Полки идут стеной,

Красиво держат строй

И гордо шелестят знамёна,

Комбат и рядовой — единою судьбой

Мы связаны навек, друг мой.

(Сл. И. Резника).

На заднем плане проектор показывал видео с Красной площади, всё это было сделано потрясающе. Хоть слушали белорусы, а не россияне, лётчики встали как один и присоединились:

Полки идут стеной, красиво держат строй,

И вместе с нами вся Россия.

И он, и ты, и я — армейская семья,

и этим мы сильны, друг мой.

Барановичи были три жизни назад. До Криона, до Аорна, до Африки и аэроклуба. Где-то 2010 год или чуть раньше, когда с друзьями слушал Ханка. И вот этого не хватало теперь. Очень сильно. Парней, таких же фанатов лётного дела, с некоторыми дружба связывала ещё с училища. На авиабазе Вишевой не мог до конца влиться в коллектив лётчиков, пусть — профессионалов, но также ещё снобов и расистов, сражавшихся далеко не на праведной стороне. С самой Вишенкой отношения построились на другом… В Африке — волк-одиночка. Наконец, аэроклуб ДОСААФ под Минском был прибежищем авиаторов-пенсионеров, ушедших из большой авиации в карманную.

Здесь? Ну не считать же семьёй наёмников Довсуса, кроме, может, Янис, но с ней сильнее связали не бостосы, а полёты в кровати — во сне и наяву.

Оторвавшись от воспоминаний, перевёл ей содержание песни «Самурай». Не точно, конечно. Если бы попытался дословно объяснить значение «Ты не зря, Панасоник, завидуешь мне», пришлось бы рассказать про радиопромышленность Японии и её место на рынке Денеб-14. Потом аккуратно спросил:

— Улос сделал тебе ребёнка до того, как подсел на дурь из мха?

Янис, улыбавшаяся после «Самурая», погрустнела.

— У малыша проблемы со здоровьем. Я тогда не знала, что Улос торчит. Винила себя. Сделала небольшую операцию, обратимую, пока забеременеть не могу, зато и месячными не страдаю. Поэтому Мидис живёт не со мной… И мне нужны деньги на уход за ним.

— А ты из кожи вон лезешь, собирая информацию для отца. Он — залог твоего благополучия.

Тут была бы очень уместна фраза «если что — рассчитывай на меня», тем более, пара провела ещё одну бурную ночь, мало уступавшую по напору страстей предыдущей. Продолжить встречи — это уже отношения. Обязательства.

По вполне понятным причинам Макс не спешил. Собственное положение пока шаткое. Зависит от совершенно беспринципной бабы, признавшейся, что не любит делиться и сдерживать обещания. И от того, когда Герум сочтёт сделку закрытой.

А ещё нечто важное, о чём старался думать и вспоминать как можно реже. О ком.

Даша и Лёша. Дети без отца.

Обязательства перед ними в миллион раз сильнее, чем перед кем-либо на Креоне. Разве что и здесь появятся дети, люди генетически идентичны. Но это не отменит обязательств перед Дашенькой и Лёшей, только над головой повиснут дополнительные.

Уж лучше как в прошлый раз поступить — просить «Смита» о возвращении на Землю.

Янис прямо намекнула: готова, если нужно, восстановить репродуктивную функцию.

Довсус в качестве тестя⁈ Ещё хуже, чем «мамадорогая», бывшая тёща.

Больше они не заводили разговоры на трудные темы — об общем будущем, детях и долге. Ночуя в отелях на промежуточных остановках, а порой попутного бостоса приходилось ждать пару дней, брали одну комнату на двоих, и Макс лишь разок пожаловался: могли бы с пользой проводить ночи и по пути к пиратам.

Янис, от которой в прямом и в переносном смысле в этот момент шёл пар, очень серьёзно ответила:

— Простота нравов не означает доступности. Затащил бы меня в койку сразу — не ценил бы.

Он не стал разубеждать.

Наконец, под брюхом очередного транспорта проплыли теплообменники Сахамиса, самого южного анклава на пути в Эхес. Нервная, но неожиданно приятная миссия подходила к концу. Конечно, Янис не могла догадаться, почему её друг так внимательно рассматривает вертикальные глыбы в иллюминатор.

Они все были сплошь белые.

Допустим, для избавления от шапки из углекислоты достаточно выключить замораживание, она растает от естественной температуры. Но внизу, где в воздухе содержится влага, пусть немного, какая-то её часть будет осаждаться в виде льда. Значит, огромный агрегат обязан разогреваться выше точки таяния льда, нуля по Цельсию. Именно поэтому тогда почувствовал восходящий поток… А остальные пилоты стараются обходить исполинские лепестки стороной.

Глава 12

Вблизи сооружение с прозаическим названием «теплообменник» просто поражало. Правильный параллелепипед, торчащий вверх как небоскрёбы Москва-Сити, без единого окна, огонька, рекламы… Безупречная чёрная глыба. Наверняка отлитая непосредственно здесь, потому что где-то соорудить подобное и притащить, да ещё несколько штук на климатическую установку — не поддаётся воображению.

В Нетолисе торчало шесть таких исполинов, лепестками опоясывавших умерший город, из которого люди ушли, когда вырубился реактор и иссяк поток лучистой энергии. В земле осталась дырища, засыпанная снегом и льдом, вокруг чернели остатки радиаторов, снимавших тепло от столба света и подававших в городские дома, а также в оранжереи. Всё, представляющее интерес, там давно спилено и унесено. А чёрные глыбы продолжали смотреть в небо.

Обращённая к востоку сторона быстро нагревалась с восходом и скоро теряла тонкую наледь. Затем приходил черёд оттаивания западной стороны. За ночь глыба покрывалась инеем, и так шестьсот раз в году.

Новые хозяева Нетолиса после того, как Сталс выкупила на подставное лицо весь огромный остров, высадились неподалёку от центрального города большой компанией. Вроде как провести разведку — где здесь строить теплоэлектростанцию, в которую пойдёт каменный уголь после возобновления добычи. Естественно, витала в воздухе идея пилить нерабочие теплообменники и использовать как материал для строительства. Были они не твёрже мрамора, и полированные некогда грани уже покрыла шагрень от ветра, несущего твёрдые льдинки.

На самом деле, людей больше интересовало другое, укрытое большим серо-белым тентом не менее пятидесяти шагов в поперечнике.

— Не боишься? Винты с четырёх сторон. Попробуешь прыгнуть — изрубят. Да и высота никакая, не раскроется парашют, — Ухис, орудуя гаечным ключом на пару с помощником, испытующе глядел на Макса. — К мамке домой не будешь проситься?

Глядя на собираемую под тентом конструкцию, лётчик и правда предпочёл бы находиться подальше от нее. Пилоны с электромоторами по углам рамы смотрелись субтильно и не вызывали уверенности в завтрашнем дне у пилота, намеревающегося подняться в высь на более чем экспериментальном квадрокоптере. Создатель воздушного монстрика заявлял, что летал сам, а глаза смеялись, из-за чего Максим не поверил его словам ни на грош.

Протиснувшись боком между винтами, он добрался до кресла в центре самоделки.

Приборов — ноль.

Центральная рукоять управляет, по словам Ухиса, креном и тангажом. Правильнее, наверно, креном вправо-влево и вперёд-назад, потому что лететь поступательно этому пепелацу не суждено. Вверх-вниз и чуть-чуть по горизонтали — в любую сторону.

Под левой рукой управление мотором, вращающим генератор, очень сомнительное решение. Педали, как уверял Ухис, изменяют попарно шаг винтов правого или левого вращения.

Вперёд торчит труба распылителя, которую грубоватые пираты, как не сложно догадаться, окрестили членом. То есть оператору этого мустанга придётся сначала поднять над каменюгой арматурную сеть и набросить её точно по месту, потом летать и поливать пенящимся раствором. Не далее пары метров от сопла распылителя, который, в свою очередь, едва на метр вылез за винты. В общем, если чуть ошибиться расстоянием, получится одно из двух. Или квадрик отвалится слишком далеко от цели, тогда довольно дорогой раствор тупо польётся на лёд у подножия, или дюбнется о рукотворную скалу, сломав распылитель. А стоит задеть лопастями винтов — прощайте, скалистые горы. Аппарат вместе с ездоком рухнет к подножию, их останки будет проще присыпать, чем отскрести.

Нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше от пиратской поделки. Чем только думал, предлагая Сталс строить квадро? Не ожидал, что сам на нём полетит, а надо было предусмотреть.

— Боишься член сломать? Свой отдашь! — поддел Ухис и вместе с помощником зашёлся роготом, им вторили другие технари. — Расслабься. Никто не сможет лететь на нём ровно, если ты не киборг. Но Сталс проверяла — нет, вроде. Так что рулить им будет компьютер. А управлять — я, снизу.

Тогда нафига пилотское кресло, педали⁈ Тем более перед вылетом закрытые обтекателем.

Макс прикинул про себя, что стоило бы использовать какое-то пиратское веселье, вытянуть Ухиса на пьяную драку и припомнить рукомахательные приёмчики