Щедро смачивая покрывало слезами, она четко понимала одно: у нее выбили из-под ног почву. Как же теперь встать и расправить плечи?

* * *

Сбитая с толку и озадаченная, Мэллори стояла на кухне и слушала всхлипывания Кендалл. Сама она дважды впадала в черное отчаяние и дала себе клятву, что третьего раза не будет. Но как помочь впавшей в отчаяние подруге? Мэллори не знала, по силам ли ей это.

Чисто автоматически Мэллори вытащила из мусорного ведра автоответчик, вытерла и поставила на стол. Что делать? Мэллори бесцельно мерила дом шагами и наконец остановилась у спальни Кендалл. Очень хотелось ее утешить, только как войти? Господи, кого она обманывает? Она боится сказать что-нибудь не то и еще сильнее расстроить Кендалл. А еще… еще боится выдать себя.

Мэллори сжала волю в кулак и приоткрыла дверь. Из-за плотно задернутых штор в комнате царил полумрак, и она увидела лишь Кендалл, ничком лежащую на кровати.

— Кендалл?

— Д-да? — Кендалл повернулась на бок, и Мэллори увидела ее заплаканное, перепачканное тушью лицо.

Она нерешительно переступила порог и шагнула к кровати.

— Принести тебе холодной воды? Или компресс на голову?

— Н-нет, — пролепетала Кендалл, выжидающе глядя на подругу.

Что сказать? Мэллори приблизилась еще на шаг и ляпнула первое, что пришло в голову:

— Досадно, что Кэлвин такой ублюдок!

Кендалл слабо улыбнулась и села на кровати.

— А мне как досадно! Мой муж — полный, законченный ублюдок.

— Всем ублюдкам ублюдок! — горячо согласилась Мэллори и стала лихорадочно подбирать эпитеты. — Кендалл Эймс — гигантский, гипертрофированный, матерью не доношенный, школой не доученный ублюдок!

На этот раз улыбка тронула губы Кендалл и даже осветила покрасневшие глаза.

— Хочешь вина? — чуть смелее предложила Мэллори. — Бокал? Или сразу два?

— Не сейчас, — покачала головой Кендалл. — Пожалуй, я немного посплю.

— Ладно. — Мэллори отступила к двери.

— Давай лучше выпьем, когда я проснусь, хорошо?

— Да-да, конечно, — закивала Мэллори, нащупывая дверную ручку. — Я поставлю в холодильник пару бутылок белого — на случай если ты проснешься с пересохшим горлом.

— Спасибо, Мэл! — тихо сказала Кендалл.

— Не за что! — Мэллори нервно сглотнула и нажала на дверь. — Я буду на террасе.

— Хорошо.

Мэллори осторожно закрыла дверь, скользнула на кухню, вытащила из сумки сотовый и вышла на улицу. Пытаясь взять себя в руки, она долго смотрела на далекие горные вершины, а потом не без труда разыскала место, где был сигнал.

Крис снял трубку после третьего гудка.

— Привет! — проговорила Мэллори, чувствуя, что ее голос еще дрожит. — Как жизнь в Большом Яблоке?

— У тебя все нормально?

— В общем, да. — Мэллори с трудом подавила раздражение: Господи, какой заботливый!

— Как Кендалл?

— По-всякому. Ее мужу не терпится получить развод, а у Кендалл и адвоката нет.

— Как ее книга?

— Никак. Вообще никак. Кендалл даже говорить о ней не желает. Зато не на шутку увлеклась ремонтом дома.

— Что?

— Что слышал! — улыбнулась Мэллори. — У тебя здесь появилась родственная душа. Я уже трижды выезжала в городишко Клейтон исключительно ради посещения «Хоум депо».

— Ты?! Ушам своим не верю!

— Лучше поверь! Вчера я помогала Кендалл выбирать ручной фрезер. — Мэллори представила, как Крис потрясенно качает головой. Ей совершенно не хотелось думать о том, что ради Кендалл она отважилась переступить порог «Хоум депо», а при ремонте собственного дома не отвлеклась от работы ни на секунду. Другой сейчас бы это припомнил, только не миляга Крис.

Мэллори ждала, что Крис поинтересуется ее работой, однако не дождалась. Разумеется, Крис уверен, что она пишет вопреки всему происходящему. Ради него Мэллори пауз не делала — разве он поверит, что она сделает паузу ради Кендалл? Но ведь, если честно, причина паузы заключалась вовсе не в Кендалл.

— Патриша оставила несколько сообщений, — сменил тему Крис. Патриша Гилмор была агентом Мэллори. — И Зоя тоже. Я ведь не знал, хочешь ли ты, чтобы тебе звонили на ферму, и ловит ли там твой сотовый.

Имена агента и редактора вызвали приступ паники и угрызения совести. На долю секунды Мэллори даже захотелось поделиться с Крисом проблемами: мол, она не в состоянии написать ни слова, даже за работу сесть не может! Мэллори запрещала себе думать о творческом кризисе — она и выражения такого не знает! — словно признавая очевидное, она расписывалась в собственной никчемности.

— Позвонить по сотовому в этой глуши можно, только если забиться в угол террасы и встать на цыпочки! — Мэллори заставила себя рассмеяться. — Если честно, сейчас мне лучше с ними не разговаривать. Все мои мысли о Кендалл.

— Тогда я перезвоню им и объясню, что ты вернешься в четверг и сама выйдешь на связь.

Мэллори уставилась на горные вершины, подыскивая нужные слова.

— Я не уверена, что вернусь в четверг…

На другом конце провода воцарилось молчание.

— Я… я не могу так быстро бросить Кендалл. Думала, проверю, как она, приободрю, и дело сделано. Однако ей действительно нужна помощь.

— В эти выходные День труда — мы в пятницу на побережье собирались…

Теперь промолчала Мэллори — не знала, что сказать.

— Мы же несколько месяцев назад все запланировали!

Как, какими словами спасти ситуацию?.. Звенящую тишину нарушил голос Криса, из которого начисто исчезла обычная доброжелательность. Под аккомпанемент боли и обиды звучала неслыханная доселе суровость.

— Хорошо: я, я уже несколько месяцев назад все запланировал. Мы договорились, что посвятим эти выходные друг другу.

— Да, я помню, прости, — тихо сказала Мэллори и стала ждать ответа.

Крис не торопясь обдумывал истинный смысл услышанного. Мэллори пообещала ему эти выходные после того, как отказалась ехать в отпуск. Она несколько раз говорила, что хочет на побережье!

— Господи, какой же я осел! — Крис шумно выдохнул, и Мэллори представила, как он проводит рукой по волосам. — Искренне верил, что когда ты завершишь книгу, промотур или что там у тебя по расписанию, то уделишь время мне, точнее, нам, нашим отношениям. Ну хоть немного! Видимо, это не случится никогда.

— Крис, я не могу сейчас оставить Кендалл! — В собственном голосе Мэллори услышала настойчивость и горячее желание достучаться до мужа. — На выходные хочу вызвать сюда Фэй с Таней и устроить мозговой штурм. Первого декабря Кендалл нужно сдавать книгу, а она ни слова не написала. Пойми, Крис, к нам с тобой это не имеет ни малейшего отношения.