Себастьян щелкнул языком, дав ей понять, что сейчас лучше не разговаривать. Взошла луна – огромный пепельно-серый диск, больше всего похожий на заплесневевший пирог.

– Погляди-ка, – прошептал Себастьян. – Вон там, слева что-то шевелится!

Пэгги, прищурившись, посмотрела туда, куда указывал мальчик. Тусклый лунный свет пробился сквозь тучи и осветил двор. То, что увидели ребята, не поддавалось никаким описаниям. Это был настоящий кошмар наяву. У Пэгги и Себастьяна по телу побежали мурашки.

Прямо посреди двора стояли на коленях пять скелетов. Все они разминали в своих тонких пальцах комья земли и, как настоящие скульпторы, обмазывали ею свои голые кости. Так они пытались воссоздать давно утраченную плоть. Постепенно скелеты все больше и больше становились похожи на глиняные статуи. Они работали очень усердно, не останавливаясь ни на секунду, как будто хотели как можно скорее защитить свои старые кости от холодного ночного ветра.

– Скелетам всегда холодно, – прошептала Пэгги. – Так говорил Серваллон. Они мечтают только об одном: чем-нибудь прикрыть свои кости. Если они нас заметят, то тут же попытаются схватить и содрать с нас кожу, чтобы было чем укрыться от холода.

Взвизгнув от страха, синий пес прижался к своей хозяйке.

– Нам нужно уходить отсюда, – заметила девочка. – Скелеты могут нас заметить. Тогда они точно на нас набросятся.

Ей вдруг очень захотелось забраться в сейф и хорошенько запереться изнутри.

– Здесь должна быть старая башня, в которой мы могли бы укрыться, – продолжила Пэгги. – Она есть на плане. В ней палачи хранили свои топоры. Заберемся внутрь и разведем огонь. И, если получится, просидим там до восхода.

– Хорошо, – согласился Себастьян, – но нам придется бежать. Насколько я вижу, наши костлявые приятели уже к нам идут.

Заскулив от страха, синий пес спрыгнул с эшафота. Себастьян прыгнул за ним, размахивая прутом. Глиняные статуи, в которые превратились скелеты, шли медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто боялись поскользнуться и рассыпаться в прах. Так ходят старушки, страдающие от ревматизма. Конечно, со стороны эти скелеты могли показаться вполне забавными, но ребята знали, что на самом деле они очень опасны. По тому, как они махали руками, можно было догадаться, что скелеты обнаружили незваных гостей, с которых можно содрать кожу и хотя бы на пару ночей спастись от жуткого холода. Кожа куда лучше земли. Завернувшись в нее, можно согреться и почувствовать, что ты снова живой. Вот почему скелеты хотели поскорее схватить глупых ребят. Они мечтали сорвать с них тонкую, нежную кожу острыми кончиками пальцев и набросить ее на свои старые, замерзшие кости. До чего это хорошо! Наконец-то можно будет снова почувствовать себя человеком. Ну разве можно упустить этот шанс? Нет, ни за что! Ведь они такие несчастные, такие замерзшие… Думаете, приятно быть скелетом? Нет, совсем не приятно! Все время приходится искать потерявшиеся фаланги пальцев, вставлять упавшую челюсть… а тут еще ужасный холод, от которого никак нельзя спастись…

Скелеты приближались. Они шли, вытянув вперед руки, словно готовясь схватить ребят.

Пэгги Сью помчалась во весь опор. Девочка понимала, что она нужна скелетам больше Себастьяна, ведь у нее очень нежная кожа – настоящее сокровище для этих тварей. Ей казалось, что они уже совсем близко, еще секунда – и она почувствует у себя на плечах их тонкие острые пальцы!

Глиняные статуи все ускоряли шаг и в конце концов бросились бежать за Пэгги. От бега засохшая глина, которой они себя покрыли, начала осыпаться, и наружу проступили старые желтые кости.

Вдруг Пэгги споткнулась и упала. Не теряя ни секунды, Себастьян размахнулся своим прутом и изо всей силы обрушил его на одного из скелетов. Тот тут же рассыпался в прах.

– Поднимайся! – крикнул Себастьян своей подруге. – Давай поднимайся!

Он замахал прутом у себя над головой, чтобы испугать скелетов, но те, казалось, не обратили на него ни малейшего внимания. Преодолев страх, синий пес тоже ринулся в бой. Он кусал скелеты за ноги своими острыми зубами.

Поднявшись, Пэгги Сью снова помчалась, виляя из стороны в сторону. Ее догнал второй скелет и даже схватил за плечо, но пальцы, покрытые глиной, соскользнули, и девочка, вскрикнув, побежала еще быстрее.

Себастьян снова взмахнул прутом и проломил череп скелета, схватившего было Пэгги. В воздух взлетели кусочки подсохшей глины.

– Смотрите! Дерево! – внезапно воскликнула Пэгги. – Вон там, видите? Дерево!

– Давай на него заберемся! – отозвался Себастьян. – Эти скелеты слишком неповоротливы, вряд ли они за нами полезут.

Пэгги взяла синего пса под мышку и, подтянувшись на одной руке, вскарабкалась на самую нижнюю ветку. Не дожидаясь Себастьяна, девочка тут же полезла выше, туда, куда скелеты точно не доберутся. Это оказалось не так-то просто, Пэгги задыхалась, сердце бешено колотилось в груди. Наконец она добралась до верхних веток и уселась передохнуть.

В четырех метрах от земли ствол разветвлялся – две толстенные ветви тянулись вверх, к небу. Пэгги устроилась в развилке. Внизу скелеты размахивали руками и, задрав головы, смотрели на Пэгги, очевидно, раздумывая о том, стоит ли им залезать на дерево, и если да, то как это сделать. Себастьян, устроившись на одной из веток, посмотрел на них и понял, почему они не решаются лезть за своими жертвами. Просто они боялись потерять равновесие, сорваться вниз и рассыпаться, ведь им потом придется долго собирать себя по косточкам.

– Давай подождем до утра, – сказал Себастьян, вздохнув. – Тогда солнце высушит глину, покрывающую скелеты, и они не смогут пошевелиться. И мы сможем спокойно спуститься на землю.

Пэгги молча кивнула. Прижав к себе пса, девочка ласково почесала ему за ушком.

– Да уж, теперь я понимаю, почему вы так не любите косточки! – проворчал пес, злобно глянув на скелетов, расхаживавших вокруг дерева.

Себастьян закрыл глаза. У него все тело ныло от усталости. Он зевнул, пытаясь побороть сон. Себастьян был уже далеко не таким выносливым, как раньше, до того как он стал человеком. Теперь, выбившись из сил, мальчик тут же засыпал глубоким, беспробудным сном, и никто не мог его разбудить. Бесполезно было его трясти или громко кричать в ухо – он все равно не мог проснуться. Он просто лежал и спал, восстанавливая свои силы. Конечно, Себастьян частенько злился на себя от досады, что ему приходится засыпать ни с того ни с сего и несколько часов лежать как бревно, но, с другой стороны, после такого сна он обладал поистине нечеловеческой силой.

А внизу скелеты злобно скребли ствол дерева острыми фалангами пальцев.

Пэгги ужасно хотелось пить. У Себастьяна была полная фляжка воды, но девочка не могла до нее дотянуться. А подползти поближе Пэгги боялась – вдруг она потеряет равновесие и свалится прямо к скелетам. Пэгги заметила, что Себастьян уснул беспробудным сном, в который он погружался каждый раз, когда использовал свою нечеловеческую силу. Значит, ей не удастся его разбудить. Девочка сунула руку в листву, в надежде сорвать какой-нибудь плод. Забираясь на дерево, Пэгги заметила высоко в ветвях красные дикие яблоки. Конечно, они очень кислые, но ими вполне можно утолить жажду.