Оставалась приставная лесенка на чердак. Именинник юркнул по ней. Пересидел опасность столкнуться с заговорщиками, но сам к Алегору не пошёл. Он уже услышал от предсказателя сегодня больше, чем нужно, тайн, о которых стоит подумать.

* * *

Лиска явилась на срочную встречу в Геометрический угол сада. Сквозь заросли шиповника и решётку замаскированной калитки она увидела Котёнка. Принц сидел на мраморной скамейке, на которой постоянно учил уроки. Выглядел он настолько ужасно, что Лиска испугалась.

– Эй, что случилось?

Услышав голос из стены, Котёнок подошёл к калитке. Он был растрёпан, волосы в паутине, лицо красное от волнения, на щеках – серые разводы пыли, словно вытирал слёзы грязными руками.

– Две новости, – хмуро ответил брат. – Во-первых, наши родители живут не в башне Снов и зовут их уж точно не Арина и Лан!

– Понятно, – Лиска давно это подозревала, поэтому ничуть не удивилась. – Что дальше?

– Я нужен им только, чтобы сражаться за корону!

– И это ясно! Но…

– Нет! За большую… за трон императора! Любой наследник может объявить поединок за корону, собрав всех остальных наследников.

– Зачем?

– Кто-то хочет захватить всю империю. Домино неприступно. Но если действовать законно, изнутри… Я для них только пешка. И почему-то мне кажется, Лан и Арина – тоже. Они всегда хотели власти, мне бабушка рассказывала, но… это не их план. Им говорят, что делать!

– Кто?

– Я слышал, Алегор. Но я его хорошо знаю. Не хватит у него мозгов, чтоб самому захватить империю! Он чей-то агент.

– Но он же предсказатель! – Лиска суеверно оглядывалась, чтобы их не подслушали.

– И маг. Но глава заговора, по-моему, не терпел бы такого обращения, как от мамочки… То есть от четвёртой принцессы. Он работает на них… и ещё на кого-то.

– Ты уверен, что главный заговорщик не в башне?

Котёнок развёл руками.

– Здесь я могу подозревать только дедушку. Но дед и так король! Интрига со мной ему не нужна. Что делать, Лиска? Если я соглашусь на коронацию… а буду тянуть, они мне жизни не дадут!

– Погоди, не ной! – велела сестра. – Я что-нибудь придумаю!

Она с минуту сосредоточенно молчала, крутя на пальце пепельный локон. Потом подозвала брата и горячо зашептала ему на ухо.

* * *

В огромном зале для торжественных советов собрались правящая чета башни Снов, её наследник, его родители – четвёртая чета, третья чета без принца Феликса и шестнадцать штатных репортёров «Королевского листка», отвечающих за каждую башню, пограничье и крыло в империи.

Совет собрался, чтобы определить порядок завтрашних торжеств. Репортёры должны знать о программе заранее, чтобы объявить её всем в вечернем «Листке». Иначе гости не прибудут вовремя.

– Что касается предварительного решения… – начал принц Лан.

– Позвольте мне сказать! – перебил Котёнок.

Королевская чета и родители принца напряжённо переглянулись.

– Говори, – разрешил король.

Репортёры раскрыли блокноты и нацелили перья.

– Что касается предоставленного мне завтра выбора: принять корону или отказаться, – звонко сказал наследник, – я даю предварительное согласие на коронацию! Это вы можете записать и оповестить всех. Но при одном условии! – Котёнок обвёл глазами овальный стол для заседаний, выдерживая паузу.

– Я хочу подарок к совершеннолетию. Самостоятельное путешествие вокруг империи! Только после него я дам окончательный ответ.

– Сынок, но после коронации ты и так побываешь везде и со всеми познакомишься! – попробовал урезонить наследника принц Лан.

– Я не хочу официальные визиты, папа, – возразил Котёнок. – Хочу пройти пешком, как Первый Император! – он снова обратился к журналистам: – Как вы понимаете, это секретное условие. И вы не можете трубить повсюду о моём путешествии инкогнито. Я полагаюсь на ваше слово, господа!

– Это опасно! – сдавленно произнесла Арина, глядя в стол.

– Обычная прогулка, мам, – улыбнулся Котик. – Только довольно длинная. У меня будет время подумать.

– Но… – хотел что-то сказать Лан.

Наследник поднял лицо к потолку, сжал руки, и в голосе его зазвенел металл:

– Напоминаю, что отныне я совершеннолетний и могу уйти без вашего согласия! Я только хотел получить родительское благословение в дорогу!

– Неглупая идея, – признала бабушка-королева.

– Слишком амбициозная, – оценил король. – Но я одобряю твоё решение, внучек.

– Я только за, – резко сменил курс Лан. – Это мужской поступок. Пойди посмотри мир и покажи себя!

Тётя и дядя принца тоже поддерживали его идею. Принцесса Алла вспомнила, что Феликс тоже устроил себе подобное путешествие в год совершеннолетия, но только не пешком.

– Почему нельзя исполнить эту блажь после коронации? – недовольно поджала губы Арина, оставшись в меньшинстве.

– Меня тогда все будут знать, – напомнил Котик. – Какое уж тут путешествие инкогнито?

– Логично, – сквозь зубы признал Лан. И повторил для репортёров, что о секретном условии никто не должен узнать из газет. – Когда ты хочешь выступать?

– Послезавтра. Это же не военный поход, пап! Просто прогулка! – наследник говорил преувеличенно легкомысленно.

– Один?

– Нет, я возьму с собой одного друга по своему выбору.

– Кого?

– Секрет!

Котёнок лучезарно улыбался. Таким его и сфотографировали для вечернего «Листка». Такой же портрет сделали на светорамку, объёмный, как по традиции полагалось в день совершеннолетия.

* * *

– Куда пойдём на самом деле? – принц и его тайная сестра поздно вечером в подземелье обсуждали будущий маршрут путешествия. – Вообще сбежим? На море?

– Конечно, нет, – терпеливо вздохнула Лиска. – Пока я думала, нас только двое… но теперь… Лучше всего найти этого Торговца Детьми и выяснить, где он взял нашу тройню среброглазок. Или… сколько нас всего?

– Так он тебе и скажет! – хмыкнул Котёнок. – Мы понятия не имеем, где его искать и как позвать. Это получается только у взрослых! Я думаю, надо по правде обойти всю империю. Может, появится зацепка?

– Откуда?

– Мы все из Домино, соображаешь? Если наши родители не в этой башне, то… они всё-таки королевского рода. И в другой башне или крыле могут найтись следы пропавшей тройни! Бро-Том всегда твердит, что, если где-нибудь убудет, в другом месте непременно прибудет!

– Ну да, но кто признается? Если до сих пор нас не искали…

– До сих пор нас не видели, сестричка! А если показаться участникам заговора? Посверкать глазками? Кто-то и дёрнется, а мы заметим!

– Уговорил. Но я иду с тобой! – Лиска боялась, что брат начнёт просить её остаться дома. Но Котик нежно взял её за руку:

– Я на это надеюсь, Лисичка! Ни о чём я так не мечтаю, как не расставаться с тобой хотя бы несколько дней!

– Разве ты не мечтаешь найти нашу настоящую семью?

– Но ты ведь думаешь, их нет в живых, – проницательно заметил принц. – Разумеется, я хочу раскрыть эту тайну. Но ещё больше хочу знать, кто крутит сейчас всю эту