препарированному образцу, чтобы вырезать заинтересовавшие меня слюнные, подмышечные и анальные железы. Они могли быть ядовиты, и нам следовало узнать об этом заранее, чтобы не допустить глупых ошибок по прибытии на Никао.

Дело шло к полуночи, когда мы почти закончили с тем, что я запланировала на сегодня. Я бы с удовольствием поработала и дольше, да и Улла с Глафирой выглядели бодрячком, но Маруся внезапно резко подняла голову от бумаг и своим голосом, но безапелляционным тоном командора приказала нам разойтись по спальным местам.

— Пункт шесть-семь контракта предписывает не менее чем шестичасовой сон для всех членов экипажа, дамы. Исключением считаются лишь внештатные ситуации, ставящие под угрозу жизни и здоровье сотрудников, а также целостность корабля, но на текущий момент всё работает в штатном режиме, поэтому рекомендую вам разойтись по каютам и впредь более сознательно придерживаться режима.

— Капитан, вы зануда и сухарь, — бросила раздраженно, не отрываясь от микроскопа, в котором изучала любопытную жидкость, извлеченную из печени образца. — Не мешайте работать профессионалам. Мы ведь вам не мешаем…

— Нарушая внутренний распорядок и урезая время сна, вы ставите под угрозу всю экспедицию, — раздраженно выдал уже сам Кай, на этот раз воспользовавшись потолочным динамиком. — Лейтенант, не давайте мне лишнего повода усомниться в своём решении! Ваше рвение похвально, но всему своё время! У вас впереди целая неделя, чтобы изучить этих животных. Спать! Это приказ!

— О, космос всемогущий! Вы ещё и тиран?! Надеюсь, не будете проверять, чищу я зубы перед сном или нет?! — Я всплеснула возмущенно руками, недовольно отрываясь от микроскопа и послала гневный взгляд Марусе.

Пусть запечатлит и передаст по назначению!

— Член экипажа, не способный позаботиться об элементарных правилах гигиены, недостоин находиться в нашей команде. — Я услышала в его тоне отчётливый скрип зубов, но сейчас не была настроена на долгосрочные препирательства из-за полнейшей ерунды. Да и женщины глядели на меня со смесью осуждения и любопытства.

Нда…

Соберись, Александра! Что за цирк ты тут устроила?

— Мне ясна ваша позиция, командор, — произнесла сухо. — Десять минут — и мы закончим. Спасибо за беспокойство о нашем здоровье, впредь буду более тщательно планировать время на исследования. Не смею больше отвлекать вас от работы своим бодрствованием. Спокойной ночи, увидимся завтра.

Я действительно сумела уложиться в обозначенное время, пока Улла и Глафира сортировали окончательно расчлененные образцы по контейнерам и прибирались в медблоке. По каютам разошлись в приятной усталости от продуктивно завершенного дня и пообещав друг другу, что завтра обязательно продолжим.

Маруся, смиренно дождавшись обещанных файлов, попросила подсоединить устройства в универсальные разъемы, расположенные возле голоэкрана и с блаженным видом устроилась прямо на полу в позе лотоса — таким образом она копировала данные.

Умывшись (в том числе почистив зубы!) и переодевшись в маечку и шорты для сна, я легла в койку прямо в очках. Маруся уже упорхнула, этой ночью ей явно будет чем себя занять. Глафира тоже притихла на своей половине.

Так что никто не мешал мне восстановить по памяти результаты анализов Кайреда и прогнать их по своей базе. Раса шеррианцев считалась достаточно изученной и распространенной, но и у них были свои секреты, неизвестные широкой общественности. Например, наличие предка-покровителя. Или некие особые способности, так называемый «ген вожака». Высокий дух коллективизма и стайности. Достаточно развитые животные инстинкты при абсолютной цивилизованности расы. А ещё уникальный дар находить идеальную пару…

О последней особенности я узнала случайно и не до конца. Пыталась разобраться, но данных в широком доступе практически не было, а до уровня секретности «5А», я, к сожалению, ещё не доросла. Впрочем, моих знаний и имеющейся базы данных по шеррианцам хватило, чтобы расшифровать результат.

Согласно им выходило, что организм Кайреда начал излишне бурно вырабатывать ряд гормонов, отвечающих за мужественность и сексуальное влечение: тестостерон и альфа-пролактин, а также дигидротестостерон. По сравнению с эталоном существенно снизился дегидроэпиандростерон, что в долгосрочной перспективе обычно влияет на высшую мозговую активность. То есть способность трезво мыслить, анализировать и принимать адекватные решения.

Кроме того, резко скакнул эстрадиол-ультра… А вот это уже действительно тревожный звоночек!

Для меня вообще стало шоком наличие этого редкого гормона в организме Кайреда. Прежде я встречала его лишь у тех животных, кто был склонен к моногамии и выбирал единственного партнёра на всю жизнь.

Ну и что это значит в совокупности? Что Кай — то ещё животное? Что даже сейчас, скрывая основу своей сути, я привлекательна в его глазах настолько, что у его внутреннего самца начался неконтролируемый сезон гона? А по поведению и не скажешь…

Хмыкнула себе тихонько под нос и всё же сняла очки, чтобы наконец позволить мозгу отдохнуть. Прибудем на Никао и сразу же отправлю запрос отцу. Догадки — одно, но мне необходимо знать точно. Не люблю пользоваться родственными связями, но иначе никак, только у него есть доступ нужного мне сейчас уровня. Сейчас же всё, что я могу — это поскорее закрыть глаза, чтобы проснуться завтра с новыми силами и дать компашке Кая достойный отпор.

Первый день на корабле оказался чрезвычайно насыщен на события и открытия, мне действительно стоило поспать хотя бы оставшиеся пять часов. Мне и меньше хватало, особенно когда я загоралась какой-нибудь новой идеей или трудилась над захватывающим проектом, но сейчас торопиться не следовало.

Прежний план мести с трезвой головой и холодным рассудком с грохотом летел в бездну, так что стоило слегка приструнить свой бойкий характер и отойти в тень. Заодно, наверное, тоже пройти тщательное обследование у Глафиры, потому что в обществе Холта я вела себя абсолютно неадекватно.

Неужели это заразно?

Не хотелось бы.

Вот завтра и выясню!

Каю не спалось. Анализируя прожитый день, слова, поступки и мимику Александры, Холт всё сильнее мрачнел и злился. Противоречивая, ехидная, бесцеремонная! У него уже не осталось сомнений в том, что эта женщина послана ему космосом в наказание за бурную и безответственную молодость.

Начавшееся запечатление уже не остановить, но можно замедлить и отсрочить, если не подходить близко и минимизировать общение. Да, будет сложно провернуть это в замкнутом пространстве корабля, даже учитывая его нескромные габариты. Но Кайред прежде всего капитан, экипаж просто не поймёт его добровольного затворничества.

Впрочем, есть выход…

Вернуться.

Вот только для этого необходимо сначала прилететь на Никао, погасить инерцию, развернуться…

Две недели!

Две недели неопределенности и персонального безумия!

А с другой стороны, почему он должен страдать? Да ещё и