Оружия в руках и на поясе не заметно, кроме одного единственного охотничьего тесака в ножнах на ремне. Но, в условиях, когда работает длинно-древковое оружие, щиты и доспехи, этот аксессуар сложно считать оружием. Не предназначен он для пробивания брони, раскалывания щитов, шлемов или борьбы с копьями. Это уж скорее вспомогательный инструмент, не более.

Взгляд у мужика внимательный, цепкий, «профессиональный», оценивающий… Неприятно под такой попадать. Хотя, почему-то я ни секунды не сомневаюсь, что этот мужчина умеет быть обаятельным, «легким» и замечательно сможет втереться в любую компанию, вызвав расположение к себе и переведя разговор на доверительный тон.

Опасный малый.

Так-то, они все трое не «хомячки», но этот…

Хотя, наверное, я предвзят. Потому, что он, проходя мимо, очень долго и внимательно на меня смотрел. В отличии от всех остальных, которые прошагали мимо меня и моей масляной лампы, не удостоив даже мимолётного взгляда. Что и логично: кто они, и кто я?

Они — Герои. Крутые, что яйца Чака Нориса, важные, загруженные Великой Миссией и Великой Ответственностью, на чьих плечах минимум Судьба Континента, а то и всего Мира!

А я? Какой-то левый местный шахтёр с допотопным масляным фонарём, киркой и ломом. Узнать во мне Седьмого Героя они никак не могли. Почему? Ну, во-первых, они и видели-то меня всего один раз, мельком, одетым, как школьный учитель, коротко подстриженным и чисто выбритым. Сейчас же я был одет в грубые полотняные штаны, тканую рубаху и плотную кожаную куртку. Волосы отросли и теперь беспорядочно пушились и торчали. Борода… Да, у меня теперь борода есть. После возвращения из «экспедиции» за цветами, я окончательно забил на бритьё. Так что, для опознания в условиях пещеры, они должны были быть либо фантастически наблюдательны, либо много лет меня знать лично. Ни первое, ни второе к ним не относилось.

А вот мужик этот… напряг меня его взгляд.

Ну, да ладно. Прошли и прошли. Какое мне до них дело? Примерно такое же, как и им до меня.

Вернулись они обратно через три дня. А это значит, что добрались этажа до пятнадцатого где-то. Что ж, неплохой результат. И неплохая «статистика»: сколько ушло, столько и вернулось. И даже видок был не слишком потрёпанный. Хотя усталость на лицах читалась заметная.

Это было где-то через неделю после моего возвращения из «экспедиции» в шахту. Первый раз.

В последствии, я их видел ещё три раза. Каждый из которых, они задерживались внутри всё дольше и дольше: сразу виден прогресс — качаются люди. Не то, что я…

***

Сегодняшний день принёс мне сюрприз. Утром, в Гильдии, куда я зашёл, как обычно сдать на продажу «ядра» скелетов, набитых в шахте за прошлый день. Что-то, кстати, их в последнее время, всё больше мне встречается. Если раньше, хорошо, пара штук за неделю попадётся, то теперь по паре-тройке в день. Не знаю, может, я просто так далеко не заходил раньше, и это нормальная их частота появления? На стойке регистрации Алиса вручила мне письмо, оставленное специально для меня. Для «Авантюриста Ивана».

Письмо. Хм. Обычный белый конверт. Запечатан сургучом, на котором проставлен оттиск довольно простого кольца-печатки. Такие на соседней улице по серебряной монете за штуку продаются. Сам видел. И даже беседовал с мастером, который их чеканит. Мы, кстати, с ним договорились, что на следующей неделе я зайду к нему в мастерскую и под его наставничеством себе такой же сделаю. Не бесплатно, разумеется. Но мне же не кольцо нужно, на самом-то деле, а навык соответствующий… поднять. Так-то, я и на Земле кое-что по мелочи уже чеканил у себя на даче… Да — у меня была дача. Совсем маленький участочек. Всего пять соток. Зато с домиком. И всего полчаса пешочком от квартиры — лепота… там осталась. Здесь-то у меня пока ни кола, ни двора. Может, подкопить, да прикупить себе здесь домик с садиком и двориком? Сколько они здесь стоят? Где-нибудь, на окраине? Подальше от центра. Монет пятьдесят? Семьдесят? Узнать, что ли?

В следующий раз.

Итак, белый конверт. На конверте сургуч с отпечатком простого перстня. На перстне какой-то цветочек, вроде цветка вишни или яблони. Стилизованный и довольно грубый.

Сломал печать, открыл конверт. Внутри белый же лист, на котором несколько слов на местном письменном наречии. Написаны от руки. Довольно небрежно. И сам почерк жесткий такой, уверенный.

«Гостиница «Шипы и розы». Комната три. Как стемнеет.»

Ни подписи, ни каких-то поясняющих рисунков. Коротко, четко и предельно конкретно. Нда уж. И кто это может быть?

А ведь партия Героев как раз вчера из Лабиринта вернулась. И мужик тот, в куртке, снова на меня смотрел. Внимательно так. Пристально. А не он ли это? Хм. Это то самое, чего я так долго ждал, да? Встреча и разговор с последующим «заманчивым предложением»?

Что ж, очень похоже на то. Очень.

Не приятные мысли. Тревожные.

Тяжело с такими мыслями целый день работать. Напряжно. Потряхивает от ожидания. Не то, чтобы я прям боялся этой встречи, или ожидал от неё чего-то ужасного, непоправимого, фатального. Нет. Логика подсказывала, что даже каких-то особенных неприятностей от неё не предвидится. Не должны меня пугать на первой встрече. На первой встрече меня должны всячески завлекать и задабривать. Может быть, даже «медком» поманят…

Хм… Нет, с такими мыслями решительно невозможно работать! К такому выводу я пришёл, когда чуть не засадил себе жалом соскользнувшей кирки в ногу… второй раз.

Я добил до «нормы» мешок, закинул в сумку, туда же лом с киркой и лопатой, сумку на плечи и по ходам до кузни. Это на сегодня крайняя ходка. И пофиг, что всего лишь вторая по счёту из намеченных семи. Лучше я себе нынче выходной устрою, чем из-за таких мыслей и подрагивающих от напряжения рук, травмируюсь. Заодно, причёску с бородой в божеский вид приведу. А то, мало ли, случай, он, как говорится, бывает всякий, да…

Иду из шахты на выход. Лом в сумке. Сумка за плечами. А навстречу из-за угла скелет выворачивает. И он уже слишком близко: поздно за ломом в сумку лезть. Не успеешь, как ни пытайся. Бежать — тоже не выход: с полной загрузкой не убежишь далеко. А сумку сбрасывать долго. И нервы взвинчены. Мандраж бьёт, башка не работает…

Схватил сумку за лямку, выдернул одну руку, да этой же сумкой с