– В смысле?! – удивился он не на шутку.

– Как себя вести… Что нужно делать, чтобы муж не ушёл к другой… Правила поведения в обществе… в вашем… О семейных отношениях… О новых родителях…

– Любопытно. – Только сейчас сообразил, о чём она лепечет. Естественно, соплеменницам даже и не подумала сообщить, что она – дипломат. Наверняка брякнула, что с ним. А те решили, что жена. Или невеста. Ну и… понеслась душа в рай. А ведь точно! Её же с ним видели. Весь день вместе. И на пляже, и в магазине, и тем более на дискотеке… Внешне – молодая и красивая. С холостым парнем. Военным. Что он в армии – знает вся округа. Город-то маленький, хотя и сильно разросся в последнее время. Да и известен он почти всем, как сын члена Совета. Поэтому неудивительно, что местные кумушки держат его под пристальнейшим наблюдением. Партия он выгодная для очень и очень многих… Улыбнулся: – И теперь решаешь, как тебе быть дальше, госпожа океанский дипломат?

Она залилась краской, молча отвернулась к окну.

– Долг или собственный выбор, так, Гера? Но я могу тебе помочь сделать выбор… – Замолчал.

Впрочем, ответ последовал сразу:

– Не надо. Я не готова к такому. Слишком резко. Слишком много всего. И… Мы практически незнакомы. Хотя уже разделили постель.

– Мы разделили постель?! Дорогая Гера, вы чего-то путаете. Постель мы с вами не делили. Мы всего лишь использовали одно ложе для сна. А разделить постель в нашем понимании значит… В общем, те отношения между мужчиной и женщиной, которые вытекают из особенностей полов.

– Что?! Да никогда! Чтобы…

– Благодарю. – Владимир не верил своим глазам – настолько сильно та была потрясена его благодарностью. Теперь сидит и хлопает ресницами. Ну, начнём, пожалуй… – А что тебя так удивляет, Гера? Что я не стал этого делать? Так, прости ещё раз, ты меня не привлекаешь как женщина. Вот и всё. Если ты считала себя красивой и думала, что можешь воздействовать на меня и других мужчин своей красотой, то глубоко ошибаешься. Настолько глубоко, что даже представить себе не можешь.

– Я…

– Что – я? Твоя красота в наших глазах не составляет ничего особенного. Обычная средняя нуваррка. Даже с уклоном в низшую сторону. И большой минус – твоё происхождение, ты из страны, ведущей войну против нас и нашего союзника.

– Но мои соотечественницы сказали, что здесь всем плевать на то, кто ты и из какой страны!

– Они не лгали. Но ты упускаешь одно большое различие между ними и тобой.

– Какое же?!

– Они – замужние женщины. И приехали сюда жить к своим мужьям, заранее принимая их страну, как свою собственную. У этих девушек нет ни высокомерия к тем, кто их окружает, ни презрения якобы высшей расы к низшей. Они чётко знают своё место, желая лишь держать сердце мужа в своих руках и иметь крепкую семью. В отличие от тебя.

– Я тоже могу выйти замуж за нуваррца.

– Можешь. Как, например, Хьяма Антирц. Ты же её знаешь?

Медленно, нехотя кивнула.

– Видишь, честной быть куда лучше. И легче. Самое главное – нет риска запутаться во лжи. Одно время она считалась моей невестой. Но… – Он огорчённо развёл руками. – Не срослось, как у нас говорят. Не было между нами той искорки, что разжигает семейный очаг. Поэтому разошлись.

– И где она теперь?

Владимир махнул рукой:

– Вышла замуж за другого нуваррца. И, насколько я слышал, счастлива. Давно её уже не видел. Но если хочешь, попытаюсь её разыскать. Побеседуете. С разрешения Совета, разумеется.

– Не надо никакого разрешения. Я уже здесь.

– Ты?! – воскликнули оба одновременно: на кухню входила та, о ком только что шла речь.

«Она похудела», – отметил про себя Владимир.

– Здравствуй, Володя. Здравствуйте, госпожа Анрун. Давно не виделись, Володя…

– А Сашка с тобой?

Пока вторая океанка во все глаза рассматривала давно исчезнувшую знакомую, та вдруг опустила глаза:

– Его больше нет. Погиб. Самолёт не вышел из штопора…

– Сочувствую… – только и смог выдавить Звонарёв. – Значит, ты сейчас…

Девушка махнула рукой:

– Работаю на Базе. Переводчиком. А сюда меня вызвали из-за… – кивнула в сторону Геры. Потом скинула свой рюкзачок, слабо улыбнулась: – Приютишь на пару дней? Назад всё равно вместе полетим.

– Без проблем, Хьяма. О чём разговор, – весело произнёс Владимир, отметив про себя, что взгляд у Хьямы какой-то странный. Жалобный. Можно сказать, щенячий… Взглянул на часы, оживился: – Думаю, вам есть о чём поговорить без меня. Отец просил к нему подъехать, пообщаться хочет.

– Конечно, Вова…

– Тогда устраивайся, хозяйничай. А я поеду. Пока, девочки! – Махнул им рукой и едва ли не вприпрыжку вылетел из кухни.

Жалко друга, хоть и такую девчонку у меня увёл. Но… Снова махнул рукой. Что суждено, того не избежать. Запрыгнул в джип, завёл мотор и поехал к отцу.

– Ты когда-нибудь думал, что делать после всего?

– В смысле? – Владимир удивлённо взглянул на как никогда собранного отца, сидящего с любимой сигарой.

Родитель взмахнул рукой, очертив в воздухе овал:

– После всего, когда закончится война?

Сын пожал плечами:

– Как-то не задавался вопросом, пап. Не до того, честно говоря.

– И зря, Вова. Сейчас у тебя есть возможность, как мало у кого из наших. Ты фактически на переднем крае. В самой Русии. Мы считаем, что максимум в течение года сумеем прекратить гражданскую войну и выбить океанцев за пределы материка вообще. Это в случае, если они не уберутся сами. В результате дипломатии. Если не захотят уходить сами, добровольно, мы их уничтожим. Впрочем, рано или поздно мы это сделаем в любом случае. Но что будет после войны?

– Не слишком ли рано, пап? Если взять по худшему варианту, то нам ещё лет пять воевать, как минимум. Воды много утечёт. Кто знает, чем будет дышать тогда человек?

– Да чем угодно, сын. Есть, спать, отдыхать и одеваться он будет всегда. Крыша над головой, техника, сырьё – всё, что существует сейчас, всегда будет нужно и после. В любое время, в любой эпохе.

– И ты предлагаешь мне… Не слишком ли?

– Нет. Совсем не то, что ты думаешь. Точнее, не совсем то. Голова у тебя на плечах, как я вижу, не только для того, чтобы есть. В ней и мозги имеются. Аллия вознаградит нас, нуваррцев, после победы. Это уже решённый вопрос.

– И чем же? Медью?

Отец отрицательно помотал головой.

– Нет. Она предлагает нам концессии и строительство предприятий. По нашим, разумеется, технологиям. Фактически, вся промышленность Русии станет нашей. Плюс торговля. Мы прибираем Империю к своим рукам, Володя. Незаметно, и без всяких многолетних проволочек. Причём с полного одобрения населения.