Всю дорогу Димку не покидали мысли о предложении зверя Килань. Уж очень соблазнительным оно было, особенно с учётом того секрета, что он случайно узнал в Аджадане, окончательное решение парень всё не мог принять. Решил повременить с ним, дабы обдумать все возможные варианта развития событий.

Даже девчонки перестали ссориться. Катька просто шла молча, стараясь придумать, как обзавестись силой и способностями, что покорят сердце приглянувшегося ей парня. Да такими, чтобы Ленкино «возвращение» и рядом не стояло.

Но чем ближе ребята подходили к озеру, тем оживлённее становились окрестности. Вокруг однообразный снежный покров то тут, то там нарушали торчащие из-под снега ветки и кустарники. Стали чаше встречаться звериные следы. Природа словно начинала оживать после зимней спячки, наполненной свистом ветра и скрипом снега под человеческими ногами. Теперь до слуха путешественников доносились птичьи или звериные крики, писк, хлопанье крыльев. И вскоре стали попадаться и те, кто издавал эти звуки.

— Вы только посмотрите! — Радостно воскликнул Никита, первым взобравшийся на большущий сугроб, преграждавший путь. — Тут наше озеро! И вода в нём не замёрзла!

Девчонки, вместе с Вовкой и Димкой, прибавили шага и вскоре взобрались на сугроб, с которого открывался очаровательный вид.

Невероятно кругла чаша озера была до краёв наполнена совершенно прозрачной водой, с которой то и дело поднимались клубы пара, быстро рассеивающиеся в воздухе. Сквозь прозрачные воды молодые люди не вооруженным взглядом видели кипящую озёрную жизнь. Стаи белёсых рыбок сновали около дна то и дело, шарахаясь в стороны от молниеносно нырнувшей в воду птицы, пытающейся поймать хоть одну из них. Бледно зелёные заросли водорослей помогали рыбкам спасти свою жизнь и скрывали более крупную рыбу, что притаившись в них, охотилась на ныряющих в воду птиц.

— Божечки! — Восхитилась Катерина. — Это настоящий оазис посреди снежной пустыни. Тут даже воздух теплее.

— Скорее всего, озеро подпитывает горячий источник, потому оно не замёрзло как река Волс. — Предположил Никита. — Одно странно, почему к этому тёплому местечку пришли только мы. Почему остальные не зашли сюда погреться.

— Потому что им сказали идти строго на юг. Вот они и идут. И мы бы шли, не будь у нас карты. — Констатировал факт Димка.

— Кстати, а вы заметили наших одногрупников. Свиридова и его компанию? — Поинтересовалась Катерина. — Они ещё у виска покрутили, когда заметили, как мы в сторону от подснежной дороги уходим.

— Заметил. — Буркнул Димка, который терпеть не мог очкатого гения Свиридова. Этот умник просто бесил его одним своим заносчивым видом.

— Они как всегда себе на уме. — Решил высказаться Вовка. — Когда в храме мы предложили идти всем месте и играть одной командой со старта, они отказались. Заявили, что будут поодиночке играть, а теперь выяснилось, что врали.

— Это же Свиридов. Он задрот похлеще нас с вами. Сто пудов он со своими шестёрками ещё перед входом в иргу, договорились вместе стартовать. — Предположил Никита.

— Да ну их. — Отмахнулась Ленка. — Чего расстраиваться из-за них. Лучше посмотрите, какая вокруг красотища! Настоящая зимняя сказка.

— Так, зимняя сказка. — Решил поубавить пыл девушки Вовка. — Ты давай под ноги не забывай смотреть, а то опять свалишься, уже вся на снежного колобка похожа из-за постоянных падений. — Ленка хмыкнула и принялась отряхивать с одежды снег, налипший во время падений. — О, Вован, а там с лево не та ли пещера с карты? — Заметив в скалистом берегу озера зияющую дыру, спросил Никита.

— Она самая. Пошли туда. Может, до наступления темноты обустроиться успеем.

Но не успели. Скалистый берег только казался таким близким, а на самом деле озеро пришлось обходить по берегу целых три часа.

— Надеюсь, в ней никто не живёт.

— Ага. Согласился Никита с Димкой. — Не хочется в драку ввязываться, когда устал как собака.

— Нет там никого. — Поспешил успокоить друзей Вовка. — Карта показывает отсутствие живых объектов.

— Вот и славно. — Улыбнулась Катерина, желая первой войти внутрь.

— Куда собралась?! — Быстро схватив девушку за руку, крикнул Димка и оттолкнул её назад, за свою спину. — Мы тебе не джентльмены, леди вперёд не пропускаем. Да и ты — не леди.

— Это точно. — Хихикнул Никитка. — Мы первыми входим в опасные места, а не прячемся за женскими спинами.

— Ой- ой- ой. Какие мы храбрые, зная, что внутри никого нет. — Саркастически сказала парням Катерина.

— И вообще, кто вас ребята учил, идти в незнакомое место раньше танка? — Спросил Вовка. — Это моя работа, входить первым хоть куда. Тем более что из нас всех, я один додумался факел зажечь.

Шутя и подкалывая друг друга, ребята обследовали неглубокую пещеру и устроились на ночлег. Разбили ночное время на четыре равные промежутки времени, заставили глаза следить за таймингом и улеглись спать. А девчонки, которые всегда первыми стояли на охране сна, уютно устроившись возле костра, разглядывали стены пещеры.

Посмотреть было на что, особенно когда друг с другом болтать не хочется. Кругом, насколько хватало человеческого роста, были нарисованы рисунки. Весьма примитивные, на первый взгляд, выполненные углём, но весьма познавательные.

— На комиксы похоже. — Высказала свои наблюдения Ленка, позабыв о том, что обижена на Катерину.

— Ага. — Кивнула красавица. — Смотри, тут прямо целый рассказ о выборе невесты.

— Почему ты так решила? — Удивилась Ленка. — Может это просто рисунок ритуала или праздника.

— Ду ну. Смотри. Тут несколько девушек нарисовано. Они в платьях и с грудью. А тут принц.

— Что? Принц! — Рассмеялась Ленка, зная о любви подруги к любовным историям о принцах и красавицах. — Это несуразное создание с перьями на голове.

— Это не перья — это корона. Её ведь первобытные люди Герона рисовали, вот и получилось криво. Лучше не смейся, а слушай. Тут целая история нарисована. Вот видишь, он выбрал одну из девушек и теперь гляди сюда. На ней здесь уже тоже корона нарисована. Значит, стала женой короля. А вот и их кровать.

— Странная какая-то кровать.

— Это же инопланетяне, ясное дело у них тут всё странное. Лучше смотри на следующую картинку. Тут три человечка и их руки в разные стороны протянуты и у каждого по ребёнку. Словно один берёт с кровати младенца и передаёт следующему. Я так думаю, королева тройню родила, видишь, как на следующее изображении толпа радуется. Значит, это из ряда вон выходящее событие для них было. Поэтому они и нарисовали рассказ о нём на стене пещеры.

— Ага. Имели короля и королеву, а сами в пещере жили.

— Может здесь отшельник летописец жил. Святой человек по их меркам.

— Может быть. — Улыбнулась Ленка. — А что скажешь об этой картинке.