разорвана созданной им машиной. Мокрая плоть вытекала наружу, дымясь у меня на глазах. Я оставила его работать еще на несколько минут, на всякий случай. Я хотела убедиться, что все следы его тела теперь стали микроскопическими.

Я плюнулa в одноглазое, искаженное паникой лицо придурка, прежде чем вернуться к клетке, в которой меня держали. Я сняла с ошейника ключи, которыми он так любил дразнить меня. Мне было ужасно стыдно, но я содрала с одного из трупов джинсы и стала искать рубашку с наименьшим количеством пятен крови. И знаете что, я с первой попытки нашла нужный ключ от двери сарая. Когда я вышла на улицу, теплый солнечный свет, попадая на кожу, казался мне раем.

Я была свободна.

УБОРКА

Я подъехала к дому на красном пикапе Неряхи и выключила зажигание. Я вытащила себя с водительского сиденья, все еще босиком. Я была благодарна за то, что снова почувствовала влажную росу травы между пальцами ног. Подойдя к двери гаража, я почувствовала, что мои пальцы дрожат от предвкушения. Я не былa уверена, что когда-нибудь еще увижу это зрелище. Это было место, которое я только недавно научилась называть домом, но я скучала по нему так же, как скучаешь по месту, где ты выросла.

Большинство моих мыслей были наполнены страхом. Страх перед неопределенностью моего будущего и перед реакцией Дэниела на мое разбитое состояние. Но в тот момент все это не имело значения, важно было только то, что я вернулась, и код от двери гаража все еще горел в моей голове. Дата нашей свадьбы: 10-10-88.

Я подумала о вероятности того, что мне больше никогда не удастся ввести этот код. Шансы казались мрачными, но я как-то справилась. Введя все цифры на клавиатуре, я услышала знакомый звук поднимающегося механического крыла. Наверное, мне следовало ожидать то, что я увидела дальше.

Те несколько недель, что я отсутствовала, показались мне целой жизнью. Да и Дэниелу, судя по тому, что предстало передо мной, тоже показалось, что это была целая жизнь.

Драгоценный автомобиль Дэниела, "Плимут Роад Раннер", 68-го года выпуска, был практически уничтожен. Все окна были либо затянуты паутиной, либо полностью выбиты. Кузов автомобиля был покрыт вмятинами и царапинами, а сиденья салона разорваны в клочья.

Даже такие мелочи, как внутреннее зеркало заднего вида и оба боковых крепления, были разбиты. Наверное, он винил себя в том, что случилось со мной, потому что если бы я позволила ему продать эту чертову машину, ничего бы этого не произошло. Вместо этого она стала еще одним ингредиентом "идеального шторма".

Когда я вошла в дом, то увидела, что за то короткое время, пока меня не было, ситуация резко ухудшилась. Без моего присутствия демоны прошлого Дэниела вернулись. Сумрак, отчаяние, страдание, страх. Все они явились во всей своей красе.

На полу и столах валялся мусор, в основном пустые бутылки из-под пива и крепких напитков. Напитки, которые можно выпить, когда кажется, что больше ничего не имеет значения. Такого количества грязи я не видела в своем доме с самого детства. Вид всего этого и всего того, что я только что оставила позади, ошеломил меня.

Я стояла в дверях кухни, где Дэниел скорчился в своем инвалидном кресле, уткнувшись лицом в локоть, как ребенок, заснувший на уроке. Он все еще сжимал в руках своего старого друга, "Джима Бима". Пока меня здесь не было, ему нужен был кто-то, кто угодно. Поэтому он снова общался с "Джимом".

Я подошла к столу и прислонилась к нему, что его испугало. Он словно вынырнул из кошмара. Он смотрел на меня в недоумении, вероятно, разглядывая обнажившуюся носовую кость и бугорки по всему лицу. Его глаза были яркими и широкими, а рот - застывшим и безмолвным.

- Похоже, пора здесь прибраться, - сказал я, заставив себя улыбнуться.

СЕРЕБРЯНЫЙ ЛИС

Среброволосый молодой человек сидел за барной стойкой и пил "Грязный мартини". Сногсшибательная двадцатилетняя девушка модельной внешности, сидящая рядом с ним, казалось, настолько наслаждалась его шутками, что не заметила небольшого количества загадочного белого порошка, только что растворившегося в ее "Манхэттене".

Она выпила его в два глотка, и через минуту серебристоволосый мужчина предложил ей выйти на улицу и выкурить по сигаретке. Она согласилась, и они вышли из таверны, но не раньше, чем он хитроумно подсунул бармену под подставку хрустящий "Бенджамин".

Оказавшись на улице, девушка почувствовала головокружение. Затащить ее в машину не составило труда, она была почти марионеткой. Она была почти марионеткой, которую можно было лепить по своему усмотрению. Она, не задавая никаких вопросов, растянулась на заднем сиденье.

Они ехали довольно долго, пока не приехали в старый тупик. Этот район был далеко не похож на ту городскую жизнь, в которую они были погружены раньше. Волнистые деревья вокруг колыхались на ветру, и темнота между их танцующими ветвями создавала ощущение глубокой изоляции. Но даже когда стало светло, дорожный указатель был слишком блеклым, чтобы его можно было прочитать...

К тому времени, когда они добрались до фермы, девушка была уже без сознания и вся в слюнях. Среброволосый мужчина припарковался возле сарая и выключил двигатель. Он дважды посигналил и стал ждать. Набравшись терпения, он вышел из машины и направился к сараю. Оказавшись внутри, он, казалось, не был шокирован ни одной из тех отвратительных вещей, которые были разбросаны вокруг. Груды и кучи убитых людей и пузырящиеся чаны с их жировыми тканями показались ему просто очередным рабочим днем.

Он прошел мимо огромной бочки с грязью в зону консервирования. Его спокойное и собранное настроение полностью изменилось, когда его глазам предстала довольно большая голова, свесившаяся на грязный пол. Обезглавленный череп еще сочился кровью из вбитой в череп кости, но, судя по всему, его все еще можно было узнать. Среброволосый мужчина мгновенно среагировал и на полной скорости побежал к своей машине.

Он поднял девушку, отнес ее к сараю и бросил на землю. Он достал из внутреннего кармана пистолет и выстрелил в ee лоб. Попадание было точным, и все вылетело у нее из затылка, оставив ее трястись в луже собственной крови. Затем он некоторое время беспокойно оглядывался по сторонам, но потом наткнулся на то, что искал - канистру с бензином.

Он вылил содержимое канистры на трупы в сарае и на само здание, а затем вернулся к