к садовой калитке, ведущей во двор Жанжара. Семейство Флокси (садовник, его сестра и дети) пришло в волнение от оказанной им чести. Сам принц Феликс, такой красавчик, любимец башни, вместе с очаровательной невестой навестил их скромное жилище!

Маня вспомнила, что всю юность провела в саду и на грядках, и рьяно помогала Мышке выбрать самый лучший букет. Феликс тем временем сообщил растерянному отцу, что его доченька неожиданно отправляется в далёкое путешествие.

– Вы слышали, что наследник взял время на размышление? – официальным тоном спросил Феликс.

– Да… что-то слышал… вчера.

– На время до коронации он хочет уехать из башни в сопровождении единственного спутника. Из всего королевства, по неизвестным мне причинам, выбор пал на вашу дочь Майю-Цветану.

– Но почему она?! – недоумевал садовник.

Феликс дипломатично пожал плечами, будто знает гораздо больше, чем вправе сказать.

– Это выбор принца. Могу предположить, что спутник должен быть достойным доверия и далёким от придворной жизни. Чтобы не оказать ненужного влияния… Так вы согласны?

– Право, не знаю. Я… Как-то всё неожиданно! – сомневался Жанжар.

– Не хочу вас обидеть, – мягко заметил пятый принц башни Снов, – но, если ваша дочь совершеннолетняя, требуется только её согласие. Юная госпожа Майя-Цветана, вы?..

– Согласна! – быстро сказала Лиска.

– Маня! – позвал садовник сестру. – Что происходит? Ты знала, что твоя племянница только и думает, как сбежать из дому?

– Что такого? – удивилась мадам Курций-Флокси. – Она взрослая девочка! С каким-то хулиганом я её, может, и не отпустила бы. Но принц! Его выбор такая честь для нас! – Маня присела в реверансе перед представителем наследника.

– Откуда эта честь на наши грядки? – ворчал Жанжар. – Когда же Лиске собираться?

– Немедленно, – невозмутимо сказал Феликс. – Юная госпожа, вам нужна крепкая дорожная обувь, запас еды на полдня и комплект одежды, подходящий для любой погоды. Всё необходимое вы добудете в дороге. Сколько вам нужно времени на сборы?

– Да я готова, – непринуждённо махнула рукой Лиска. – Минутку, только возьму плащ, тёплую кофту и купальник. Маня, ты дашь мне пару яблок и бутерброды?

– Конечно, деточка.

– Что происходит?! – яростно топнул ногой садовник. – Вы сговорились? Я чувствую себя полным болваном!

– Братец, братец, спокойно! – зашептала ему на ухо Маня. – Даже если ты так себя и чувствуешь, не обязательно вести себя как болван. Что подумает его высочество? А его милая невеста? Ты хочешь заказ на королевскую свадьбу или нет?

Жанжар пыхтел, как разъярённый ёж, но взял себя в руки и относительно спокойно проводил дочку до калитки.

Принцесса Мышка поблагодарила семью Флокси за чудесный букет, мило кивнула на прощание и вышла в калитку первой. Феликс заплатил три золотых и пропустил вперёд Лиску. На поляне тайную сестру ждал Котёнок. Они обнялись, не прячась от свидетелей, наперебой поблагодарили Феликса и Мышку за помощь, взялись за руки и рванули к башне.

* * *

Брат и сестра шли по Зелёному поясу над Тихим крылом. Светило майское солнце. Вокруг вдоль крепостной стены росли деревья. Зелёный пояс всей империи состоит из мозаичных кусочков, которые каждое крыло или каждый владелец обустраивает по своему вкусу. Там разбиты настоящие парки, сады, огороды, клумбы.

Для местных отличия в Зелёном поясе и создают названия микрорайонов в каждом крыле и пограничье. Кто-то выходит гулять на крышу замка к Алмазному озеру, а кто-то вырос на Каштановой аллее. Маленьких местных достопримечательностей так много, что даже курс географии не требует знать их все, разве что самые известные места.

Там, где шли Котик и Лиска, привлекали внимание множество спортивных тренировочных площадок и стрельбищ. Таких в Совином крыле нет.

Тут тоже цвели плодовые сады, среди деревьев и подстриженных кустов блестели небольшие искусственные озерца с пляжами. На маленьких площадках шумели фонтаны, манили запахом кофе и горячих булочек террасы кафе под открытым небом, встречались и просто частные зелёные дворики с плетёными креслами и столиками под деревьями, огороженные невысоким заборчиком.

Во внешней крепостной стене бесконечным рядом шли арки, гораздо больше обычных бойниц. Эти узкие метровые окна – на уровне глаз среднего человека, шли через каждые несколько метров. Из них тоже открывался отличный вид на территории за пределами замка. Арки-«бойницы» пропускали солнце на грядки Зелёного пояса и радовали глаз.

Поскольку башню Снов они покинули до завтрака, парочка путешественников нашла удобную скамеечку среди цветущих вишен, достала бутерброды и устроила короткий «военный совет».

– Я бы так шла и шла здесь, – мечтательно вздохнула Лиска. – Такая красота! По-твоему, как часто мы должны спускаться на Галерею или вниз, чтобы встречаться с новыми людьми и чтобы все нас видели?

– Даже не знаю, – Котик сделал сложное маневренное движение бутербродом. – Нужно появляться в центрах внимания людей. Это башни и пограничья, а в крыльях… где там центры? Я думаю, Лисичка, у нас получится само собой с кем-то знакомиться. Нужно искать ночлег, еду… мало ли что понадобится.

– Я тут подумала, – Лиска смотрела вверх сквозь белые цветущие ветки, – нас тянет друг к другу какое-то чутьё.

– Да, ты всегда оглядываешься, когда я прихожу! Как бы тихо я ни притаился!

– Вот-вот. Ты тоже сам нашёл меня и Среброглазку. Может быть, это неспроста?

– Ещё бы! Это судьба.

– Я не о том. Может, мы слышим голос крови? Если стараться идти так, чтобы вообще никого не встретить, а нас потянет к людям, возможно, там и будет кто-то важный для нас?

– А это мысль! – одобрил Котёнок. – Так и сделаем. Башни и пограничья – само собой, а в остальном постараемся пройти как можно незаметнее. У нас, конечно, не получится! Никогда не получается, когда хочешь спрятаться! Но пусть нас ведёт внутреннее чутьё.

Они немного помолчали, слушая щебет птиц в саду.

– Так тихо. Недаром это место называется Тихим крылом.

– Да просто утро, – Котёнок подошел к «бойнице» в стене и глянул вниз. – Смотри! Охотники из леса возвращаются. Не думай, внизу, в торговых рядах с дичью и в рядах лучников, очень шумно! Я сто раз там бывал. Но лучших следопытов учат действительно здесь.

– И шпионов? – спросила Лиска.

– Думаю, да, – принц Котик почесал за ухом. – Филька говорил: лучшие шпионы выходят из Верескового крыла, ведь там Шпионский ряд. Но там дипломаты и детективы – мозги, а не глаза и уши. Агентов для слежки все нанимают здесь.

– Так заговорщиков не вычислить, – признала Лиска. – В каждой знатной семье на службе специалисты отовсюду. Для того их и учат!

– Угу, – брат откусил яблоко и закашлялся. – А вообще мы смешные! – сказал он, отдышавшись. – Сидим себе болтаем в Тихом крыле, где слышно, даже если мышь проскочит! Вдруг здесь у крыш есть уши?