— Кто ты? Ты недоволен из-за меня? — обратился я к существу.

В этот момент моя сумка, находившаяся на постели, перевесилась и упала на пол.

— С меня хватит! — сказал я тихо. — Кто бы ты ни был, тебе придется смириться с моим присутствием сегодня.

Владелица гостиницы пригласила меня на ужин. Поужинав, я просидел и проболтал с ней довольно долго. Она рассказала мне то, что знала о Неде и его жизни. Это был удивительный разговор. Около половины одиннадцатого я решил вернуться к себе в комнату, потому что хотел подняться рано утром и продолжить поездку в Перт.

Как только я вошел в комнату, снова почувствовал, что дух все еще там.

— Покажись! — настаивал я. — Это ты, Нед Келли?

Запах стал наполнять комнату. Это был ужасный запах — запах немытого тела человека. Постепенно он исчез, а вместе с ним и дух. Я лег в кровать и почти сразу уснул. Около пяти часов утра меня разбудил шум у изголовья кровати.

Я поднял глаза и увидел дух мужчины. Его глаза были злыми и темными. Волосы выглядели немытыми. Лицо исчезло. Потом я увидел тень фигуры, очень быстро мелькнувшую по комнате. Она исчезла быстрее, чем я смог определить, кто это или что это.

Все стихло, и я снова уснул. Я проснулся в семь часов и поднялся с кровати. Когда я поворачивался к окну, что-то привлекло мое внимание. Под зеркальцем у кровати были подложены две фотографии Неда Келли и его сообщников. Я знаю, что никто не входил в комнату ночью, потому что я заперся изнутри, а ключ все еще оставался в замке. Если же кто-то постарался бы открыть дверь другим ключом, мой ключ упал бы на пол. Я открывал окно, чтобы впустить прохладный ночной воздух, но к раме была прикручена очень мелкая металлическая сетка. Я не мог понять, как фотографии могли попасть ко мне.

Я отправился на завтрак. По пути меня остановила хозяйка и спросила, хорошо ли я провел ночь. Я рассказал ей, что произошло, и протянул фотографии, найденные под зеркалом.

Ее это совсем не удивило.

— Это Нед! — рассмеялась она. — Он всегда старается напугать людей. Ему не нравится, когда люди останавливаются в его комнате. Боится, что они раскроют его секреты! Я говорила вам, что в эту комнату приходят привидения?

Меня часто спрашивают, в каком месте из исследованных мною я встречал больше всего привидений. Наверное, люди ждали, что я назову известный привидениями замок, усадьбу или гостиницу. Честно говоря, им оказался старый хаотичный фермерский дом в предместье Мерсисайда. К несчастью, это частный дом, и, следовательно, я не могу назвать его.

Меня попросили хозяева, Джордж и Сью, посетить их дом и выяснить, что в нем творится. Они объяснили так:

— Такое ощущение, что мы живем в Оксфордском цирке, так много всего происходит!

Меня заинтриговал их рассказ. Люди жаловались мне на всякого рода активность в их домах — передвижение предметов, проплывающие видения, замечаемые краем глаза, полтергейст. Но я никогда не слышал, чтобы в одном доме было так много всего.

Я прибыл на место, и меня поразило, что такой прекрасный дом находится в непосредственной близости от центра Ливерпуля. «Если бы создатели фильмов могли показать это как часть жизни на севере, — подумал я про себя. — Они же всегда показывают только мощеные улицы да примыкающие друг к другу дома».

Я въехал во двор, который с трех сторон был окружен надворными постройками. С четвертой стороны был выход на покрытую травой лужайку, за которой находился огромный сад. Я сидел в машине и любовался беленым домом, когда увидел движение с другой стороны двора. Это был дух мужчины, скажем, в типичном наряде сельского работника. На плечи была накинута кожаная портупея, он нес огромный ворот, который я видел на телегах во времена моего детства. Завороженный, я наблюдал, как он скрылся в одной из построек. Выходя из машины, я понял, о чем говорили Джордж и Сью. Я словно находился в центре очень оживленной фермы, где люди сновали взад и вперед. Хотя, кроме виденного мною духа, я больше никого не видел, ни наяву, ни в виде призрака.

Я подошел к дому фермера и постучал. Дверь открыл Джордж.

— Я как раз собрался выходить на ваши поиски, Дерек, — сказал он. — Мы слышали, как подъехала машина, а потом никто не появился. Мы не понимали, что с вами могло случиться.

Я объяснил, что видел духа человека, и рассказал, какие чувства при этом испытал, выходя из машины.

— О, мы много раз видели этого парня, — сказал мне Джордж. — Мы называем его Фредом. Он так часто появляется здесь, что мне, кажется, пора платить ему жалованье. Около сотни лет назад в этом месте был центр графских конюшен. Думаем, он там работал.

Джордж проводил меня в дом. Сью поздоровалась со мной в огромной гостиной. Типичный старинный фермерский дом с множеством темных балок и дверей в разные стороны. В атмосфере не чувствовалось неприязни — скорее наоборот. Но я немедленно почувствовал очень высокую активность духов в стенах дома. Все помещение, казалось, наэлектризовано и «напряжено», словно я ступил в дом, где присутствует масса людей, а множество детей бегают по кругу. Будто они все находятся в соседней комнате.

Сью проводила меня на кухню, где мы пили чай, а Джордж рассказывал из истории дома то, что он знал. Он сказал, что первый дом фермы был зарегистрирован в Книге Домесдей, а это означает, что дом на этой земле существовал более тысячи лет. Он знал, что сначала это было одноэтажное здание, но приблизительно 500 лет назад были достроены второй этаж и новое крыло. Долгое время его занимал приют, который организовали монахини, но потом дом превратился в ферму. Джордж знал, что в начале XX столетия здесь располагались графские конюшни, потому что сюда раз или два приходил старик, некогда служивший конюхом. Вплоть до начала 1960-х годов, когда его купил Джордж, дом оставался молочной фермой.

— Поймите меня правильно, Дерек, — сказал он. — Нам нравится здесь, и мы никуда не уедем. Нас не тревожат наши «посетители», потому что мы чувствуем себя с ними совершенно спокойно. Но мы видели вашу передачу и подумали, вам будет интересно взглянуть на все самому.

Сью и Джордж повели меня по дому, и я начал точно понимать, что они имели в виду, когда говорили, что живут в очень беспокойном доме. Здесь было множество духов людей из разных эпох, все они были заняты своей обычной жизнью. Я увидел горничных, занимающихся своими обязанностями, шумную кухарку в кухне, здесь сохранялись остаточная энергия детского смеха и ясные образы святых сестер, выполняющих свои послушания. На верхних уровнях то же самое — нечеткие видения людей из недавнего прошлого. Они вели себя точно так же, как и в физической жизни.

В доме была единственная комната, где я столкнулся с чем-то иным, чем теплота и добрые чувства. Войдя в спальню, я немедленно почувствовал, что за мной кто-то наблюдает и это существо не приветствует моего присутствия. Точнее будет сказать, присутствия любого человека. Атмосфера была пропитана негодованием.