По крайней мере, я на это надеялась. Опять же, я выглядела как голографическая модель, а проскальзывающий в ауре огонь был определенно демоническим. Но люди могут знать только мое человеческое лицо, а демоны, возможно, могли просто меня унюхать. В любом случае, я пожертвовала волосами; это было единственное, что я могла сделать. У меня даже возникла идея изменить внешность, может купить спрей для кожи и изменить цвет лица; но изменение внешности только привлечет еще больше псионов и демонов. Кроме того, я не знала, как кожа отреагирует на спрей. Последнее, что мне нужно было это крапивница.

Хотя, это тоже может стать хорошим отвлекающим маневром.

Я выскользнула из окна третьего этажа по шаткой пожарной лестнице, оставляя дверь заблокированной – был оплачен еще один день – ничего не оставив.

Аллея была грязной, но мне было относительно комфортно в пузыре моего собственного демонического запаха. Я нашла кучу мусора и выкинула тяжелую копну волнистых волос, затем использовала немного силы, что бы воспламенить пряди. Они дымились и ужасно пахли, но горели. Наконец я остановила огонь и забросала мусором, что бы спрятать зловоние и хрустящий пепел. Я старалась не чувствовать себя победителем, но не очень-то хорошо. Я прожила пять дней – неплохо, когда тебя выслеживают демоны.

Я вышла на дикие улицы свободной зоны Новой Праги; был холодный день, на небе собирались тучи. Я решила осмотреть окрестности бара и найти что-то полезное. В конце концов, каждый посетитель бара мог подключиться ко мне, и я могла найти наемника или охотника, с которым знакома лично или знаю о его репутации. Будет здорово, если я найду кого-нибудь, с кем встречалась хотя бы раз или два – Новая Прага именно то, что нужно. Если я встречу какого-нибудь знакомого, то все будет намного проще. Я могла бы попросить, что б меня спрятали, или, возможно, найти маги и «убедить» его подсказать мне выход из ситуации, когда демоны хотят убить тебя.

Шесть баров и позже одна короткая стычка в переулке, я ступила в дыру под мостом, наполненную грязной водой. Почистила рукава – группа нормалов, думавшая, что я легкая добыча, заплатили за это кровью. Я не убила никого из них, но мне так этого хотелось. Безработные люди стремятся в свободную зону. Иногда жадность одолевает их здравый смысл, и они решают выяснить, как ведет себя в бою натренированный псион.

Я никогда не понимала, почему любой аккредитованный псион – у которого есть разрешение на ношение оружия – не проходит боевую подготовку и остается в форме. Даже не аккредитованный псион мог носить меч и одну реактивную пушку, хотя они обычно не занимаются охотой, и необходимость в оружии отпадает. И все же… для меня не имеет смысла носить сталь и заботиться о том, как ее использовать. Жизнь слишком опасна, особенно для псионов. Нормалы ненавидят и боятся нас так, что даже законопослушные часто считают нас мишенями.

Повисшей в пивной тишины, когда я вошла, было достаточно, что бы я поняла, что сделала что-то не так. Это была тихая, заполненная дымом комната, в трех шагах по тротуару от улицы. Возможно, когда-то первый этаж был на уровне улицы, но сейчас он находился на полпути в подвал.

Я один раз просканировала помещение. Нормалы, никакой защиты на стенах, атмосфера неожиданно наполнилась страхом и отвращением. Пусто. Я собиралась было уйти, но знакомая пара почти желтых глаз встретилась с моими.

«Ну, разве это не интересный поворот». Шок и незнакомый страх сдавливали мой живот. Легкое чувство тошноты кипело в груди. Я ожидала увидеть здесь кого угодно, только не его.

Но я ведь искала кого-нибудь знакомого, и это было даже лучше чем то, на что я надеялась. Если я смогу убедить его не убивать меня.

Я пошла прочь от двери, сквозь дым синтетического табака и запах грязного человеческого тела. Это было плохое место – на этот раз я не выглядела незаметной с оружием в руках. В свободных городах нет законодательной власти, которая распространяется на все города как в Пучкине или Гегемонии; в каждом городе своя власть, устанавливающая правила и законы. Так что я увидела несколько пистолетов и коротких мечей, мачете, и другие мелочи. Никаких плазменных пушек.

Это было очко в мою пользу. У меня есть лицензия на охоту, и здесь в свободной зоне я могу делать все что угодно, если не буду совать нос в чужие дела и вмешиваться в войну семьи Моб или соглашение воюющих сторон.

Лукас Виллалобос сидел в огромной темной кабине, на столе перед ним стояла бутылка. Я продвигалась между столов, одарила бармена в перепачканном переднике быстрым взглядом, когда он открыл рот. Татуировка, горя, двигалась по моей щеке, изумруд испускал зеленые искры. Я заметила, как несколько нормалов около меня вздрогнули.

«Ничего не говорите. Я действительно не хочу убивать кого-нибудь сегодня».

Бармен, флегматичный, полноватый житель свободного города, с длинными черными усами, закрыл рот и вытер руки о передник. Я не чувствовала ни благодарность, ни облегчение.

Лукас прислонился спиной к стене. Я ничего не могла сделать – скользнула в другую часть кабины, спину покалывало от мыслей о закрывшейся за мной двери. Это подразумевалось как жест доверия. У Лукаса не было бы столько клиентов, если б он позволял им быть застреленными в баре, который он часто посещает. Он брался за трудную работу, в основном убивал; если у вас достаточно денег, он убьет, кого скажешь. У него существует только одно правило – никаких детей. Он не станет убивать человека младше восемнадцати.

По крайней мере, если они не мешают во время работы. Я слышала, что неизбежные жертвы не очень-то его волнуют.

Его глаза встретились с моими. Огромный шрам стекал по левой стороне его худого лица. Я дрожала. Говорили – сейчас это просто слухи, в которых я не уверенна – будто он был некромантом и совершил нечто настолько ужасное, что смерть отказалась от него.

Я даже представить не могла. Быть некромантом, быть под защитой смерти и лишиться ее; иметь возможность видеть других псионов, но не иметь возможности прикоснуться, войти в мир, где некроманты практически живут… похоже на пытку. Я могла бы испытывать к нему жалость, если б он не был так опасен.

Он посмотрел на меня и медленно моргнул, как ящерица. Его почти желтые глаза чуть прояснились, уголки его губ слегка поднялись.

— И так, — сказал он, поднял один палец и постучал по изрезанной щеке. — Ты вышла в свет, chica. — Он использовал обычный шепчущий тон, как и все профессиональные некроманты. Или возможно у него были проблемы с горлом. Иногда шепот более эффективен, чем крик, что бы напугать людей.

Я почувствовала покалывание между лопаток. Не оглядывайся, даже не думай двигаться с места.

— Я не была уверенна, что ты меня узнаешь.

— Я узнаю эту татуировку где угодно. А еще ты двигаешься как раньше. — Его волосы мягко обтекали череп. Как обычно, от него пахло сухостью, как из старого шкафа, и я поняла, что это не человеческий запах. Кем бы он ни был раньше, сейчас он точно не человек. — Ты мне должна.