— И что ж ты хочешь в замен — холодно спросила искательница.

— Как вы уже могли заметить, мы с Валентином Сергеевичем люди простые, длинных слов не знаем. Все вопросы решаем, хм… Как бы это сказать…. Короче, если у нас с кем-то проблема, то нам легче пристрелить его, чем её решать. Беда в том, что порой таким способом разногласия не решаются. В общем, нам нужен человек, который знает местные реалии и будет нам помогать решать проблемы, не убивая всех и каждого.

— Приведи-ка мне пример такой ситуации, древний — сказала искательница, голос её был спокоен, она ни на секунду не показывала заинтересованности в разговоре. Минуту подумав, Андрей сказал:

— Ну, например, нужно уговорить вашу подругу Лалтхи не стрелять в меня и не бить меня этим вашим ударом, каждый раз, когда она меня видит.

— И зачем же тебе Кроха? — спросила Лайшми.

— Прошу прощения, кто? — не понял Андрей.

— Лалтхи, зачем тебе понадобилась? — несколько раздражённо сказала девушка.

— Ну, скажем так, одна с нашими делами Вы не справитесь — минуту подумав, заговорил Андрей — Потребуется помощник. Вы ведь понимаете, что нам придётся встречаться лично, чтобы утрясать разные моменты, если она, каждый раз будет пытаться меня убить, это слегка усложнит дело.

— Ну ты просишь, древний — ответила Лайшми — Ежли, ты, длинных слов не знаешь, то Кроха, тогда вообще разговаривать не умеет. Ей же только и надо, что пострелять и не очень важно в кого.

— Ну это вы преувеличиваете, я при наших встречах, сам нарывался. А так, думаю, она вполне способна к конструктивному диалогу.

— Конструктивному, говоришь, ну, ну… — с сомнением произнесла искательница — Ладно шутки в сторону, за помощь кроме лечения мне нужно то, что даёт силу искательницам, плевать, что придётся делать, кровь вашу пить или чего там ещё.

— Кровь нашу пить не надо точно, мозги есть тоже. Вот выйдите за муж и будете у своего мужа, хоть кровь пить, хоть пилой его пилить — ехидно сказал Андрей — давайте так, в качестве задатка вы успокоите госпожу Лалтхи, там договоримся о конкретной стоимости ваших услуг. О, кстати, вам пора ещё недолго полежать на полу.

Метрах в ста до того места, где была стена из металлических листов Андрей опустил на землю раненых. Попросив остальных подождать, он отправился вперёд. Рыжая женщина тряслась, как осиновый лист, обнимая ребёнка, но подчинялась. Выйдя за стену, он подцепил карабинами растяжки и привязал к ним длинный тонкий шнур, моток которого нашел на теле одного из караульных. Вернувшись назад, он резко дёрнул за него, детонировав мины. Андрей боялся, что железная стена рухнет, но та выдержала. Когда он вернулся к остальным и подхватил раненых, рыжая женщина спросила:

— Что с нами будет?

— Будете жить, подживать, да добра наживать — ответил Андрей.

— Я не местная, у меня ни денег, ни родственников — не унималась та.

— Деньги не проблема, дадим сколько потребуется — безразлично сказал Андрей, ни сколечки, не соврав, платины у них хватало и произвести из неё монеты не отличимые от настоящих, не составляло никакого труда — только вот сдаётся мне, вы тут не просто так. Ты ведь одарённая?

— Допустим — напряжённо сказала женщина.

— Ну так тебя, в ордене примут — ответил Андрей.

— А если я не хочу?

— Чего не хочешь?

— Такой судьбы для дочери — поджала губы она.

— А вот о судьбах мы поговорим снаружи в спокойной обстановке, когда в себя придёшь. А сейчас бегом за доктором.

— Каким доктором — не поняла женщина.

— Товарищем моим двуруким — ответил — Андрей.

— А ты какой — насторожиласт Лайшми — в смысле сколько у тебя рук?

— У меня четыре — пожал плечами Андрей.

— А зачем? — подала голос черноволосая из дальней камеры.

— Не зачем, а за что! За особые заслуги перед родиной. — ехидно сказал Андрей.

Они вынесли и вывели освобождённых в узкий коридор, и кавалькада измотанных людей двинулась к выходу из подземелья, где их уже ждал крестовик.

Глава 18. Осада

Когда потерявших сознание стащили в зал, все двинулись во двор. Там их уже поджидал Щьйлк, отборной бранью погнавший их на стены. Вьйну с остальными стражниками досталась оборона ворот. По сторонам были два небольших каземата в один из которых они затащили пушку и боеприпасы, а во втором организовали позиции для стрелков. Каждый из них надел шапку, поверх неё железную каску и наплечники. Слабая конечно защита, но всё же.

Время шло, ничего не происходило. Сила, давившая на них, кажется, чуть ослабла, но всё равно с каждой минутой всё сильнее хотелось спать. Примерно полчаса спустя, ниже по склону раздался взрыв. Видать, кто-то попался на растяжку. Теперь, поняв что прятаться бесполезно, противник начал штурм. От леса раздался явный звук, словно, кто-то резко выдувал из трубки воздух. Один, второй, третий, а мгновение спустя на пустом дворе послышались три разрыва. По ним стреляли из мортир. Хлопок, разрыв, хлопок, разрыв за стеной, ещё один. Хлопок… неразорвавшаяся мина повисла на сетке, закрывающей стену, одна, другая, третья. В каземат, где дежурил Вьйн вбежал солдат.

— Никакие это не древние! Обычная западянская мортирка…. переносная — задыхаясь проговорил он.

В этот момент со стен загрохотало. Звук был низким раскатистым — пушки. Потом, словно, кто ударил по доске грохнула стенобойка, раз два. снова хлопок мортиры, снова нет взрыва. «А сотник знает своё дело!» — подумал Вьйн.

Видимо, поняв, бессмысленность дальнейшего обстрела, враги двинулись на приступ. Из леса к крепости бежали крупные ящеры тащившие лестницы, явно собранные из принесенных жердей здесь же. Часть из них с тяжелым бревном двинулась к воротам. Посыльный рванул обратно на стену. Вьйн выскочил в арку под воротами заорал

— Цель-сь! Пли! — грохнула пушка. Ей вторил нестройный хор обычных винтовок.

От невыносимого грохота следователь схватился за голову. Пространство под аркой заволокло вонючим пороховым дымом, который выдувал сюда сквозняк из казематов.

— Заряжай — не слыша себя прокричал он, вбегая в каземат, где была пушка — Цель-сь! Пли! — каземат вновь заполнился пороховым дымом, неспешно уходившим сквозь вентиляционные отверстия в потолке.

Вьйн, кашляя, рванул к бойнице и, стоя в полный рост стал стрелять из винтовки. Ящеры распластались на земле.

— Прекратить огонь — голос его потонул в разрыве мин на дворе — заряжай! Заряжай!

Выжившие ящеры повскакивали и рванулись к воротам плотной группой, волоча свой таран. Видимо первый опыт их ничему не научил.

— Надо их поближе подпустить, поближе —