У меня по спине побежали мурашки.

– Она умерла.

– Абсолютно верно, – подтвердил Макс.

– Николай серийный убийца, – прошептала я, – он избавляется от надоевших ему женщин. И делает это очень умело, никто его ни в чем не заподозрил. Алла Михайловна Зотова скончалась после операции на почке. Раиса вроде бы подцепила корь. А что произошло с Юлией?

– Обычная семейная ссора. Ее убил муж, Олег Панин, – мрачно пояснил Макс. – Супруги заспорили из-за того, что Юля потратила без спроса деньги, купила шубу. Олег разозлился, начал сыпать упреками, Юлия наговорила в ответ гадостей. Муж махнул рюмку водочки и сел смотреть телевизор. Жене показалось, что скандал слишком быстро закончился, и она принялась дергать благоверного. Панин изо всей силы толкнул Юлию, та отлетела к окну, ударилась затылком о батарею и скончалась на месте. Олег бросился вызывать «Скорую», приехавшие медики моментально оповестили полицию. Панин продемонстрировал на суде глубочайшее раскаяние, но нанял одного из лучших московских адвокатов, кстати, своего приятеля. Думаю, тот подсказал ему, как надо рыдать и что следует говорить, чтобы произошедшее посчитали несчастным случаем, а не убийством из ревности. Сейчас Олег отбывает наказание, но сидеть ему недолго, срок он получил меньше маленького.

– Полагаешь, Панин намеренно швырнул Юлию на радиатор? – уточнила я.

Из трубки донеслось шуршание – Макс ворошил документы.

– О Николае Весенине в деле не упоминается, сомневаюсь, что следователь поинтересовался размером скидки на купленный Юлией незадолго до трагедии автомобиль. Но поставь себя на место супруга. Жена вдруг приобретает хорошую иномарку за смешные деньги! У редкого мужика в подобном случае не возникнут сомнения. Небось Панин устроил своей половине допрос с пристрастием, Юлия призналась в адюльтере, и Олег приложил ее головой о чугунную секцию. Думаю, в реальности дело выглядело именно так. Когда приехала «Скорая», в квартире около Олега (кстати, тот почти коллега Весенина, торгует колесами, покрышками, дисками, имеет большой склад, где люди за плату хранят комплекты несезонной резины) уже находился его ближайший друг еще со школьных лет, Роман Жабов, по профессии адвокат. У него нежная кличка Питбуль, клиенты к Жабову толпой ломятся, он берет высокий гонорар, но отрабатывает его по полной. Рома взял Олега под свое крыло и добился для него минимального наказания.

– Дело принимает скверный поворот, – констатировала я.

– Давай поступим так: поезжай в кафе, где подают чупаку-тарапаку, поболтай с барменом, официантами, авось выплывет что-то интересное, – предложил Макс.

Мне его затея показалась глупой.

– О чем их спрашивать-то? Вы не видели, как некая девушка во время одного из ваших конкурсов говорила по мобильному? Представляешь, сколько в забегаловке девиц толчется в момент выноса блюда? Запись-то длилась всего десять секунд. Бессмысленная окажется поездка.

– Второе звуковое сообщение прислали утром, в девять сорок, – возразил Макс, – телефон Ларисы зарегистрировал время. А до этого на него звонили пару раз. Антон вызовов не слышал и не сразу заметил сообщение, так как у аппарата был выключен звук. Наш компьютерный гуру занимался другими делами, на трубку балерины взглянул, случайно проходя мимо.

– И что? – не поняла я.

– Цепляюсь за соломинку, – признался Макс. – Пришла в голову идея: вдруг нужная нам особа работает в кафе уборщицей или официанткой?

– Великий айтишный мозг догадался проверить, на кого зарегистрирован телефон той, что звонила Ларисе? – поинтересовалась я.

– Обижаешь, начальник, – прогудел муж. – Сотовый приобрела Вера Петровна Галкина восьмидесяти двух лет. Ныне она…

– Отлично! – перебила я Макса. – Вместо того чтобы ездить в харчевню, где точно вытащу пустышку, отправлюсь к Галкиной и порасспрашиваю ее. Пусть попытается вспомнить, кто мог взять ее паспорт. Вот это настоящая ниточка. Идет?

– В принципе ты права, – неожиданно быстро согласился Макс. – Есть лишь крохотная загвоздка…

– Давай адрес Галкиной, – нетерпеливо потребовала я.

– Митинское кладбище, – усмехнулся Макс. – Я все пытаюсь тебе сказать: бабушка умерла четыре года назад. Старый, как мир, трюк. Продавец мобильника забивает в компьютер данные покойного человека. Не удивлюсь, если на имя старушки до сих пор берут в магазинах так называемые быстрые кредиты. Рули в трактир, вдруг там тебе улыбнется удача.

– С Валей, похоже, случилось нечто нехорошее, – запоздало испугалась я. – Надо ее искать.

– Будем надеяться, что она по дороге из дома отца в свою квартиру встретила подружку, зашла к ней и осталась ночевать, – пробормотал Макс.

– Сам веришь в это? – возмутилась я.

– Нет, – честно ответил Макс. – Поэтому уже отправил одного парнишку побродить по району. Кратчайший путь от нашего дома к той новой башне, где Весенин приобрел гнездышко для новобрачных, идет по небольшой улице, на ней есть вагончик с шаурмой, палатка с продуктами и аптека. Возможно, кто-то из продавцов заметил девушку.

– В аптеке торгует тетушка лет шестидесяти, – хмыкнула я.

– На нее не рассчитываю, она заканчивает работу в восемь, – пояснил Макс, – Валентина должна была идти позднее.

– А Лариса? – вспомнила я. – Она не видела сестру?

– У Лары был спектакль, она участвует в очередной театральной постановке. Николай заехал за младшей дочерью и привез ее домой. Поздно вечером они вдвоем вошли в квартиру, увидели, что Валентина навела порядок, спокойно съели приготовленный ею ужин и легли спать. Говоришь, у Бориса грипп внезапно начался? – протянул Макс.

Я подвердила:

– Да. Вчера мы с ним столкнулись в мастерской по ремонту обуви, и парень выглядел здоровым, шутил. А сегодня утром так хрипел в трубку, что я его не узнала. Боря грешил на школьника, который пару дней назад стоял за ним в очереди в кассу, кашлял и шмыгал носом. Думаешь, с женихом Вали приключилось что-то неладное?

– Валентина исчезла, а ее любимый рано утром внезапно занедужил… – задумчиво пробормотал Макс. – Знаешь, тут лучше перебдеть, чем недо-бдеть. Отправлю-ка я к нему врача, попрошу Андрея Яковлевича заглянуть к парню. А ты рули в кафе.

* * *

Когда я выехала на третье кольцо, мой мобильный запищал. К сожалению, Москва славится не только пробками, в столице отвратительно работает сотовая связь. Есть места, где вы слышите собеседника как бы пунктиром, через два слова на третье. И я как раз очутилась в такой зоне.

– …мпа? – спросил мужской голос.

– Да, – крикнула я.

Глупо орать, если на линии помехи, но я все равно повышаю голос. И сейчас у нас с незнакомцем состоялся чудесный диалог.

– …ампия…оманова?

– Да!

– …оставка батарей… Заде…