Однако, как верно заметила ее мать вчера по телефону, годы имеют свойство пролетать. Натали вырастет и выйдет замуж. И если Рейчел не хочет остаться одной в старости, ей придется постараться, чтобы со Стивом все получилось. А если не получится, надо попробовать с кем-нибудь еще.

Мама права!

Рейчел еще раз взглянула в зеркало, чтобы подкрасить губы и положить зеленоватые тени на веки, дабы подчеркнуть глаза. Она высушила волосы и оставила их распущенными.

Стив просил ее одеться понаряднее. Она выбрала черное вечернее платье с квадратным вырезом, простое, но изящное.

Раздался звонок в дверь.

Остается надеяться, что Стиву понравится ее внешний вид. Все-таки он был ей небезразличен.

— Я открою, мама.

— Спасибо.

Рейчел взяла перчатки, сумочку и вышла из комнаты.

Неожиданно она услышала радостный возглас Натали.

— Папа!

Ноги женщины подкосились. Неужели Трис здесь?

До нее донеслись голоса. И тут снова звонок.

— Мама! Это Стив!

— О, нет! Этого не может быть.

— Иду, дорогая.

Чувствуя ком в горле, Рейчел спустилась к ожидавшей ее внизу компании. Она появилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчины пожимают друг другу руки.

Рейчел знала, что этот день придет. Но не так же скоро!

— Стив! — Она пыталась сделать вид, что рада его видеть. — Вижу, что ты уже познакомился с отцом Натали.

— Да, — он подошел к ней, улыбаясь одними губами. — Ты выглядишь прекрасно, — прошептал он, целуя ее в щеку.

— Спасибо, — пробормотала в ответ Рейчел.

— Я не знал, что у тебя будут гости.

Все смотрели на них двоих.

— Я тоже. Ты уже знаком с Аланом?

— Нет еще.

— Стив Кларксон, это Алан Монбриссон, двоюродный брат Натали. — С этими словами Рейчел подошла ближе к компании и положила руку на плечо мальчику.

— Здравствуйте, — вежливо произнес Алан и пожал руку Стива.

— Это ты тот самый легендарный рыбак?

— Спасибо, Стив.

— Не представляю, как тебе это удалось. Поздравляю!

— Главное — это правильная наживка, — мальчик взглянул на Рейчел, будто прося ее не выдавать их секрет.

— Я запомню, когда мы с Рейчел поедем рыбачить.

— Мама! — вмешалась в разговор Натали.

— Да, дорогая?

— Папа решил провести остаток отпуска здесь, в Конкорде. Он остановился в доме по соседству. Можно нам с Кендрой не ехать к бабушке? Мы решили заказать пиццу. А то Алан никогда еще не пробовал американской пиццы.

Трис положил руки на плечи Натали:

— Если вы собираетесь вернуться поздно, почему бы девочкам не побыть у нас? Я снял дом с мебелью, и кроватей там предостаточно.

— Можно, мама?

— Мы, наверное, пойдем в кино, когда перекусим, — объяснил Трис. — Если родители Кендры согласятся, я отвезу ее домой завтра.

— Нет проблем, — уверила его Кендра.

— Натали, позвони бабушке и предупреди ее, что вы не придете.

— Хорошо.

— А еще у тебя матч в десять утра.

Стив подошел к Натали и взъерошил ей волосы.

— Я собираюсь прийти, малышка.

— Ну конечно, мы все придем, чтобы поддержать команду моей дочери, — спокойно сказал Трис. — Пошли! Не знаю, как вы, а я ужасно голоден. А вам желаю приятно провести вечер!

Трис с детьми вышли, оставив Рейчел наедине со Стивом. Он смотрел на нее как раненый зверь.

— Я правда не знала, что он в Конкорде.

— Верю. Ты хочешь отменить ужин?

— Нет.

— Я знал, что у тебя есть любовь в прошлом, но тем не менее надеялся, что когда-нибудь ты забудешь этого мужчину и в твоем сердце найдется место для меня. Теперь, познакомившись с отцом Натали, я понял, что ты никогда не сможешь забыть его.

— Прости меня, Стив, я не хотела тебя обижать, — повернулась к нему Рейчел, борясь со слезами.

— Знаю, но кое-что мы не в силах контролировать. Тот несчастный случай всего лишь отложил на время ваши отношения. Теперь все вернулось на круги своя. Пока вы не поженитесь, у этой истории не будет окончания. Ты — прекрасная женщина, и мне очень жаль, что я не первым встретил тебя.

Стив осторожно поцеловал Рейчел в щеку и ушел.

Она слышала, как он завел машину и отъехал от ее дома.

Горячие слезы потекли по ее щекам. Стив так мил и деликатен, но, видит Бог, он не Трис.

Рейчел поднялась наверх и в рыданиях бросилась на кровать. Лучше бы всего этого не было, лучше бы она никогда не ездила в Европу. Какие силы свели ее и Триса на одном корабле, за одним столом?

Трис совершил огромную ошибку, приехав сюда на каникулы. Алан ревнует, ему плохо, а завтра придется идти на хоккейный матч. Соль на рану.

Рейчел перевернулась на спину и стала глядеть в потолок, думая о том, когда же все это кончится, и со страхом ожидая прихода завтрашнего дня.

Интересно, какая же из машин на стоянке принадлежит Трису? Проворочавшись без сна всю ночь, Рейчел сама была виновата в том, что не смогла найти свободного места на парковке у катка. Она взглянула на часы: четверть одиннадцатого. Уже начался второй период.

Когда она наконец вошла внутрь, там уже готовили лед к третьему периоду. Родители и родственники расположились в одном секторе, и Рейчел сразу же заметила Триса. Они с Аланом сидели в самом центре, и Трис был как всегда великолепен.

Одна из знакомых увидела Рейчел и указала ей на свободное место рядом с собой.

— Спасибо, Джудит.

— Моему мужу пришлось уйти раньше.

— Как там наши девочки?

— Пока ничья, но их противники играют очень агрессивно.

— О, это...

— Рейчел!

Ее сердце подпрыгнуло при звуке этого голоса. Трис заметил ее. Она повернулась.

— А где Стив?

— У него проблемы на работе, — солгала Рейчел, не готовая при всех рассказать ему правду.

— Тогда иди к нам, мы заняли тебе место. — С этими словами Трис шагнул к Рейчел, легко поднял ее и бережно перенес через спинки ее ряда.

Чтобы нарушить неловкое молчание, она сказала:

— Я слышала, у команды Натали дела идут не слишком хорошо.

— Еще целый период впереди.

— Трис, нам надо поговорить.

— Мы вчера уже обо всем поговорили. Алан, кстати, был не прочь провести тут несколько дней.