— Так то для дела.

— И мне для него же! Напиться таким количеством будет тяжело, а вот языки развяжет. Пойми! Все ж зажатые. Пока не наговорят лишнего и не поймут, что их не «сдали», будут всё в себе носить. Дай, пожалуйста! Я трезвый буду — проконтролирую поведение.

— Ладно, — сжалился он. — Завтра Филь скажет, где заныкал. А теперь иди отсюда — я ещё злюсь!

— Спасибо. И дай своим указание, чтобы не трогали нас, если допоздна засидимся.

— Не дам — будет выглядеть подозрительно. У Веблии свои соглядатаи в Школе есть, поэтому особо не расслабляйся. Того же Филя поставлю патрулировать ваше «гнездо», но не более.

На том и порешили.

После тяжёлого учебного дня я зазвал наших на заветное место и с заговорщицким видом достал из кустов кувшин с вином.

— У командира Бурта поживился! — сказал, гордо держа сосуд словно кубок победителя.

— Ну да, — скривилась Фаннория, — лучший дружок у тебя — частенько ночами с ним пропадаешь.

— А ты что, следила?

— Вот ещё! Просто, однажды видела, как ты к нему, словно вор, пробирался, а потом припёрся с винным запахом за полночь. Если учесть, сколько раз я этот запах от тебя чуяла, то выводы сделать несложно.

— Взял бы меня с собой. А? — попросил Большой.

— Нет. Не получится, — развёл я руками. — Сам долго «ключики» подбирал. Интересно ему, что и как воины в моём родном мире делают. На этом и сошлись. Человек он с виду только неприятный, а так — вполне себе нормальный мужик… И нужный! Некоторой информацией делится.

— Ага. А ты с ним. Про нас, — припечатала Цветочек.

— Бывает, — не стал отнекиваться я, — но зря ты меня в «наушники» записала. Рассказываю только то, с чем мы сами нормально справиться не можем, чтобы не навредить ученикам. Лучше пусть пару раз кто в рыло получит, чем на драке пойман будет и с позором исключён из Школы. Помнишь, Ломса Кривого на воровстве охрана застукала? Это я его сдал сразу, как только вычислил.

— Так его за это попёрли! — возмутился Штих.

— Верно. Но скажи я вам, чтобы с ним случилось?

— Убили бы крысёныша! — признался Парб.

— Верно. Убили или покалечили. Доказательств прямых его воровства никакого, и кто, получается, виноват был бы?

— Нас бы и отправили по домам, — сделал Носач правильный вывод.

— Вот то-то и оно! А так, стража сама за ним проследила и схватила за руку. Было ещё пара подобных примеров.

— Хорошо. Поверим, — не стала идти на конфликт Фаннория. — Ну, а он тебе чего рассказывает?

— Мало. Но бывает, что важное услышать могу. Вчера хорошо посидели. Поболтали, выпили. Спор даже затеяли, в котором я прав оказался и это винишко выиграл. Но не об этом сейчас. Короче! Большие изменения во дворце намечаются! Ходит слушок, что мало одного шута при Ипрохане будет, поэтому пришла бумага из столицы, чтобы отобрали нескольких лучших учеников в этом году и попридержали после выпуска. Я, естественно, сразу во дворец, а остальных проверят и, может быть, это пока неточно, следом пришлют.

— Что за проверки? — насторожился бывший разбойник Парб.

— Лояльность к королю. Вот ты, Большой, любишь Ипрохана Весёлого?

— Я пожрать люблю, а на этого королька наплевать!

— Хочешь во дворец, а не домой — больше такого не говори и становись одним из лучших. Это же ко всем относится. Фанни… Парни знают твою историю?

— Нет, — коротко ответила она.

— Расскажи. То, что вы будете в группе лучших я не сомневаюсь, поэтому постараюсь вытащить вас вслед за собой. Если будем одной командой, то недомолвок быть не должно.

— А если не будем? — нехорошо усмехнулась Цветочек.

— Тогда парней повесят на первом суку, а ты и дальше продолжишь отрабатывать своё прозвище. Оно тебе надо? Это кажется только, что дворец прекрасное место, но я там пожил, — начал стращать друзей, разливая вино по кружкам. — Сам Замруд оттуда сбежал не от хорошей жизни и Бурт тоже. Подумайте!

— А чего тут думать?! — воскликнул раскрасневшийся от выпитого Штих. — Всё одно, подыхать! Надо любить Владыку — полюбим! Лишь бы не домой!

— Ну, ты уж в крайности не впадай. Его надо лишь веселить, а вот любить стоит себя. Когда станем одной дружной командой, то просто так к нам не подобраться будет, а желающие уже на подобное есть.

— Тебе это зачем? — задала резонный вопрос малая.

— Две причины, — не стал отмалчиваться я. — Первая — хочу прожить с вашей помощью как можно дольше, а вторая… Привык к вам. У Короля шутов должна быть достойная свита!

— С этого бы и начал…

— А мне нравится! Илий человек надёжный, хоть и хитрый, — прервал её Большой. — Лучше с ним, чем рядом с Хваталкой или каким-нибудь Кривым. Ты, Фанька, не возводи на Илия напраслину.

— Фаннория…

— Чего?

— Моё имя — Фаннория. Он знает, — кивнула она в мою сторону.

— Так, это ж благородное у зарнийцев, кажись?

— Да.

Немного собравшись духом, Цветочек рассказала свою историю Парбу и Штиху.

— Вот ведь… Теперь понятно, почему ты такая «ветка в заднице», — после долгого молчания, глубокомысленно изрёк великан. — Сам бы на твоём месте сдался, а ты… Уважаю ещё больше!

— Вот, поэтому я с вами во дворец и не поеду — опасно рядом со мной быть.

Мы все хором стали разубеждать её, но девушка была непреклонна.

— Поймите! — начала объяснять она. — Меня в лицо знают многие дружки этого ублюдка Харнийского. Рано или поздно, но, кто я такая, станет известно. Сразу возникнет вопрос… Зачем я около Владыки? Ответ один — мстить собралась. Всех, кто рядом со мной, схватят и к палачу в пыточную.

— А ты собралась мстить? Только честно? — задал я важный вопрос.

— Если бы могла — обязательно отомстила. Но как?! Ипрохан хоть и подонок отъявленный, только защищён Творцами магией.

— Видела его лично? Не узнает, если чего?

— Видела. Мельком. Был, ещё во времена моего детства, проездом через наш замок. Принцесса Греяна меня бы с трудом ещё могла узнать, но только не король — слишком много лет прошло, да и изменилась я сильно.

— Греяна? — новый вопрос так и просился, чтобы быть заданным.

— Да. Милая девушка, чуть постарше меня. Вначале, как и все, за малютку приняла, а потом, узнав правду, извинилась. Два замечательных дня с ней провели. Даже не верится, что она — «Враг Короны» теперь. Хотя, с таким отцом…

— И всё же, — не отставал я, — ты нам нужна. Из нас никто, кроме тебя, не знает аристократию изнутри. С узнаваемостью что-нибудь придумаем — время есть. Так что, не торопись отказываться.