Стивен, – что-то случится – помяни мое слово. И я думаю, Орвандия снова станет великой, как в стародавние времена. Весь мир мы в страхе держали. Это потом история была переписана.

Стивен включил электрический чайник и указал на софу с красным покрывалом.

– Садись, че ты.

Он налил в чашку кипяток.

– Будешь?

– Кипяток?

– Я добавляю специи, получается что надо. Вычитал в одной газете, что это полезно для почек и селезёнки. Но если не хочешь – как хочешь, у меня чай есть.

– Нет, спасибо.

– И чай не будешь?

– Не сегодня.

Я обратил внимание на книжку, лежащую на столе с чеком вместо закладки: “Удар орвандских богов: подлинная история великого царства”.

– Помнишь, ты сказал, что видел какую-то тень? Так вот: это моя кара за прегрешения в прошлых жизнях.

– А?

– Когда Шар зажегся, тогда это и началось. Ладно кошмары с комком. Но то же происходит и наяву. Заключенный Башни пытается меня прогнать. Прямо как я недавно тараканов прогонял с хаты своей. Ловушки купил, спрей, даже гель. Это не помогло, и я вызвал дезинсектора. И знаешь что? Это тоже не помогло, потому что тараканы в подъезде завелись, мать их. Так вот, и меня Хозяин не прогонит. Никогда и ни за что! – Он поднял палец кверху.

– У Башни есть заключенный? – спросил я.

– Когда-то точно был, малец. Это ж, мать его, логично. Вас в школе логике не учат? О заключенных Башни никто нихрена не знает, хотя есть версии. Но я уверен: тут жил какой-то гад.

– Чем же он вам насолил?

– Да много чем. Дверьми хлопает. Кружки мои скидывает. Хорошо, они жестяные, так их так! И… Вот знаешь, малец. Будто внутрь меня проникает. Пытается сожрать. Изнутри.

На стене возле входа висела прикрепленная булавкой страница из книги. На ней – иллюстрации с каким-то существом в длинном мохнатом плаще. Уходя в перспективу, плащ шлейфом покрывал маленькие черные домики.

– Это кто?

– Тот, кто нам поможет. Рих. Бог. Наш защитник.

Я вспомнил вчерашний урок истории.

– И за какое чувство он отвечает?

– Инстинкт сохранения, но это если по-современному. Предки считали, что он хранитель внутренней силы, которая просыпается, когда к тебе приближается кирдык.

Понятно. У меня всю жизнь ощущение кирдыка. Значит, Рих – мой лучший друг.

– Ты поможешь мне одолеть вот это все. Ночью. Этой ночью, – сказал Стивен. – Есть у меня один план.

Чувствуя себя охотником за привидениями, я все-таки согласился на чашку кипятка. Но после первого глотка распрощался со сторожем, условившись встретиться с ним после полуночи.

* * *

В школе я появился аккурат к третьему уроку второй смены. Зашел в учительскую, написал заявление на сдачу тестов по истории и биологии. Тут меня заприметил педсостав и начал нахваливать.

В холле десятиклассники развешивали благотворительные плакаты со стихами, а кучка ребят помладше деловито направлялась на улицу с мячом.

Я зашел в туалет. Посмотрел на стену – корф исчез. Его не закрасили – он просто испарился, будто никогда и не было. Мне закралась шальная мысль, что он теперь в Тетради, но нет. Я подошел к раковине, умылся, помахал усталому школьнику в отражении. Улыбнулся натянутой улыбкой.

Что за денек!

– Все это как-то связано, – сказал Рома, и я вздрогнул. Мой друг смотрел на стену.

– Ты давно тут? – спросил я.

– Нет. Зашел, когда ты флиртовал сам с собой. Я все выяснил, Канон.

Рома провел ладонью под сушилкой для рук – она загудела. Рома дождался, когда сушилка выключится и, вздохнув, сказал:

– Мой сосед по подъезду – волшебник.

Я боялся, что Рома расскажет страшные вещи про маньяков, про секту, которая вселяется в сны или что-то в этом роде. А он всего-то двинулся котелком.

– А мой сосед по парте – даун.

– Не смешно, – сказал Рома.

– Ну, во-первых, не волшебник, а Ригори. Ты в Орвандии находишься или где? А во-вторых, Ром, у нас реальные проблемы, а ты тут со сказками.

Мы вышли из туалета.

– Маг или Ригори – но здесь что-то не так. И это точно связано с тем, что я приперся к нему ночью с ножом.

– Говори потише, пожалуйста.

Рядом стояли двое первоклашек и слушали нас с открытыми ртами.

– Это в старшей школе проходят, – пояснил я.

– А подслушивать – нехорошо, – сказал Рома, поправил жилетку и замолчал. Ровно на две секунды. Дольше он молчит только на уроках химии – пялится на учительницу Муслименду Венедиктовну.

– Я лично видел, как он кастует[29]. Утром. В квартирном тамбуре. Посмотрел в глазок и застукал его за этими делами.

– За какими делами?

– Он открыл дверь в квартиру… – Рома выдержал чрезмерно долгую паузу. Такую долгую, что я мог бы успеть подыскать себе с десяток новых друзей. – И-и-и занес два пакета, не прикасаясь к ним.

– Понятно. Занес два пакета, не прикасаясь к ним. Это очень… впечатляет, Ром.

– Ты мне веришь?

– Нет.

– Почему?

– Потому что, Рома, какого фига? – Я слегка повысил голос. – Пакеты парили в воздухе? Это как называется? Шоу Летающих Пакетов? Что за цирк?

Мы зашли в класс. Я взял с парты Стаса Ущеры пакет, вытащил из него контейнер с надкусанной сосиской, и подбросил. Пакет задержался в воздухе.

– Как тебе такое? Я тоже волшебник!

Стас подхватил пакет и нацепил на голову Угрюмову. Тот махнул рукой, попал по контейнеру Стаса, и надкусанная сосиска оказалась на полу. На нее тут же наступил Петя Иськин и с размаху уселся за парту.

– Это не шоу, а правда жизни, – сказал Рома. – Пакеты были с продуктами.

– Ты уверен?

– Нет.

Я покачал головой.

– Но слушай, – не унимался Рома. – Он одевается во все древнее. Бросается на машины с кулаками. Спрашивает у отца, как пользоваться тостером. Однажды утром сидел на нашем пороге и медитировал. В его квартире странные звуки – будто кто-то пищит.

– Я тебе кое-что объясню. То, что ты описал, – это называется не волшебник, а историк-йог с шизофренией. Я сегодня на таких насмотрелся утром.

– Где?

– Потом расскажу.

– Сосед не шизик! У меня доказательство есть.

Рома закопошился в рюкзаке и протянул мне какой-то предмет.

– Что это?

– Магический амулет.

– Фаллический, – встрял Петя Иськин.

– Поговорим после, Петь, – сказал я и повернулся к Роме. – Амулет? Типа как в RPG? – Я повернулся к Роме.

– Да. Он фантастический.

Я присмотрелся. От фантастического в стальном кругляше – только отражение моего носа.

– Фаллический! – опять сказал Иськин.

– Заткните кто-нибудь Писькина, пожалуйста.

Сидорович отреагировал с радостью. Он швырнул мокрую тряпку в Иськина и выбежал из класса. Иськин побежал следом.

– Мне