Андрей посмотрел на Ольгу, лейтенант отрицательно кивнул:

– Опасно!

– Здесь может быть еще опасней. Вспомните «Золотой луч», если весь город взбесится… – не согласилась Ольга.

– Всё, убедила, но сначала получи разрешение отца. Если не разрешит, то Андрей поедет с Игорем. Игорь, согласен?

– Вполне.

– Тогда не теряйте времени. Удачи вам, ребята!

– Вам тоже, лейтенант!

Андрей выходил последним, Ольга и Игорь уже спускались по ступеням, когда Ващук окликнул его:

– Я понимаю, Андрей, что Игорь твой давний друг, но на твоем месте я был бы поосторожней. Езжай с Ольгой, его оставь присматривать за Раисой Даниловной.

– Я понял вас, лейтенант. Его могли отпустить с какой-то определенной целью.

– Именно. Я не хотел говорить это при нем. Вдруг это всего лишь домыслы…

– Я буду осторожен.

Они пожали друг другу руки, и Андрей вышел из участка. Он медленно спускался по ступеням, несмотря на то, что Ольга и Игорь ждали его возле закрытой машины.

– Извините, ребята, получал последние напутствия.

Он открыл машину, сел за руль и, не заводя двигателя, обернулся на заднее сиденье, куда уселся Игорь.

– Послушай, – сказал, обращаясь к нему, – возможно, мы поедем очень быстро.

Игорь улыбнулся, поняв тактичный намек друга:

– Ничего, я закрою глаза.

– Ты уверен?

– Пора мне отвыкать от глупых привычек, а сейчас как раз такой случай.

– Ну, ездить не быстрее 60 км/ч не такая уж глупая привычка, – возразил Андрей, запуская двигатель.

Милицейская машина медленно ползла по пустым улицам города. Включенный на полную мощность мегафон, вещал голосом сержанта Коврова:

– Говорит милиция Узинска! Убедительная просьба всем жителям города не покидать своих домов без особой необходимости. Просьба закрыть все общественные места, сократить до минимума передвижения по улицам. В городе сложилась чрезвычайная ситуация. Отсутствую все виды связи. Мы принимаем теле– и радиопередачи, но не можем связаться ни с Процевском, ни с любой другой точкой земного шара…

Ковров помедлил, формулируя следующую фразу:

– Контролируйте себя и свои эмоции, не поддавайтесь панике и… – он запнулся, – агрессивным настроениям.

Черт, ну и сказанул! А что еще можно сказать?!

Он свернул на следующую улицу и начал сначала…

«РАФик» выехал на дорогу, ведущую в Процевск, и сержант Лобенко, прибавив газу, продолжал рассуждать вслух:

– …И если это действительно вторжение, то оно какое-то странное. Конечно, психическое оружие, так сказать, война чужими, то есть нашими руками – это всё понятно. Но только почему выбрали такой маленький городок, начинать-то надо с больших?

– Легче уследить за небольшим городком. Может это не вторжение, а… репетиция, или просто какой-то эксперимент, – высказался эксперт, – причем не обязательно пришельцев.

– А мы – подопытные крысы…

– Ну что ж, нам, может быть, это даже полезно. Узнаем, что они чувствуют, каково им в клетке экспериментатора.

– Но крысы иногда кусаются, – философски заметил Лобенко.

– Если им не мешает достать до руки железная решетка.

– Ну, у нас проблема не в ней. Мы просто не знаем, кого кусать.

Попытка бегства

Город казался вымершим и заброшенным. По дороге к «Придорожному заведению» Андрей считал встретившихся им людей. Четверо… Трое из них были спешащими по пустынным улицам прохожими, а четвертый – водитель автомобиля, пропустивший их согласно знаку приоритета.

– Раз соблюдаются правила, значит еще не всё так плохо, – заметил Андрей.

Но настроение у него было не таким уж веселым. С одной стороны, всё, конечно, чертовски интересно и похоже на сон или книгу, где вы – действующие лица. Загадочные ОНИ, словно марионетками управляющие людьми в отрезанном от внешнего мира городе. Пришельцы-захватчики? Пришельцы-исследователи? Люди из будущего, осуществляющие вторжение в прошлое? Фантазия Андрея заработала на полную мощность, но самое интересное то, что любая из его самых фантастичных версий вполне могла оказаться правдой.

А какая из всего этого получится книга!!! Пожалуй, ее тираж сможет побить все рекорды. Супербестселлер, повествующий о реальном столкновении человека и… Кого именно, выяснится позднее. Если, конечно, вообще выяснится! Но всё равно материала хватит, нужно лишь выбраться отсюда.

От этой мысли Андрей похолодел. Пустынные безлюдные улицы городка сразу же стали мрачными и зловещими, за окнами домов зашевелились тени обезумевших людей, готовых в любое мгновенье вырваться наружу и начать свою кровавую жатву.

Как в «Золотом луче»…

Они остановились у «Придорожного заведения» и вошли в кафе. Здесь, к удивлению Андрея, находились два посетителя: пожилая пара сидела за ближним к двери столиком и встретила их не очень дружелюбными взглядами, чему Андрей, впрочем, не удивился.

– Я сейчас, – сказала Ольга, направляясь на кухню.

– А почему бы нам не перекусить? – поинтересовался Андрей.

– Что пожелаете? – спросила она наигранно вежливым тоном.

– Что-нибудь из полинезийской кухни.

– О! У нас как раз есть замороженные мозги мартышки. Или предпочитаете свежие?

– Пожалуй, я съем что-нибудь более привычное, – ответил Андрей, – если мне не будут мерещиться эти мозги.

– Попался! – сказал Игорь, когда Ольга скрылась на кухне.

– Угу, – промычал Андрей и взглянул в сторону посетителей кафе.

Они с неодобрением смотрели на него. Шальная мысль о том, что они сейчас обезумят и набросятся на него безо всякой на то причины, не заставила себя ждать.

– Прошу прощения, если испортили вам аппетит! – извинился он.

Мужчина фыркнул, а его пожилая спутница, ни к кому, якобы, не обращаясь, заметила:

– Раньше эта девушка себе такого не позволяла! А теперь все они такие: скромные, милые, пока не прилипнут к какому-нибудь…

– Или он не прилипнет к ней! – вставил мужчина.

– Вы очень сильно ошибаетесь! – не согласился Андрей, поворачиваясь к ним.

При этом он забыл о заткнутом сбоку за пояс пистолете. Входя в кафе, он прикрыл его курткой, теперь же рукоять была хорошо видна.

– О, боже!.. – вырвалось у женщины, когда она увидела ее.

Мужчина повернулся и, увидев оружие, поспешно вскочил со своего стула и подхватил под локоть свою спутницу.