Но следующей линии наследников у Морской нет. Так же, как в башне Снов.

– Точно хотите качать маховик сами всю дорогу? – Морис устал уговаривать гостей на ночлег в башне, но просил их хотя бы взять двух крепких слуг, которые довезут их до Снежинки.

– Не в первый раз, – отмахнулся Котёнок. – Когда руки заняты, мысли не так мешают.

– Согласен, – Морис принёс им еды в дорогу и пожелал удачи.

«Скорлупка» тронулась и быстро набирала ход. Теперь Лиска сидела на «капитанском» месте.

– Прощайте, принц! – шутя крикнула «морячку» Лиска и помахала рукой.

– До встречи!

Второй заговор

Как бы ни храбрился Котёнок, его силы и скорость «скорлупки» оказались небезграничны. Снежинка встретила их кольцом огней в темноте. Она горела, как сказочная корона.

Тайные брат и сестра согласились, что нанять перевозчиков – не проблема, но зачем тащиться по Красному мосту среди ночи? И сняли комнаты в гостинице. Заказали туда скромный ужин, дополненный королевским угощением из Морской башни. После бурных гонок хотелось только спать.

– Сегодня я объехал больше частей империи, чем за всю жизнь! – зевая, сказал Котёнок.

– Я тоже, – согласилась Лиска. – Жаль, всё напрасно.

– Может, и нет. По крайней мере, мы знаем, что Злата в безопасности.

– За стенами замка? На диких дорогах возле леса? Там на них могут напасть любые разбойники!

– Любые, но не наши внутренние, – возразил принц. – Я других так не боюсь. Да и странствующие артисты умеют за себя постоять. Столько лет ездят!

– Ты прав, наверное…

Помолчав, Лиска крепко обняла его:

– С днём рождения, братец!

– Так завтра же…

– Но ты родился ночью!

– Точно! Тогда и тебя поздравляю, Лисичка! Дождались… Слушай, у меня нет для тебя никакого подарка, нельзя же так! Хочешь, закажем торт со свечками?

Сестра устало покачала головой.

– Я не могу сейчас праздновать, как хотелось бы. Давай отдохнём. Завтра очень тяжёлый день, особенно для тебя.

Котёнок признал, что сестра права. Думать о завтрашнем торжестве совсем не хотелось. Но брат и сестра разошлись по комнатам и легли спать. Они заранее попросили хозяина гостиницы разбудить их на рассвете. Перевозчики доставят их обратно в башню… и будет скандал: «Куда пропали? Мы волновались!» Придётся напомнить, что они уже совершеннолетние. Они могут уйти из дома в любой момент, даже без спроса.

«Но совершеннолетие – не значит, что можно вести себя по-свински!» – именно так сказала мама Феликса в аналогичной ситуации. Что ж. Тогда пусть ругаются. Если им от этого легче…

* * *

– Принц, я не могла найти вас всё утро! – сурово заметила сыну принцесса Арина. – Вы помните, какой сегодня важный день?

– Угу.

– В таком случае переоденьтесь и примите вид, подобающий случаю. Скоро начнутся торжественные поздравления!

Котёнок вежливо поклонился матери и прошмыгнул в свою комнату. Обошлось! Раньше, чем надел парадный костюм, принц отправил голубиной почтой письмо Лиске, чтобы узнать, как у неё дела.

Сестра написала, что всё нормально. Маня прикрыла племянницу, отец не волновался.

Приняв поздравления от ближайших обитателей башни, после завтрака Котёнок выслушал длинное наставление королевской четы. Бабушка и дедушка очень серьёзно объясняли наследнику, какое ответственное решение его ждёт. Сложные последствия будут и если он примет корону, и если откажется.

Когда башня немного притихла перед торжественным обедом и встречей с прессой, юный принц решил заглянуть к Алегору. Когда советоваться с предсказателем, если не накануне главного события в жизни?

Поднявшись почти на чердак и подойдя к покоям предсказателя, Котик услышал за дверью знакомые голоса. Принцесса Арина чем-то возмущалась так, что стены тряслись. Требовалось переждать бурю.

Принц хотел вернуться позже, но услышал своё имя и упоминание принца Феликса и стал невольно прислушиваться. Всё-таки интересно, чем они так прогневали родителей, что те жалуются на них предсказателю?

– С тех пор, как Филька обручился с этой мышью, все наши планы под угрозой! – сердито выговаривала предсказателю Арина. – Вы что нам обещали? Корона не должна уйти от Котика!

– Не понимаю, право, чем Феликс и Мария угрожают вашим высочествам, – долетел приглушённый дверью немного хриплый голос Алегора. Предсказателю явно не дали выпить кофе, и он страдал от мигрени. – Они ещё даже не женаты…

– Чем?! – взвизгнула Арина. Муж что-то неразборчиво сказал ей, видимо, уговаривая успокоиться. – Они помолвлены уже полгода! Где гарантия, что эта «принцесса Мышка» не принесёт в подоле ещё до свадьбы? Я знаю нынешнюю молодежь! Тем более законные полгода размышления до коронации! У них навалом времени, чтобы родить восьмого наследника! И что тогда? Всё было зря?

– Но Арочка, наш Котик не будет долго тянуть с решением, – заверил голос Лана. – Он боец!

– Насчёт бойца… – вмешался Алегор. – Самый надёжный вариант для вас, чтоб предварительный выбор завтра стал настоящей коронацией. И после этого как можно скорее принц должен выйти на поединок. Только так вы не только удержите, но приумножите его корону!

– Поединок? – ужаснулась Арина. – Сейчас? Он же совсем ребёнок!

– Тем лучше! – бестрепетно ответил Алегор. Лан тоже буркнул что-то воинственное. – Остальные наследники такие же дети. От них не требуется убивать друг друга. Детский поединок пройдёт наиболее милосердно и безопасно.

– Дети?! Юрису восемнадцать!

– Арочка, ты же знаешь, как его называют, – снисходительно усмехнулся Лан. – Невоинственный принц! Да против нашего сыночка он хлюпик! Котёнка я сам учил, не забывай!

– Вам лишь бы драться! – всхлипнула принцесса.

– А для чего, в конечном счёте, мы его брали? – хладнокровно заметил муж и обратился к сообщнику: – Ты же нам обещал победу в поединке! Разве нет?

– Я вижу перспективы, – приглушённо отозвался Алегор. – У принца Снов почти нет конкурентов в открытом бою.

– А Морис? – не сдалась принцесса.

– Он крепкий парень, – поддержал жену Лан.

– Морской принц категорически не хочет править. Зачем ему корона императора? – по голосу слышно, что Алегор в этот момент пожал плечами, удивляясь отсутствию логики у своих посетителей.

– Но есть другие!

– Есть вероятности, – холодно перебил предсказатель. – И я в них разбираюсь! За это мне платят! Ваша задача – устроить коронацию в ближайшее время. Пусть принц объявит поединок. Когда это случится, я рассчитаю данные для его победы. А до тех пор прошу не надоедать мне понапрасну! Осмелюсь напомнить вашим высочествам о долге в триста золотых за предыдущие сеансы!

– Получишь, всё получишь, – грубо заверил Елан. – После коронации!

– Так вы уверены, что Феликсова мышь… – настаивала Арина.

– Уверен! Я не вижу на вашем пути лишнего новорождённого. Разберитесь наконец с теми, кто вырос!

Котёнок резко шарахнулся от двери после этих слов. Он слышал, что Алегор провожает посетителей. Бежать вниз невозможно, родители сейчас пойдут туда.