заявлению администрации Обамы о том, что роль США в боевых действиях исчерпана. Американские военные заявили, что выстрелы были произведены в целях самообороны. Даже сестра Тины выглядела шокированной. Тина глубоко вздохнула и попыталась успокоить всех, объяснив, что она поговорила с Хатчем, и все будет хорошо.

Когда 2 октября в Кундузе взошло солнце, Джош, старший "Дельта", который помог спасти семью переводчика в городе, понял, что начинает ощущать последствия недосыпания. Как сержант-медик команды, он был готов к массовым ранениям и не мог поверить, что они еще никого не потеряли. Только адреналин поддерживал его в этот момент. Они почти не спали в течение шестидесяти часов с тех пор, как пал город и был атакован аэродром.

Его нервы были на пределе, и бойцы команды проявляли признаки стресса. Они огрызались друг на друга по пустякам. Вид афганской полиции, сидящей в укрытии и отказывающейся помогать им в бою, разозлил Джоша. Кроме того, это был шестой день рождения его сына. Он поднял трубку спутникового телефона и набрал номер. У него было всего несколько ми­нут.

- С днем рождения! - Радостно сказал Джош. - Чем ты сегодня занимался?

Сын Джоша привык к междугородним звонкам от своих родителей. Его мать тоже участво­вала в специальных операциях. Часть первого года его жизни была проведена с бабушкой и дедушкой, потому что оба родителя были направлены в одно и то же время. Мальчик болтал без умолку, и вскоре Джошу пришлось прервать его.

- Прости, сынок, мне нужно идти, - сказал он. - Я скоро тебе позвоню!

- Папочка, почему ты не можешь поговорить со мной?

- Прости, мне просто нужно идти.

Джош чувствовал себя раздавленным. Что, если это был их последний разговор? Джош вспо­мнил, как впервые встретил своего сына. Он только что вернулся из трудной командировки в долину Аргандаб в Кандагаре, где потерял друзей. Его сыну было десять месяцев, и он жил с бабушкой и дедушкой. В одночасье Джош стал отцом-одиночкой. Сначала его сын плакал всякий раз, когда Джош приближался к нему. Но к тому времени, когда его жена вернулась домой из командировки, Джош и его сын стали лучшими друзьями. Он полагал, что его от­ветственность как единственного опекуна была причиной того, что он избежал некоторого посттравматического стресса, который преследовал его друзей после этой командировки.

Несколько недель назад позвонила его жена и преподнесла сюрприз. Она снова была бере­менна, и на этот раз совершенно не запланированно. У них было двое детей в возрасте трех и шести лет, они только что продали все свои детские вещи и переехали в новый дом.

 - Что ж, спасибо за это!” - сказала она со смехом.

Они были в восторге от новорожденного. Теперь казалось сомнительным, вернется ли он когда-нибудь домой. Битва за город Кундуз была безумной. Это было совсем не похоже на его предыдущие командировки. Даже долина Аргандаб в Кандагаре, где он проводил время, когда служил в пехоте, не была похожа на это. Там они столкнулись с невидимым врагом, подрывались придорожными бомбами и попадали в засаду во время патрулирования. В Кун­дузе талибы действовали смелее.

Он не мог поверить в решимость талибов перед лицом американской авиации и после того, как они понесли огромное количество потерь. Ему сказали, что американские и афганские команды уничтожили до 150 боевиков движения Талибан с ночи нападения на аэродром. Ранние сообщения о тысяче боевиков движения "Талибан" теперь не казались такими уж на­думанными. Это было так, как если бы повстанцы считали, что сражение было проверкой плана США по выводу войск из Афганистана.

В то утро в Кундузе было тихо. Афганская полиция вышла из укрытия в помещении и присо­единилась к афганским коммандос, отправившимся на базар за продуктами. Они вернулись примерно через час, торжествующие, с мешками риса и флагом Талибана, который они укра­ли с красно-белой кольцевой развязки. "Афганцы действительно не заботились о своей лич­ной безопасности", - подумал Хатч. Он понял, что в этой стране есть кое-что, чего ему ни­когда не понять. Тем не менее, он с благодарностью принял тарелку горячего риса. После трапезы афганскую полицию выпихнули на улицы, чтобы обеспечить безопасность контрольно-пропускных пунктов на главной дороге.

Тишина длилась недолго. Полицейское управление подверглось нападению рано днем с се­верной и восточной стен.

Афганская полиция покинула свои посты и вернулась на авиабазу, вновь уступив контроль над главной дорогой. Трое афганских коммандос из "Ктах Хас" были подстрелены внутри комплекса.

Один из "Дельт" взял на себя сортировку и уход.

Командир "Кта Хас" хотел немедленно отправить машину скорой помощи за ранеными ком­мандос, но Хатчу удалось отговорить его от этого, поскольку атака на комплекс продолжа­лась.

- Слишком рискованно садиться за руль днем, - настаивал он. - Давайте подождем до ночи. Мои ребята могут присмотреть за ними.

Джош выскользнул из комплекса вместе со своей командой и занял позицию на крыше двух­этажного здания неподалеку, чтобы попытаться остановить обстрел. Он выскочил на улицу вместе с товарищем по команде в направлении огня и точно определил занимавшихся этим группу талибов. Эти двое находились в выгодной позиции, и их не заметили, когда они открыли огонь. Кадры, снятые американским военным беспилотником, показали, что были убиты восемнадцать повстанцев.

Вскоре после этого ракеты ударили в стены с другой стороны. Пэт, капитан команды из Ба­грама, был отброшен на несколько ярдов, когда взбирался на сторожевую вышку.

Хатч снова запросил поддержку с воздуха. Через несколько минут прилетел F-16 и сбросил пятисотфунтовую высокоточную бомбу. Он поразил цель с опасного близкого расстояния, создав опасность для дружественных войск внизу. Взрыв заставил затрястись внутренности каждого, но это не остановило огонь РПГ. Хатч подготовил реактивный истребитель ко вто­рому заходу, который обрушился на частично разрушенное здание, подняв в воздух бурю пыли и обломков. Атака прекратилась.

Хатч собрал капитанов, чтобы обсудить, что делать. Команды хотели остаться; они беспокои­лись, что афганцы, если их оставить одних, могут покинуть штаб-квартиру поли­ции.

Хатч проинформировал полковника. Джонстон согласился с их решением. Батальон согла­сился организовать вертолетную доставку припасов той ночью, включая боеприпасы, акку­муляторы и топливо. У передовых авианаводчиков осталась всего одна рация, чтобы сберечь последние батареи. Команды приступили к составлению плана отдыха; некоторые практиче­ски не спали с того утра, когда город пал четырьмя днями ранее.

Доктор Куа привыкла спать на скамейке в раздевалке после четырех дней непрерывных опе­раций. У нее едва хватило сил переодеться в больничную форму, прежде чем около полуно­чи рухнуть в изнеможении. Она была одним из трех хирургов, оставшихся в больнице,