Я понял. Она потихоньку привыкала тусоваться с кем–то новым. Не просто кто–то новый, а настоящий мужчина, который пахнет, выглядит и ведет себя как парень. Это было нелегко. История ее жизни была похожа на суровую зиму, которая покрывает все толстым слоем льда, через который нужно пробиться. Он был в воздухе, потрескивая между нами. Я пробирался к пламени, которое танцевало внутри старой Джесси.

После поездки я вынес Тень с заднего сиденья, потому что Старина, как она его называла, был чертовски тяжелым и, похоже, не очень хорошо передвигался. Сорока с чем–то лет секретарша в приемной ветеринара посмотрела между нами, явно наполовину обеспокоенная тем, что я похитил Джесси, прежде чем зажать интерком на ее столе. Через две минуты Снежинка вошла в смотровую вместе с Тенью. Там было стеклянное окно, выходящее в приемную, так что я мог видеть их обоих вместе с ветеринаром, доктором Визом.

Доктор Виз был мужчиной.

Человек, который не знал Снежинку.

Человек, который пытался пожать ей руку, и смотрел, как она очень неумело сделала вид, что не заметил, говоря быстрым потоком слов и окрашиваясь в пятьдесят оттенков красного. Она сделала отчаянные шаги в сторону от него, помогая Тени запрыгнуть на металлический смотровой стол, в то время как доктор Виз, не обращая внимания на ее состояние, продолжал приближаться к ней, чтобы показать ей клок шерсти Тени, который он выдернул, или что–то в ухе. Я расхаживал по приемной, как дикий зверь в неволе, стараясь не думать о том, что ее дискомфорт привел к тому, что я почувствовал себя кучей дерьма.

Это не твоя проблема.

Это не твоя проблема.

Отойди от сумасшедшего поезда, Бэйн. Это дерьмо движется слишком быстро и не имеет обратного билета.

Иногда, когда ты понимаешь, что увяз слишком глубоко, ты пытаешься найти себе оправдание. Мое было в том, что дело не в Джесси. Я бы не хотел, чтобы какая–нибудь девушка чувствовала себя сексуально притесненной, даже если бы это было рукопожатие. Я положил руки на спинку стула в приемной, и покачала головой. Секретарша сморщила нос, не отрывая глаз от монитора.

– Сэр, могу я вам чем–нибудь помочь? – Она откашлялась. Яркие блики, падающие на ее лицо, говорили мне, что она играет в Кэнди Краш и что ей действительно наплевать на Джесси, Тень или даже на свою работу.

– Мне нужно попасть туда. – Я провела пальцами по волосам.

– Почему?

– Потому что он не знает.

– Не знает чего?

Что Джесси не такая, как остальные. Доктор Вайз собирался прикоснуться к ней, и она собиралась взбеситься, и все бы пошло прахом. Это была моя единственная точка зрения. Чувак собирался испортить мои успехи со Снежинкой. Я вернусь на круги своя, пытаясь заманить ее в страну свободных и независимых. Верно? Верно.

Блядь. Да. Конечно, так оно и было.

– Мне нужно попасть туда. – Я хлопнул ладонями по ее столу, и она, наконец, оторвалась от экрана, ее пальцы зависли над мышью, челюсть отвисла.

– Я не уверена.…

– Она никому не позволяет прикасаться к себе, – быстро сказала я. – И он пытается. Он не знает, что она сходит с ума. – Я надеялся, что смогу передать ей одним своим взглядом, что Джесси может ударить доктора Виза, если она почувствует слишком большую угрозу.

Наши взгляды встретились, и она кивнула, сглотнув. – Я...э–э–э ... …

Остальное я слушать не стал. Я ворвался внутрь. Первое, что я заметила, была поза Джесси, когда она повернула голову, чтобы посмотреть, кто это. Она расслабилась в моем присутствии, и это был не удар по моему эго, а полноценная ручная работа. Доктор Виз был в паре футов от нее, объясняя что–то о зубах Тени, что она, вероятно, не могла расшифровать, потому что была слишком занята испытывая начало всех внутренних срывов. Я подошел к ним и встал между ней и ветеринаром, прислонившись всем телом к стене. Живой щит.

– А вы? – Доктор Виз почесал мясистую щеку.

– Телохранитель Джесси,– сказал я, протягивая руку, чтобы пожать ему руку. Я засунула руки в карманы, и когда Снежинка бросила на меня взгляд, я ответила ей ухмылкой. Старый ветеринар нахмурился, потом сказал, что хочет сделать анализ крови Тени, уже вымыв руки и надев синие перчатки.

–Для чего? – Спина Джесси выпрямилась, глаза расширились. Виз покачал головой, поглаживая апатичную Тень, все еще лежавшую на стальном столе.

– Он просто...здесь. – Он взял ее руку и направил ее к горлу Тени. Рука Джесси сильно дернулась, но я вмешался, убрал руку доктора Виза и положил свою на ее. Теперь ее ладонь лежала на меху Тени, а моя накрыла ее. Мое сердце колотилось так быстро, что я думала, оно выпрыгнет из горла, и я даже не знала почему. Ее кожа была горячей и шелковистой.

Совершенно великолепной.

Совершенно поврежденной.

Совершенно разрушенная.

Я упоминал, что это совершенно запрещено? Потому что это дерьмо должно быть в верхней части списка. И с каких это пор я забочусь о том, как ощущается кожа людей? Серьезно, что, черт возьми, со мной происходит?

Я знал, что должен убрать свою руку с ее, теперь, когда я спас ее от доктора Вайза и в основном от нее самой, но решил подождать, пока она даст мне подсказку. Сигнал, который так и не пришел. Я почувствовал, как ее пальцы дрожат от возбуждения и страха. Никто не разговаривал. Никто не двигался. Никто не дышал.

Неприкасаемый был тронут. И она выжила.

Доктор Вайз громко сглотнул рядом с нами. Наконец–то он уловил контекст. – Вот именно. Теперь подвинь ее руку, чтобы она могла почувствовать шишку. Может, это и пустяки, но мы не хотим рисковать. Тень больше не щенок.

Ее рука замерла на меху Тени. Я начал водить им по кругу под ладонью. Это было...странно. Интимный. Более интимно, чем трахать девушку до предсмертного состояния. Я начал понимать, что, возможно, я не был так невосприимчив, как я думал, к незаконной киске. Потому что все, о чем я мог думать, так это о том, как засунуть ее руку за пояс джинсов и заставить ее ласкать себя моей рукой.

– Анализ крови, – повторила она, когда мы оба нашли опухоль, о которой говорил доктор Виз. Ее глаза затрепетали, и я сжал свои пальцы между ее пальцами, переплетая их вместе, крепче прижимая ее.

Мой рот был почти прижат к уху Джесси. Я был позади нее, почти окутывая ее.

– С ним все будет в порядке? – Я спросил.

Мудак отказался признавать. Мне хотелось броситься на доктора Виза и вырвать слова из его горла, но еще больше мне хотелось держать руку на руке Джесси. Тень начала двигаться, принюхиваясь и скуля, прося, чтобы ее сняли. Рука Джесси напряглась под моей. Она обернулась и посмотрела на доктора Виза.

– Я не могу его потерять.

– Он в хорошей форме, Джесси. Нам просто нужно провести несколько тестов. Он попытался успокоить ее, снова погладив Тень по щеке. Должно быть, нервный тик.