- Не совсем, - актер скинулкожаную куртку и приподнял длинный свитер, под которым оказался пистолет.

- Тоже вариант, - расширив глазаи часто заморгав, заключил Илья. - Так может, мне с тобой махнуть?

- Может. Но я все же откажусь.Поеду один. Я к тебе по другому делу.

- Проси, что хочешь.

- Если со мной что-то случиться,неважно что, Марго... - голос его дрогнул, - Марго спаси от этих коршунов,которые в детдом ее захотят забрать. Возьми к себе.

Илья скривился и, недовольнохмыкнув, сказал:

- Мог бы и не просить. Не отдам яникому твое сокровище. Будь спокоен.

Руслан выдохнул с такой силой,будто целая гора камней упала с плеч.

- Спасибо. Это я и хотел знать.

***

Ночь. Пустырь. Видич подъехал зачас до назначенного времени на своем внедорожнике. Осмотрелся как следует.Минутах в пяти ходьбы был небольшой участок с густыми зарослями: не вся листваоблетела с ветвей. Там он и оставил машину. Снова сел в салон, выключил свет иприготовился ждать.

Спустя полчаса на пустырепоказался темный форд, освещавший себе путь ярким светом фар.

"Даже не пытается прятаться,подонок", - подумал Рус, сидя в укрытии. Но отсюда он не мог разглядетьводителя как ни старался.

Тем временем незнакомец выключилфары, свет в салоне, вышел из автомобиля и, прислонившись к дверце, закурил.

Мужчина. Высокий. Двигаетсяпроворно - значит, молодой. Это тот, кто прислал фото? Или его шестерка? Пришлапора выяснить. Руслан выбрался из внедорожника навстречу резкому, пронзающему,пробирающему до костей осеннему ветру. Кожаная куртка расстегнута. Актер делалвид, что держит руки в карманах джинсов. Однако одна из них покоилась напистолете.

Когда молодой мужчина почти дошелдо форда, слабый свет сигареты выхватил из темноты красивое лицо неизвестного.Черные волосы, хитрый взгляд - Алекс Барс. Актер, который всегда оказывался втени заслуг и потрясающей игры Руслана. Видич презрительно усмехнулся:

- Слышал, что ты любитель грязныхприемов, но, признаться, не ожидал такого, - плечи Руслана грозно приподнялись,шея согнулась, взгляд прямой, жесткий, почти жестокий. Создавалось ощущение,будто вот-вот за его спиной вырастут огромные черные крылья, и он коршуномвоспарит над тем, кто посмел бросить ему вызов.

- Как говорится, в любви и навойне все средства хороши, - Алексей бросил на дорогу сигарету и придавил ееботинком.

- Так ты в меня влюбился? - неудержался от сарказма Видич.

- Несмешно, - хмыкнул Барс. -Влюбился ты, и тебя это погубит.

- Чего надо? Выкладывай, -нетерпеливо огрызнулся Руслан, вплотную подходя к врагу. Он выше Барса наполголовы и смело можно биться об заклад, что и сильнее.

- Наконец-то к делу, - усмехнулсяАлексей и повернулся к Видичу лицом. Он изо всех сил старался выглядетьспокойным, но в движениях сквозила неуверенность. - Хочу, чтобы ты объявил озавершении актерской карьеры.

- Что тебе с этого?

- Как в песенке поется: надоедаетбыть вторым, надоедает. Устал вместо ведущих ролей играть лучшего друга,сподвижника, напарника и прочее. И во всех фильмах, где такое случалось,главная роль доставалась тебе, непревзойденный ты наш. Слишком полюбился тырежиссерам.

- Почему сразу снимки в ход непустил? - теперь каждая короткая фраза Видича звучала четко и резко, как звукпощечины.

Вот тут-то и таился ответ наглавный вопрос. Барсу не только хотелось стать актером номер один, но и дожитьдо этого счастливого дня. А в том, что Видич дознается, кто его подставил, кактолько фото попадут к репортерам, он нисколько не сомневался. Барс вообще нехотел, чтобы до прессы дело дошло. "Человек, которому нечего терять,смертельно опасен".

- Молчишь? - Руслан готов былрасхохотаться. - Значит, понимаешь, что как только отдашь снимки не в те руки,я тебя убью.

- Сядешь.

- Переживу.

- Только девчонка твоя в детдомеокажется.

От этих слов ноздри Русланараздулись, губы сжались в тонкую полоску, а красивые грустные глаза сталиузкими, испускающими волны ненависти, щелками.

- Не окажется.

- Так ты ее, может, своему дружку-операторухочешь в наследство оставить? Ничего не выйдет, если дело приобретет огласку.Друг того самого растлителя да еще и убийцы никогда не добьется права опекатьпострадавшую девочку. И даже если со временем удастся отбиться от обвинений внасилии над сироткой, от клейма убийцы ты не отмоешься.

Руслан резко ударил Барса о дверьавтомобиля, и, когда тот обмяк, развернул его к себе спиной, приставив пистолетк виску шантажиста.

- А скажи, мразь, что мешает мнеспустить курок здесь и сейчас, пока никто не догадывается о твоей поганойафере? Врагов у тебя предостаточно благодаря таким вот "подвигам".

- Во-первых, - прохрипел Алекс, -не знаешь, где снимки. Полиция их найдет, и ты станешь подозреваемым номеродин. А во-вторых, - в этот момент из-за поворота выехала другая машина. Зарулем сидел бывший капитан полиции Смирнов. Остановив машину, он помахал ввоздухе оружием, так, чтобы Руслан успел хорошо его разглядеть.

- А во-вторых, - продолжил Барс,- убьешь ты меня, а он - прикончит тебя. И как понимаешь, сделает это судовольствием.

- И ты готов рискнуть жизнью радиглавных ролей? Прямо сейчас? - прорычал Руслан. - Может, посоревнуемся, кто изнас больше шкурой дорожит?

- Не хотелось бы, - призналсяБарс. - Но тут твоя уязвимость меня спасет.

- Что городишь?!

- Если мы оба сегодня умрем,снимки все равно попадут в прессу: они есть у Смирнова. И жизнь твоейвоспитанницы будет кончена.

Руслан медленно убрал пистолетпод свитер, развернул Барса к себе лицом и врезал ему кулаком в челюсть со всейсилы. Тот мешком свалился в гору опавшей влажной листвы.

На раздумье Руслан получил всегонеделю и решил не тратить ее впустую. За семь дней нужно добыть компромат наБарса. Но не слухи и сплетни, а доказательства, реальные и неопровержимые.Только так можно переиграть шантажиста. Естественно, Рус заручился поддержкойИльи, и вместе они наняли частного детектива, который должен был разузнать всео бывшей девушке Барса - Анне. Поговаривали, актер столкнул несчастную слестницы, узнав о ее беременности. Слух стоило проверить, и, если онподтвердится, приложить все силы, чтобы добыть крепкие железобетонныедоказательства вины шантажиста.

И - о счастье! - слухи оказалисьправдивыми. Вот только... Анна Шевелева, начинающая актриса, подающая большиенадежды, после выкидыша находилась на лечении в одной из психиатрическихклиник. И пускали к ней только родственников.