Я ткнул пальцем в стекло теплицы, за которым росли те самые кустики. Сэм тоже глянул на них, но не понял, о чём я говорю.

— Травяной чай местный пьёшь? — и, дождавшись его кивка, огорошил. — Так это он.

Дальше уже ветеран сложил два плюс два сам.

— Подожди, так его же все пьют. Это получается…

— Да, любой может попасть под контроль. Поэтому слушай сюда. Сейчас берёшь своих людей и бегом возвращаешься в замок. Слуг всех посадить в камеры, потерпят немного. Потом в другие камеры сажаешь своих солдат. Последним в камеру залезаешь сам. Закрываешься и ключ выкидываешь подальше. Придётся сиру Герату стряхнуть пыль с навыков и защитить свою семью самостоятельно. Я пока постараюсь найти и лекарку, и ту тварь, что для нас сейчас наиболее опасна. Если всё хорошо — уже сегодня вечером будем пить вино и праздновать окончание всей этой ерунды.

Сэм нахмурился:

— А если не повезёт?

— Не знаю, Сэм, — честно признался я, пожимая плечами. — Я не знаю, что за нежить нам придётся убивать. Приходилось сталкиваться с независимыми мертвяками?

Ветеран тяжело вздохнул:

— Пару раз доводилось. Ничего хорошего.

— Тогда собирай людей и отправляйтесь. В доме кто-нибудь остался?

Он отрицательно мотнул головой:

— Нет, все вышли.

— Вот и хорошо.

«Астарта?»

«Готова, милый, для тебя всегда готова,» — отозвалась демонесса.

Я развернулся к дому и крикнул Сэму:

— Уходите!

Демонесса заканчивала плетение, от души вливая в него свою силу. И отдала его мне, передавала управление, будто вкладывала в руки. Вкладывала в мои руки вожжи от злого, сильного и неукротимого мустанга, которого она покорила и подчинила своей воле. Складывала магию она. Направлял её уже я.

Я поднял руки, и между моими ладонями вспыхнула алая сфера, сотканная из множества нитей, расписанная на языках, какие никогда не звучали в тварном мире.

«Это я называю настоящим огненным шаром!» — звучит в голове голос Астарты. Звучит с гордостью за своё творение.

Шар зажигается. И исчезает.

А затем весь дом, будто облитый керосином, загорается за какую-то секунду. Вспыхивает, как головка спички. Мгновенно исчезает в огне. Ярком, насыщенном, пожирающем. Трёхэтажное бревенчатое здание уже через несколько секунд начинает трещать под собственным весом. Выглядело так, словно из-под земли бьёт огненная струя, и с каждой секундой всё яснее становилось, что огонь точно победит. И победит быстро.

Дом начал разваливаться через минуту. Через три пламя доедало остатки. Через пять минут остался лишь пепел.

Я опустил бледные руки и выдохнул. Выдох получился слишком сиплым, не таким, к какому я привык. Облизав языком собственные зубы, нашёл вместо родных ровных крупные и острые.

«Астарта?»

«Пройдёт через пару минут,» — безразлично отозвалась демоница. И тут же напомнила. — «Я помогаю тебе, малыш. А ты не спешишь выполнять свою часть сделки.»

«Займусь этим, как только вернёмся в Эстер» — пообещал я.

Я сам предельно мотивирован побыстрее избавиться от своей демонической спутницы.

Запрыгнув на коня, я помчался в место, указанное Алексией. Да, письменное описание на местности, с которой ты незнаком — вещь не самая надёжная. Но там были такие яркие ориентиры, что я надеялся справиться без особых проблем.

«Но сначала мы с тобой, милая, побываем в убежище лесного духа»

Букет эмоций, пришедший мне в ответ, был непередаваем.

«Что ты задумал?» — настороженно спросила Астарта.

«Судя по тенденции — сжечь и там всё дотла. Заодно вместе с этим духом леса, судя по всему».

Демон тут же вспыхнула энтузиазмом и радостью.

«С этого и надо было начинать! Милый, ты определённо двигаешься в правильном направлении!»

Лошадка совсем недолго несла меня по дороге, а затем пришлось направить её в сторону. Через поле, которое лежало под какой-то зерновой культурой, но меня это сейчас мало волновало. Как и несколько селян, маячивших вдали, чем бы они там ни занимались. Вскоре впереди появилась река, не слишком глубокая, чтобы не перейти её вброд, но режущая поле на неровные части. Мне вправо и вдоль реки.

Ещё десяток минут и посевы заканчиваются. Я притормозил коня и, войдя в лес, мы сбавили темп, выискивая дорогу сквозь чащу. Под копытами коняшки шуршал мох, ни птиц, ни других звуков я не слышал. Такое впечатление, что деревья даже не покачивались на ветру, отчего казалось, что тонкие сероватые стволы — это и не деревья вовсе, а бетонные столбы, хаотично расставленные по округе.

«Город мне ближе и понятнее» — признался я Астарте.

«В городе интереснее, а здесь слишком скучно,» — поддержала меня демоница.

«Даже сейчас?» — я чуть улыбнулся, спрыгивая с коня и перехватывая его за уздцы.

«Разберёмся в этой