Линда погладила шершавый тёплый ствол и прислонилась к нему, подставив лицо солнцу, проглядывающему сквозь листву. Вскоре её внимание привлёк худенький остролицый паренёк похожий на чёрного галчонка, который вприпрыжку бежал по тропинке к школе.

– Ей, Робин, привет! – окликнула его Линда.

Он остановился и, увидев Линду, помахал.

– Чего ты тут? Ана ждёшь? – усмехнулся он, подходя.

– Вот ещё, – фыркнула Линда, – а ты что? Дела в школе?

– Да не, – улыбнулся Робин, – с Аном надо поговорить. Мы тут в одно место собрались, а он, похоже, как обычно, в виртуале завис. Лан. Погоди, ща выдерну. Жди.

– Очень надо. Идите вы в это своё место, – Линда пожала плечами и отвернулась.

Робин засмеялся, озорно сверкнул глазами и побежал к школе.

***

Школа встретила Робина непривычной тишиной. Школьный сторож – робот Григорий, уперев руки в бока, загородил вход:

– Куда? Сегодня занятий нет.

– Мне можно. Я выпускник, мне надо на дополнительные занятия.

– Пароль?

– Григорий, какой пароль? Тебе делать нечего? У тебя же есть список доступа. Или ты перестал лица различать?

– Ничего не знаю, – проскрежетал Григорий, – должен быть секретный пароль.

Робин взглянул на столик, несколько потрёпанных книг стопкой лежали на нём.

– Библиотеку смени, – засмеялся он и, обойдя сторожа, побежал на второй этаж.

В полумраке класса он не сразу заметил фигуру друга. Ан в вирто-шлеме, не отрываясь, смотрел на экран монитора.

Робин набрал комбинацию цифр на миниатюрном пульте, поблёскивающим серой панелью на стене справа от двери: шторы поднялись, и солнце ворвалось в класс, его лучи весело запрыгали по стенам, потолку, партам, по Ану, неподвижно сидящему за компьютером.

Тот не обратил на это никакого внимания.

Робин подошёл к нему и заглянул через плечо. На чёрном фоне бескрайнего космоса рассыпалась горсть сверкающих планет, расходящихся и сходящихся каждая по своей орбите. Две планеты с обречённой неотвратимостью летели навстречу друг другу. Ещё минута и они столкнутся, взорвутся космической пылью. Ан быстро вводил параметры. Одна из планет чуть дрогнула, эллипс её орбиты едва заметно вытянулся, и этого оказалось достаточным, чтобы вторая планета прошла мимо. Ан перевёл дыхание и откинулся на спинку. И только тут заметил Робина.

– О, Робин, ты чего тут?

– И это ты меня спрашиваешь? Забыл, о чем договаривались?

– Ах, да! – Ан хлопнул ладонью по лбу. – Меня же Линда ждёт! – И спохватившись, добавил: – Прости, дружище, давай к тебе как-нибудь в другой раз?

– Да? Так это ты с Линдой договаривался?

– Нет, но мы обычно в это время после школы… Хотя, может, сегодня она и не пришла.

– Пришла, пришла. Сейчас только видел её у вашей берёзы.

Ан торопливо поднялся.

– Не обижайся, Робин.

– Да я и не обижаюсь. Собственно, я и пришёл сказать, что сегодня ко мне нельзя, отец не в духе. Мама приглашает тебя на праздник к нам в гости. Придёшь?

– Отлично! Обязательно буду. А сейчас не сердись, мне надо.

– Надо, надо, – махнул рукой Робин, – иди уже, пока твоё «надо» не убежало. И как тебе удалось подцепить такую элитную девчонку? Чего только она в тебе, олухе, нашла, интересно? Сидит тут, в планетки играется, куда тебе за девчонками-то бегать.

Ан улыбнулся. Хлопнул друга по плечу, и быстрым шагом вышел из класса.

– Ну, точно, олух, даже комп не отключил, – проворчал Робин.

***

Ан увидел её издалека. Улыбнувшись, побежал. Последние несколько шагов тихо прокрался и прикрыл ладонями её глаза. Линда прижала его руки:

– Ан? – в голосе её звучала улыбка.

– Привет, Линда. Ты чего, мы же не договаривались сегодня.

– Да, так, воздухом подышать. У нас в доме невозможно находиться. Все как с ума посходили, только и говорят о празднике и нарядах.

– А ты уже сшила себе платье? – Ан, улыбаясь, провёл рукой по её тёмным мягким вьющимся волосам.

– Вот ещё, – фыркнула Линда, – очень надо. У меня этих платьев миллион. И вообще удобнее в комби.

Ан засмеялся:

– Не пустят тебя на праздник в комбезе.

– Да ладно тебе, надену какое-нибудь. Пошли в беседку!

И они, взявшись за руки, побежали в конец сада, туда, где среди высоких кустов жасмина спряталась беседка.

Запыхавшись, вбежали и плюхнулись на лавочку. Они сидели так близко, что, слышали бьющиеся сердца друг друга. Дыхание Ана шевелило прядь её волос. Губы его коснулись щеки, которая вспыхнув, зарделась. Линда повернулась к нему. Темно-фиолетовые васильки её глаз затягивали в космическую бездну зрачков. У Ана закружилась голова и, не помня себя, он припал к её губам, которые с трепетом откликнулись на призыв.

Время остановилось для них, а когда они снова стали замечать его бег, солнце клонилось к закату. Голова Линды покоилась на его плече.

– Скоро испытание и ты уедешь, – прошептала Линда.

– Ещё неизвестно, может быть, я не выдержу, и останусь здесь, с тобой.

– Все ты выдержишь. И уедешь в Университет. А я останусь одна.

– Ты можешь тоже попробовать, и тогда мы уедим вместе.

– Ты же знаешь, что это невозможно! – Линда в сердцах оттолкнула его от себя. – Я единственный ребёнок в семье. По закону я должна продолжить дело своего отца. Да и отец об этом мечтает.

– А сама-то ты как?

Линда задумалась, опустив голову.

– А я хочу быть с тобой. Всегда-всегда. Я люблю тебя! – наконец чуть слышно произнесла она. Положила ему руки на плечи и горячо зашептала на ухо: – Ведь мы будем вместе? Правда? Ты любишь меня? Ты хочешь, чтобы мы были вместе? Всегда? Всю жизнь?

– Очень! Очень люблю тебя, единственная, любимая, – Ан, дрожа, целовал её глаза, лицо, волосы, – Я всё сделаю, чтобы мы были вместе всегда-всегда. Всю жизнь!

Линда уткнулась ему в грудь. Он гладил её волосы, лёгкой волной струившиеся почти до его колен.

– А как твои? Не будут против?

– Что ты! Они такие добрые и любят меня, а значит, полюбят и тебя, – улыбнулась Линда. – Тебе надо познакомиться с ними, – она сказала, вскочив.

– Прямо сейчас?

– А что? Ещё не поздно. Хотя…Лучше завтра на празднике. Сейчас у нас дома ералаш, да и меня, наверное, ищут. Надо возвращаться.

– Пойдём, я провожу тебя.

***

В доме Линды суета к концу дня заметно поутихла. Хозяева притомились, а Арсений – старый добрый робот даже заискрился от постоянного бегания по этажам с различными поручениями домочадцев, и был отправлен на профилактику.

Клавдия Егоровна – дородная высокая женщина сорока пяти лет, стояла в гостиной у огромного во весь рост зеркала и с досадой разглядывала своё отражение. Портниха так и не смогла угодить клиентке. Поправляя струящийся шёлк платья, Клавдия Егоровна в сердцах чуть слышно ругалась: