Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, чтоони на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.

– Присаживайся, – Юноша ухмыльнулся и погладил травурядом с собой. – Конечно, можно и поближе.

Лорел откашлялась и села напротив.

– Рановато пока? – Он сцепил руки за головой. – Ничего,времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.

Она кивнула.

– Вчера ночью.

– Рада?

– В целом – да.

– Хочешь разузнать про фей?

Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего непопишешь – он был прав.

– Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцатьлет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрогозапрещено.

– Я пыталась найти какую-нибудь информацию…

Тамани хихикнул.

– Смешно, правда?

– Что?

– Люди все перевирают.

– Да, я заметила. – Немного помедлив, Лорел спросила: –Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?

– Хочешь проверить? – Он взялся за нижний крайфутболки.

– Не надо, – быстро ответила она.

Тамани посерьезнел.

– У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторыхпохожи на крылья – как цветы бывают похожи на бабочек, – и твой цветок здоровона них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.

– Почему же в легендах все по-другому?

– Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, чтовидят.

– Нигде не написано, что феи – растения. А я перерыламассу источников, уж поверь.

– Людям нравится рассказывать истории про других людей– с крыльями, копытами или волшебными палочками, – а не про растения. Не прото, кем они никогда не смогут стать. – Тамани пожал плечами. – Тем более внешнемы очень похожи – вот нас и принимают за своих.

– И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев уменя нет, магии тоже.

– Разве? - с ухмылкой спросил Тамани.

Лорел изумленно воззрилась на него.

– А что, есть?!

– Конечно.

– Да ладно?!

Ее волнение рассмешило Тамани.

– Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не такнаучно, как говорит Дэвид?

Тамани закатил глаза.

– Опять этот Дэвид!

– Он мой друг! – огрызнулась Лорел. – Лучший друг.

– Не парень?

– Нет. То есть… нет.

Тамани многозначительно посмотрел на нее.

– Место вакантно?

– Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравилее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще непонимала этого.

– Расскажи про магию, – сменила она тему. – Ты умеешьлетать?

– Нет, это тоже вымысел.

– А что умеешь?

– Разве тебе не интересней, что умеешь ты?

– Я тоже могу творить магию?

– Да, и очень сильную. Ты – Осенняя фея.

– То есть?

– Есть четыре вида фей: Весенние, Летние…

– Осенние и Зимние?

– Ага.

– Почему я – Осенняя?

– Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.

– Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.

– Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феивполне нормальны.

– И что в них волшебного?

– Ну, у каждой феи свое волшебство. – Лицо Таманиприняло благоговейное выражение. – Зимние феи – самые могущественные и редкие.В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятсятолько они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одномуих слову взрослая сосна может согнуться пополам.

– Прямо всемогущие.

– Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимниефеи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят,величайший дар Зимних фей – умение хранить тайны.

– А что делают Осенние феи? – нетерпеливо спросилаЛорел.

– По силе они вторые после Зимних и тоже очень редкие.Осенние феи делают вещи.

– Какие?

– Разные, из растений: эликсиры, снадобья, припарки…

«Тоже мне волшебство», – подумала Лорел.

– То есть я вроде повара? Смешиваю разные зелья?

Тамани покачал головой.

– Ты не поняла. Важно не просто смешать ингредиенты,иначе это мог бы каждый. Осенние феи чувствуют, какое растение можноиспользовать во благо королевства. Дай мне хоть десять книг о зельях, я всеравно не смогу приготовить средство от плесени. Это магия, пусть и оченьпрактичная.

– Не похоже на магию, честно говоря.

– Ну и что? У каждой Осенней феи свой конек. Например,они могут напускать туман, чтобы сбить с толку или усыпить врага. От Осеннихфей зависит наше выживание как вида. Они очень, очень важны.

– Клево… – протянула Лорел, хотя слова Тамани неочень-то ее убедили. Не магия, а химия какая-то… Судя по тому, как плохо Лорелдавалась биология, фея из нее вышла бы никудышная.

– Что делают Летние феи?

Тамани улыбнулся и заговорил прежним непринужденным тоном:

– Очень яркие и эффектные, как летние цветы, онисоздают миражи и устраивают потрясающие фейерверки. В общем, как раз то, что людиобычно называют магией.

Лорел невольно подумала, что быть Летней феей кудаинтереснее, чем Осенней.

– Ты – Летняя фея?

– Нет. – Тамани помедлил. – Всего лишь Весенняя.

– Почему «всего лишь»?

Он пожал плечами.

– Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой удел– физический труд. Особо не поколдуешь.

– И какой у тебя дар?

Тамани отвел глаза.

– Я скажу, только пообещай не сердиться.

– Почему я могу рассердиться?

– В прошлый раз я проделал это с тобой.

– Что проделал?! – воскликнула Лорел.

– Обещай, что не будешь злиться.

– Ты меня заколдовал, а теперь просишь улыбнуться исказать, что это пустяки? Это не пустяки!