богиня! Позвольте вашу ручку!

Изобразив галантный поцелуй, киборг заверил меня в своей полной готовности к сотрудничеству и экспериментам, после чего я в прекрасном настроении отправилась в медблок. План по «захвату» корабля и его экипажа потихоньку претворялся в жизнь. Чем быстрее я стану для них «своей», тем легче они встанут на мою сторону в назревающем конфликте с командором. А в том, что он уже не за горами, я чувствовала всей своей ведьмовской сутью.

И вот ведь странность! Я к этому почти не прилагала никаких усилий!

Потянулись дни. Мы с Уллой и Глафирой закончили тщательное исследование образцов и в целом были довольны результатами. Оставались нерешенными лишь две загадки: предназначение неизвестного науке органа и наличие в желудках хищных теплокровных рептилий скорлупы, мелкой гальки и куда более любопытных камушков. В одном моментально опознали корунд — глянцевый драгоценный минерал глубокого вишнёвого цвета, после чего скрупулезно пронумеровали каждый экземпляр и отдали на изучение нашему геологу — господину Михаилу Аркадьеву.

Михаил, внешне выглядевший диковатым коренастым увальнем с периферий, не знавшим, что такое бритва и душ, оказался вполне приятным мужчиной, в своё время защитившим докторскую диссертацию. Он охотно подключился к нашим исследованиям и буквально за сутки расписал нам состав камней и принадлежность к той или иной группе силикатов, карбонадов или сульфатов. Так оказалось, что кроме корунда (то есть рубина) ящерицы где-то обнаружили и съели горный хрусталь, полевой шпат, опал, янтарь, жемчуг и даже алмаз. Неопознанными остались лишь два крошечных мутных камушка с перламутрово-бирюзовыми переливами и отличными проводниковыми свойствами, так что мы смогли заразить своим энтузиазмом и Михаила, слишком уж разноплановыми оказались находки. С этого дня геолог ходил задумчивый, и я всё чаще видела его в компании Маруси и голограммы планеты — мужчина старательно анализировал данные предварительной экспедиции, помечая для себя места, достойные права первоочередного изучения.

Я тоже на месте не сидела и, как только завершила свои исследования в медблоке, посетила вотчину Инги — отсек для содержания образцов. Убедилась, что на борту «Стремительного» есть самые разнообразные боксы и вольеры, которые вообще могут понадобиться, система подачи воды и очистки отлажена,